– Понимаешь, белочка, – Александр смущенно замялся, – как я и говорил, тебя ожидает сюрприз. А ты помнишь, что нам закрывали в детстве, когда хотели преподнести что-нибудь неожиданно?

– Глаза, что ли? – ответила Виктория и засмеялась.

– Ага! – радостно кивнул Александр. – Согласна?

– Ладно, давай! – игриво произнесла Вика. – Ты только на границе меня не продай, хорошо? А то еще в рабство попаду.

– Викочка, по-моему, ты уже давно в рабстве! – засмеялся Саша и выбежал из машины. – У меня! И я тебя никому не отдам!

Продолжая смеяться, он вытащил из бардачка плотный розовый шарф и, закрыв им глаза жены, завязал его на затылке. Улыбнувшись, Александр ласково потрепал ее по волосам и поцеловал в щечку. Вытянув шею, девушка не сопротивлялась. Эта игра была ей интересна.

– Не давит? – поинтересовался Александр и заскочил в машину.

– Все нормально! А долго мне так придется ехать?

– Нет, солнышко! Минут десять, не больше, – произнес Александр и нажал педаль газа. – Только, пожалуйста, ни о чем меня не спрашивай. Молчи. И делай все, что тебе говорят. Просто знай: я всегда рядом с тобой!

– Хорошо, – ответила Вика и задумчиво прикусила губу.

Не имея возможности видеть, Виктория внимательно прислушивалась к звукам. Через несколько минут девушка поняла, что они свернули с трассы и теперь едут по проселочной, мощенной булыжниками дороге. Сбавив скорость, машина слегка покачивалась и подрагивала. Закрыв солнце, на лицо девушки упала густая тень от деревьев. Воздух стал более насыщенным и прохладным. Из открытого окна доносился дурманящий запах душистых трав. Слышался переливистый щебет птиц. Виктория поняла, что они въехали в лес. Сжав кулаки, девушка сосредоточилась. Она была уверена, что Александр привезет ее на широкую, залитую солнцем поляну и устроит веселый пикник. Другого варианта быть не могло. Ну, не переправит же он ее и вправду через границу, как куклу!

Замедлив движение, машина плавно сделала полукруг и остановилась. Опустив руки на колени, Виктория взволнованно затаила дыхание. Она ведь обещала молчать! Изо всех сил девушка старалась уловить звуки, которые ее окружали. В следующее мгновение она услышала, как Александр открыл дверь и вышел из машины. Под его ногами тихо шуршал гравий. Странно, но ей показалось, что его шаги удалялись. Девушка напряглась. Неожиданно кто-то ласково взял ее за руку.

– Викусь, выходи! – послышался знакомый голос.

– Ксюша, это ты? – удивленно спросила Виктория. – Что же вы задумали?!

– Викочка, пожалуйста, дай мне руку и иди за мной, – вкрадчивым, таинственным голосом попросила Оксана Палийчук. – Только, пожалуйста, ни о чем меня не расспрашивай. Саша скоро вернется. Прошу тебя, доверься мне!

– Хорошо, – безропотно ответила Вика и протянула руку.

Ступая маленькими, осторожными шагами, она шла рядом с подругой. Не было слышно ни голосов людей, ни шума машин, ни лая собак, только пение птиц и шелест деревьев. Миновав небольшую насыпь из гравия, они вышли на ровную, выложенную шлифованным камнем дорожку. Глубоко вдохнув, Виктория почувствовала тонкий, пьянящий аромат своих любимых цветов – чайных роз. Пройдя еще несколько метров, подруги замедлили ход и приостановились. Скрипнув, перед ними открылась тяжелая дверь. Уличный свет погас. Они вошли в коридор. Через плотное полотно шарфа не было видно даже отблеска света. Тело Виктории окутала приятная, обволакивающая прохлада. Ксюша шла не останавливаясь, продолжая крепко держать подругу за руку. Через несколько метров они повернули направо и снова открыли дверь. Вздохнув, Оксана остановилась. Куда же ее привезли?

