– Спасибо, – только и смогла проговорить я, разглядывая подарок.

Парень в ответ лишь хмыкнул, направляясь к лавке за своими вещами.

Сразу за ним вышло еще трое ребят. На лица я не смотрела, продолжая разглядывать цветы, не в силах отделаться от наваждения.

– Для вас, эра, – на мою ладонь опустился еще один первоцвет. Всего один, хотя вернулось трое ребят. – Простите нас.

Три голоса в разнобой.

Я лишь кивнула.

Они выходили один за другим, еще трое отдали мне цветы, все извинялись. Взгляды их смягчились, голоса стали спокойнее, а на теле появились свежие ссадины и багровые синяки.

Ада Грица вернулась без ничего. Угрюмо извинившись, она отправилась одеваться, и тут же я услышала насмешку, прилетевшую ей от лиса Кауруса. Последними вышли Барс О'никар и Тардилар.

Лев нес в руках не один, а целых три первоцвета.

– Это вам, – сообщил он, вручив мне свою добычу. – Редкие цветы для редкой красоты преподавателя.

– Не такие уж и редкие, – едко заметила я, глядя на количество сине-черных шляпок, выглядывающих из моей руки, сжатой в кулак. – А извиняться не будете?

– Я перед вами ни в чем не виноват, – спокойно ответил парень. – Букет собрал только для того, чтобы сделать приятно. Не из чувства вины.

Придумать достойный ответ не успела.

Акель Тардилар опустил ладонь на плече О'никару, привлекая внимание к себе.

– Сделай тогда и мне приятно, Барс, – котик оскалился, – сообщи своим товарищам по несчастью, что завтра у вас тренировки на плацу начинаются на час раньше. За твое самовольство. Я ведь сказал, в ущелье ни ногой!

Лев сцепил зубы, скулы его проявились гораздо четче, заиграли под кожей.

– Как скажете, – проскрипел парень, резво разворачиваясь на пятках и громко повторяя слова Акеля. Хотя их и без того слышали абсолютно все.

– Спасибо, – прохныкал староста, стоило левушке умолкнуть, – я как раз собирался встать пораньше.

– Это замечательно, – оптимистично заявил Тардилар. – Потому что стоит проконтролировать подъем остальных. Ведь если кто-то из группы не явится вовремя, тебе и отвечать, Кхарт.

Мне показалось, что староста зашипел, но Акель уже не смотрел на него. Молча указав взглядом на дверь, котик крикнул всем: “Свободны на сегодня! Смотрим расписание на завтра в главном корпусе. Помним про наказание!”, и повел меня к выходу. Однако стоило оказаться на улице, он остановился и закашлялся, привлекая внимание.

Я повернулась. Оцепенела. Увидела протянутую вперед руку, которую до этого времени Тардилар держал за спиной. Она была исполосована мелкими красными царапинами, а в раскрытой ладони лежал маленький синий первоцвет. Один. Но с корнем. С длинным, корявым коричневым отростком, все еще шевелящимся в поисках земли.

– Невероятно, – прошептала я, – не может этого… Как?!

– Нет ничего невозможного, если очень захотеть, – заулыбался Акель. – Подумал, что вы можете попытаться его посадить. А вдруг?..

– Они не приживаются вне давно облюбованных территорий, – напомнила я Тардилару.

– Смотря кто сажает, – пожал плечами он. – Но дело ваше, я просто предложил. Теперь идем подкрепимся и в дом? Посмотрим, как там наш призрачный друг.

***

Еды мы с Тардиларом набрали с собой.

Первоцветы, подаренные студентами и им лично, я нежно завернула в собственный пиджак, предварительно обрызгав заговоренной водой из-под крана. Даже не думала, что такое чудесное растение еще возможно где-то найти. С западного материка они давно исчезли, даже бабушка упоминала о них, как о редчайшем реликте, загубленном жадными людишками.

Первоцветы обладали способностью возвращать силы больному лучше любого магического эликсира, а их аромат способен был отогнать практически любых злых духов. Достаточно подсушить цветы и окурить ими помещение или больного человека. Профессионалы своего дела, такие как моя бабушка, сами изготавливали благовония на основе березового угля, смолы кедра и листьев синего первоцвета…

А уж как полезен был его корень, по легендам, он и больных, находящихся при смерти, мог поднять на ноги. За что, собственно, растение и поплатилось…

Знания сами всплывали в голове, а руки нежно поглаживали тонкие стебельки. Пальцы при этом слегка дрожали от сильнейших эмоций, захлестнувших душу.

– Надо бы поторопиться, – вмешался в мои мысли Акель, шествующий рядом.

Я посмотрела на него и вопросительно вскинула брови.

Он в ответ лишь покачал головой, схватил меня за локоть и едва ли не поволок в направлении уже показавшегося домика.

Я хотела возмутиться такому поведению, но, поддавшись внутреннему чутью, посмотрела в сторону плаца. Оттуда к нам спешил эр Бири собственной персоной. Заметив мое внимание, завхоз взмахнул рукой и что-то прокричал.

– Ага, щаз, – процедил Тардилар, переходя на легкий бег.

Меня он не отпустил, так что пришлось припустить следом.

– Эй, – выдохнула, едва поспевая за неуемным котиком, – почему вы убегаете от Бири?

– Не я, а вы убегаете, – легко поправил меня Акель. – Идите в дом, Аурика. В мою часть. И ждите, не показываясь наружу, чтобы не случилось. Ясно? Я приду следом. Ну?!

Меня подтолкнули к крыльцу. Я побежала. Сам Тардилар остановился и громко поприветствовал гиену:

– Ну, ничего себе, какие люди. Что-то вы зачастили ко мне, прямо польщен.

– Я не к вам! – рявкнул Бири, и в этот момент я открыла дверь, спешно вбегая в прихожую. Дослушать, соответственно, не удалось, хотя причин бегства я все еще не понимала.

Привалившись к стене, с трудом отдышалась, снова пообещав себе вернуться к спорту. Но не сегодня. Завтра, может быть…

Посмотрела на цветы в своих руках, улыбнулась и решила, что прощу Тардилару любую странность за этот шикарный подарок.

А потом сделал пару шагов вперед и мой взгляд упал на зеркало, из которого смотрела… ведунья. Самая настоящая. У нормального человека глаза не могут быть такими: ярко зеленые радужки в мелкую рваную крапинку по центру разделял чуть вытянутый черный зрачок.

– Нет, – прошептала, отпрянув. Один из первоцветов упал на пол, и я на автомате поманила его назад. Цветок взлетел по воздуху и спланировал в раскрытый пиджак. Без всяких заклинаний и плетений. Сам. Подчиняясь моей воле.

“Древняя магия, – прозвучал в голове голос отца, возрождая воспоминание, – старая, как наш мир. Раньше людям нужно было просто подумать, и желаемое исполнялось. Представляете себе? Каждый из них имел способности в определенном направлении и творил магию лишь во благо. Сейчас их почти не осталось, мы их вытеснили. Современный мир диктует свои реалии и правила, не оставляя шансов и выбора. Кто-то называет это эволюцией, кто-то крахом и надругательством над всем хорошим, что у нас было. Итак, ведуньи и ведьмаки – это тема сегодняшнего урока”…