С аппетитом уплетая все, что приносил официант, Александр, словно опытный гид, рассказывал жене легенды этого края, говорил об интересных местах Закарпатья, в которых он уже побывал. Глаза Сторожева горели. Любовь, свобода, жизненные перспективы, окружающая природа – все это перемешалось в его сознании, рождая в сердце безудержную, звонкую симфонию большого человеческого счастья. Не перестав радоваться жизни, Александр теперь смотрел на нее по-другому. Он наслаждался ею, пил ее, словно измученный жаждой странник, – ненасытно, взахлеб.

Виктория с восторгом смотрела на мужа. Она была искренне удивлена его глубокими познаниями, умением увлечь беседой и особенно его ораторским искусством. Так доносить до слушателя мысли, взгляды и переживания мог далеко не каждый. Слушая увлекательные рассказы Александра, Вика с удовольствием пробовала блюда, которые подавал официант. Но съесть все это было попросту невозможно.

– Саш, я больше не могу! – насытившись, воскликнула девушка. Вымученно улыбнувшись, она устало откинулась на спинку плетеного кресла. – Здесь так вкусно готовят, но я сейчас лопну.

– Тогда оставь! – весело сказал Сторожев и, отломив вилкой увесистый кусок драника, старательно обмакнул его в густой грибной соус. Отправив лакомство в рот, торопливо проглотил и строго добавил: – Ты мне нужна целая и невредимая!

Хорошо отдохнув, они поспешили к реке. Крепко сжимая ладошку жены, Александр уверенно шел вперед. Все время оглядываясь, он заговорщически смотрел на Вику прищуренными глазами и загадочно улыбался. Извиваясь, узенькая дорожка пролегала среди зарослей деревьев и пышных колючих кустарников. Оберегая любимую, Сторожев старательно отодвигал мохнатые еловые лапы и пропускал Вику вперед. Подхватывая на руки, переносил девушку через ручейки и поваленные на землю деревья. Останавливаясь, Виктория рвала лесные цветы, курчавые листья папоротника, душистую мяту и ароматные ягоды земляники. Глядя под ноги, девушка на ходу плела пышный лесной венок.

Наконец в лучах света показался узкий глинистый берег реки. Напоенная влагой, земля под ногами слегка прогибалась, и на ней оставались глубокие следы от кроссовок. Приближаясь, убаюкивающий шум воды становился все более отчетливым. Однако деревья не исчезали. Казалось, они уходили под воду. В этих местах русло Тисы было довольно узкое, плотно окруженное деревьями и кустарниками. Ветви деревьев плавно окунались в воду.

Наконец, кружа, дорога вывела их на маленькую, спрятанную в тени глинистую поляну. От воды веяло легкой обволакивающей прохладой. Недалеко от берега, примостившись на старом широком пне, поросшем темно-зеленым мхом, сидел мужчина лет сорока пяти. Вытянув худые костлявые ноги, обутые в высокие резиновые сапоги, он задумчиво курил.

– Здравствуйте! – весело произнес Александр. – Вы Золтан?

Подняв голову, мужчина бросил на них лукавый взгляд и, отбросив окурок в сторону, встал.

– Так! А вы молодята? – с интересом, прищурив глаза, спросил он и, подойдя ближе, подал Сторожеву руку.

– Молодожены! – переглянувшись, дружно ответили Виктория и Александр.

– Оце я розумію: весільна подорож![2] – воскликнул мужчина и весело подмигнул. – Гайда, покажу вам вашу красуню! Борше, борше, ходімо за мною![3]

Не оборачиваясь, мужчина повернул направо и, отодвинув ветки высокого кустарника, вышел на берег. Опустив голову, Виктория и Александр пошли следом за ним.

Выйдя на берег, девушка удивленно округлила глаза и остановилась как вкопанная. Такого она не ожидала! На берегу у самой кромки воды лежал широкий деревянный плот. Сделанный из крепких досок, он был старательно соединен с четырьмя рядами высоких, накачанных воздухом автомобильных камер. Задняя часть плота была огорожена невысоким деревянным бортиком, окружавшим большой надутый матрац, покрытый толстым клетчатым пледом. С обеих сторон этого чудо-сооружения были прикреплены деревянные весла. Рядом с веслами лежали оранжевые спасательные круги, намотанная на доску веревка и две пары высоких резиновых сапог. В передней части плота виднелся разный скарб: дрова, фонарь, казанок, чайник и какой-то невысокий, похожий на сундучок коричневый ящик. Впереди, на так называемой корме, возвышалась деревянная мачта, с которой свисала большая, похожая на уличный фонарь лампа. Чуть выше, на самом верху мачты, девушка увидела белый, развевающийся на ветру флаг с большими красными буквами. Прищурившись, она медленно прочитала: «ВИКТОРИЯ». Это было так неожиданно!

В глазах Вики полыхнули слезы, на лице загорелся нежный румянец.

– Сашенька, этот плот назван моим именем! Спасибо тебе за это! – воскликнула она. Подбежав к мужу, девушка радостно бросилась ему на шею и, не обращая внимания на присутствие постороннего мужчины, поцеловала в губы, затем в щеки. Она радовалась, как ребенок.

Улыбнувшись, Сторожев крепко обнял жену за плечи и ласково потрепал ее по золотисто-рыжим пышным кудрям.

– Я рад, Викочка, что тебе понравилось! – самодовольно ответил он. – Ну что, отчаливаем?

– Да! – весело ответила девушка и подбежала к плоту.

– Ну, тоді застрибуйте, молодята, на пліт! Я вас підштовхну[4], – погладив длинные свисающие усы, усмехнулся мужчина и повернулся к Сторожеву. – Що робити та як, ти знаєш! Ти тут не вперше. Гарного вам сплаву![5]

Осторожно, словно перед ней было не деревянное сооружение, а хрустальная чаша, Виктория поднялась на плот, названный ее именем. Колыхнувшись, он слегка накренился.

– Ой! – испуганно крикнула девушка и, как цирковая эквилибристка, балансируя, взмахнула руками.

– Не бойся! – сказал Александр и, заскочив следом, крепко обнял ее сзади. – Расставь ноги пошире!

Улыбнувшись, Золтан ухватился за плот и неторопливо, то и дело поглядывая на молодоженов, подтолкнул его. Плавно спустившись на воду, плот медленно, нырнув дощатым углом, выровнялся и отплыл от берега. Взяв в руки весло, Александр уверенными движениями направил «Викторию» на середину реки. Подхватив плот, вода неторопливо понесла его вниз по течению.

– Ура! – радостно воскликнула девушка и надела на голову пестрый, полыхающий лесными травами и яркими цветами пышный венок. Подняв руки, Виктория радостно крикнула: – Мы плывем!

– Ура! – подхватил Сторожев. – Мы вместе!

Обнявшись, они плыли по загадочному зеленому коридору. Буковые деревья, окружавшие красавицу Тису, стояли вперемешку с разлогими темными соснами и притаившимися внизу зарослями кустарника. Девственные, непроходимые леса создавали чарующую атмосферу таинственности и волшебства. Порой заросли были настолько густыми и непроходимыми, что казалось, будто на эти нетронутые, первозданные холмы еще никогда не ступала нога человека. Отражая небо, водная гладь искрилась и переливалась множеством маленьких солнечных зайчиков. Тихо журча, река завораживала красотой и убаюкивала.