Приказав сердцу биться ещё медленней, он ощутил онемение в руках. Потом вернул прошлую ЧСС. Теперь руки покалывало тысячью иголок. Словно вентиль он прокручивал скорость туда-сюда. Голова не успевала соображать. Карл снова наседал. Тогда он приказал кровяному мотору ускориться. Всё больше и больше ударов в минуту.

Тахикардия[1] зашкаливала. Он может такими темпами убить себя. Ещё чуть-чуть. Наконец, тумблер щёлкнул, и время словно замедлилось.

Огромный выброс гормонов вернул жизнеспособность уставшему мозгу и налил мышцы силой. А ещё сработал дисторт. Ему капнуло восемнадцать маны.

Не успев удивиться, Марк уже чётко знал, что ему делать. Каменная кожа Карла это его сильная сторона, но она же и слабая. Ему вспомнилась Клэр и старые деньки в лесном домике. Эф-слой самый распространённый антимагический щит, потому что давал возможность свободно дышать, все остальные щиты зависели от возможности владельца задерживать дыхание.

Значит надо сделать так, чтобы он заперся в этом коконе! Шаблон антимагического щита работал так, что покрывал всё тело, отнимая по двадцать маны в секунду. Решение пришло моментально.

Поднырнув под очередной свинг, Марк оказался за спиной противника. При этом делал он это в разы быстрее обычного. Адреналин делал своё дело. В ту же секунду враг застыл, покрывшись камнем — именно этого Марк и ждал. Прыгнув ему на спину, он обхватил Карла за шею и погрузил обоих в огромный водный шар. Себе он скастовал эф-слой и свободно дышал, а вот у гиганта появились проблемы.

Марк тыкал мечом в спину, дерево пока скарябало камень, но это было временно. Если враг уберёт слой, то Марк нанесёт ранение. Сбросить со спины из-за неподвижности тела тот не мог. Окаменение рук это совершенно другое заклинание никак не связанное с антимагическим каменным щитом. Мана на такую борьбу у Марка всё ещё была. Ведь они дрались преимущественно физикой.

Вот уже минуту он тыкает и тыкает в спину Карла. В воде движения замедленны, но достаточно одного касания по голой коже и он победит. Ведь это турнир — нет никаких доспехов и прочей амуниции. Так что сила удара не так важна.

Шар парил вместе с ними в воздухе. Чтобы попытаться выбраться, Карлу нужна была секунда. Он не мог ничего сделать в таком положении. Это минус каменного покрытия. Почему Марк до это раньше не дошёл? Под конец второй минуты, Карл сдался и снял барьер. Марк уже перестал колоть мечом спину и просто держал его у шеи противника. Сквозь толщу воды он услышал свисток судьи, и они упали на землю. Вода разлилась вокруг них.

Карл ловил ртом воздух. Марк подошёл к нему пожать руку, но парнишка не обратил на это внимания и ушёл, не дождавшись объявления результатов. Его проводил свист толпы и улюлюканье. Как-то неправильно. Ещё раньше они жаждали, чтобы он раздавил Марка как можно эффектней. А увидев такую лёгкую, с точки зрения техники, победу тщедушного противника, не смогли ему простить чувства превосходства и непобедимости, что он раньше внушал.

Для парня-акселерата этот вылет критичен. Прислушавшись к себе, Марк попытался снова замедлить сердце, но не получилось. Скорее всего, эта штука работает только с откатившимся дистортом. Сейчас красный нолик показывал, что придётся подождать.

Вспомнив, что это спровоцировало, Марк оглядел трибуны. Бесполезно. Народу слишком много и отсюда он не видит ничего. В раздевалке он заметил разбитую от удара кулака стену и растерянных ребят. Карла увели с амфитеатра — он нарушил правила, использовав боевую магию за пределами арены. Марку очень хотелось с ним поговорить.

— Кор, ты можешь отыскать этого громилу? — спросил он брата.

— Судя по твоим словам, его увели в полицейское отделение. Мы с мамой сходим туда, а что передать?

— Скажи чтобы в ближайшую неделю никуда не уезжал — у меня к нему разговор и дай ему денег на жильё, — Марк отсчитал несколько фалеров.

— А не слишком много? Он же просто уйдёт с ними.

— Не уйдёт. Ему некуда идти, — ответил Марк, прекрасно осознавая бесперспективность дальнейшей жизни этого подростка.

Мик остался смотреть за взрослыми боями. Надо сказать, турнир был ограничен использованием четырёх стихий, так что личное присутствие было не обязательным. Мик всё равно ему всё перескажет. Сам же он свернул к Куско. Сегодня тех не было в амфитеатре — дела задержали . А жаль, красивый бой получился.

Немного освежённый холодным душем, он предвкушал сегодняшний вечер с супружеской четой. Поездка в столицу будто вдохнула в него новую жизнь, так ещё и тайна дисторта наконец-то раскрылась! Столько времени он сливал ману без десятипроцентного бонуса. Даже жалко как-то. Теперь точно надо переделывать свои расчёты планового развития в дневнике.

Размышляя обо всём этом, он поймал себя на мысли, что за ним наблюдают. Будто спину прожигают взглядом. Ли Праст всплыл перед глазами. Зелёное кепи. А может на него уже вышли спецслужбы Рилгана? Он замедлил шаг, изображая заинтересованность видом с арочного моста. Так и есть. За ним шли двое мужчин, не слишком-то шифрующихся. Более того, они прямо на него и смотрели.

Покинув речку и мост, он быстрым шагом свернул в жилой квартал в поисках полицейских. Ну почему когда надо их нигде нет? А стоит про них забыть — уже готовы голову высунуть из выгребного очка.

Марк обернулся. Мужчины тоже ускорили шаг. Придётся отрываться. Маны не так много оставалось после сражения, да и усталость сказывалась. Вовремя они подгадали. Он выбрал проход поуже и, активировав кристалл на поясе, попрыгунчиком взобрался на крышу четырёхэтажного здания. Пусть поищут. Успокоенный, он медленно пошёл к противоположному краю, чтобы перепрыгнуть на другой дом.

В столице запрещалась такая акробатика, но если грозит опасность, то что же — не пользоваться магией?

Сзади глухо стукнуло приземлившееся тело. Они встретились с мужчиной взглядом, и после этого Марк уже действительно дал дёру.

Воздушный кулак отбросил его на следующую крышу. Мужик не отставал. Пару раз пытался поймать в шар, но чувствуя повышение концентрации влаги, Марк ускорялся, и заклинание материализовывалось уже позади. У него не было пяти тысяч маны, чтобы знать, что происходит за его спиной, но физические свойства, предшествующие сотворению заклинания, он мог чувствовать: вибрацию, давление, влажность. Именно на эти изменения и ориентировались все бойцы.

Марк попытался свернуть на другую улицу, но откуда-то появился второй преследователь, и пришлось смещаться вправо — подальше от центра и возможной помощи полиции. Единственный его шанс — затеряться в толпе.