– Викочка, мы здесь одни. Нас никто не видит, даже Александр. Пожалуйста, сними одежду. Мне надо тебя переодеть! – нарочито строго сказала подруга. Голос Ксюши немного дрожал. Наверное, она все-таки волновалась.

Кивнув, Виктория начала раздеваться. На пол упали батник, футболка, джинсы. Оставшись в одном белье, девушка вздрогнула.

– Все? – спросила она и обхватила себя руками.

– Нет, раздевайся полностью, – велела Оксана и пояснила: – У меня для тебя есть и белье, и платье. Не переживай, голой точно не останешься! Только давай договоримся: одевать тебя буду я. Ты разведи руки в стороны и ни к чему не прикасайся. Делай то, что я попрошу. Ты не должна узнать раньше времени, во что я тебя одеваю. В этом и заключается сюрприз, который задумал твой Сторожев. Договорились?

– Договорились! – ответила Вика, не имея ни возможности, ни желания отступать. – Наверное, вы решили устроить карнавал. Прошу только об одном: не делайте из меня клоуна!

– Обещаю, клоуном ты не будешь! – звонко засмеялась ее подруга и, кашлянув, строго повторила: – Раздевайся!

Скинув белье, Виктория почувствовала, как ее начали одевать. Следом за бельем Ксюша надела на нее нечто похожее на платье, затем повесила что-то на грудь, расчесала волосы и что-то в них вплела. Осторожно, сжав локоны на макушке, прицепила ей что-то на голову – Вике показалось, что это была шляпка. Наклонившись, подруга надела на ноги Виктории туфли на каблуках. Фигура Вики сразу подтянулась и преобразилась. Что же Александр для нее приготовил? Мысли в голове у Виктории начали путаться и ускользать.

Вздохнув, она слегка вздрогнула. Виктория не могла даже предположить, что задумал ее муж. Может, он действительно решил устроить карнавал? А вдруг она будет в костюме пиковой дамы – в черном, переливающемся на свету платье и красной, обжигающей взгляд маске, скрывающей лицо? Или в наряде цыганки? Этих «вдруг» было бесконечное множество. Вика только не понимала, зачем Сторожеву эта таинственность. Ну, сказал бы ей, во что переодеться, – и все! Она ведь всегда с радостью поддерживала его начинания. И маленький балаган, устроенный им в честь освобождения, ни ей, ни ему сейчас точно не помешал бы.

– Все! – радостно воскликнула Ксюша. Голос подруги был таинственным и восторженным. – Теперь можем идти! Но я с тобой не пойду. За дверью я передам твою руку Ванюше. Моему Ивану. Он отведет тебя к Сторожеву. Все поняла?

– Да, – чуть слышно ответила Вика и поежилась. Легкая, невидимая пелена волнения окутала ее тело. Голос девушки задрожал. Словно предчувствуя что-то грандиозное, ее сердце сжалось, пропустило удар, а затем застучало как сумасшедшее. – Поняла.

Переступив порог, Виктория почувствовала, как ее ладонь подхватила чья-то рука. Крепкая, жилистая, широкая.

– Вика, привет! – услышала она голос Палийчука. – Идем со мной. Не бойся!

Натянуто улыбнувшись, девушка пошла следом за ним. Сжимая ее руку, Иван заговорщически молчал, в тишине слышались только их шаги. Ударяя о каменный пол, каблуки Виктории стучали, словно маленькие молоточки, и эти звуки таинственным, звонким эхом повисали под потолком. Наконец девушка увидела слабый свет. Даже через полотно шарфа было заметно, что он становится все ярче и ярче. Наверное, они вошли в зал. Правда, Вика не заметила, как переступила порог, не услышала скрипа дверей. Пройдя еще несколько метров, Ваня поднял ее руку и замедлил шаг.