– Русалкин платил и за себя, и за жену, с которой у него после ухода любовницы Ванды установились более-менее дипломатические отношения. Они уже договорились о разводе, но Марина попала в больницу, и развод пришлось отложить. Он платил в течение шести месяцев, после чего в его жизни произошли кое-какие перемены. Его финансовое положение грозило пошатнуться: накрыли людей, связанных с доставкой алмазов, и Русалкин вдруг понял, что ему светит реальная опасность быть разоблаченным. Причем он знает, от кого зависит его безопасность, от каких людей. И он принимает решение убрать их. С помощью все того же Шаталова, который после истории с несостоявшимся убийством приполз к нему как побитая собака. Так были убиты Седов, директор банка, его брат-телохранитель и некий Мичурин, личность в городе тоже небезызвестная. После этого, почувствовав себя более уверенно, Русалкин решает положить конец выплатам Тамаре. Он поручает Шаталову разыскать ее. Шаталов же, в свою очередь, уязвленный тем, что Тамара переплюнула его в своих аппетитах, обошла его и баснословно разбогатела, и понимая, что, устранив ее, он тем самым еще больше приблизится к Русалкину, станет его доверенным лицом, правой рукой и, быть может, дорастет и до крупных гонораров, принимается за поиски. Но в силу своего характера и ограниченных возможностей (он любит выпить, к тому же очень ленив) поиски затягиваются. В это время Тамара приходит в выводу, что так дальше продолжаться не может: она устала постоянно прятаться и ждать появления Русалкина. Денег у нее уже вполне достаточно, чтобы уехать и начать новую жизнь. Она назначает встречу Марине Русалкиной и предлагает ей сделку: она отказывается от шести последних выплат, если Марина в качестве официантки обслужит ее в том самом ресторане «Риголетто», где, собственно, все и началось.

– Ничего себе! Но зачем ей это было нужно?

– Она хотела проучить и унизить свою обидчицу, дать ей возможность оценить тяжелый труд официантки. Чтобы Марина поняла, что официантка – тоже человек, ею нельзя манипулировать, подставлять ее только в силу того, что она из простых людей. Вот такая наивность.

– И что? Марина согласилась? Может быть, для того, чтобы как-то успокоить Тамару, – ведь Марина и ее муж уже сговорились ее убить! Теперь хотя бы становится понятным, каким образом Русалкина оказалась в ресторане в форме официантки. Мы уже головы сломали – что ей там понадобилось в этом качестве?

– Она согласилась еще из жадности. Зная, что Русалкин и не подозревает о планах Тамары в отношении выплат, она решает принять условия Тамары, понимая, что двадцать тысяч, которые Русалкин дает ей ежемесячно, чтобы она отдавала их Тамаре, теперь пойдут ей в карман! А если она сумеет договориться с Тамарой, то остальные шесть выплат от Русалкина они потом поделят. Но Марина, как известно, не успела поговорить об этом с Тамарой. Шаталов, случайно увидев ее в ресторане и приняв за Тамару, убивает ее. Вот и все объяснение этого загадочного убийства!

– А что Русалкин?

– С одной стороны, он в шоке, с другой – не знает, радоваться ли ему или нет. Ведь теперь Марины нет, а это значит, что не будет развода, не будет раздела имущества. История с алмазами закончилась, его участие в следствии, касающемся убийства его подельников Седовых и Мичурина, ограничилось свидетельскими показаниями, его допрашивали исключительно как приятеля этих людей. В этот раз ему повезло, прокуратура не добралась до него, хотя алмазный канал и перекрыли.

– Но жива была Тамара!

– Он уже не боялся ее. Так много событий произошло в его жизни – уход любовницы, четыре убийства, вдовство. Он понял, что совершил колоссальную ошибку, согласившись платить Тамаре деньги неизвестно за что. Просто перетрусил, вот и все. На фоне всего пережитого история с официанткой показалась ему несерьезной, пустой, не стоящей внимания.

– А что стало с Тамарой?

– Она получила моральное удовлетворение, когда ее обслужила сама Марина Русалкина. Правда, не думаю, что ей кусок полез в горло. Но кто бы подумал, что она окажется такой чувствительной девушкой? Так все совпало, что после того, как, поужинав, Тамара отправилась в аэропорт, чтобы улететь в Москву, Шаталов и пристрелил Марину. И вот тут начинается самое интересное. Лара, ее самая близкая подруга, вдруг понимает, что смерть Русалкиной – дело рук Тамары. Что ее подруга в своем желании отомстить Марине зашла слишком далеко. И Лара отстраняется от Тамары. Они какое-то время в ссоре, не видятся. Тамара живет в Москве, покупает себе квартиру. Лара встречает здесь, в Саратове, парня, они собираются пожениться. Но потом Лара, проанализировав события того вечера, когда была убита Марина, понимает, что должны были, вероятнее всего, убить не Марину, а Тамару. Она находит подругу в Москве, они как-то созваниваются, словом, они снова вместе. И Лара замечает, что с ее подругой не все в порядке: она сильно подавлена, угнетена, продолжает жить в страхе и в смерти Марины винит себя. С одной стороны, она чувствует себя отмщенной, с другой – это не приносит ей успокоения: напротив, теперь она считает своим долгом расправиться с Русалкиным. И заодно таким образом хочет избавиться от своих страхов. Мира, если бы ты знала, что она придумала!

– Судя по тому, что она вышла замуж за Русалкина…

– Правильно. Она, будучи в Москве, меняет свой внешний вид, перекрашивает волосы в радикально рыжий цвет, покупает зеленые линзы и становится отдаленно похожей на Ванду. Ведь ему же нравятся такие оранжевые женщины! Без красной гуаши он не опознает в ней Тамару Карибову. Так что она может спокойно появиться перед ним в своем новом облике. Она заявляется к ему поздним вечером якобы для того, чтобы осмотреть его квартиру. Говорит, что агент задерживается, но они могут договориться и без него. Просит Русалкина, совершенно потрясенного ее красотой и, главное, неожиданным появлением, показать ей квартиру.

– Неужели она соблазняет его?

– Представь себе! Русалкин влюбляется в нее! По-настоящему. В ней он видит избавление от всего того, что мешает ему жить. Ведь теперь, когда он богат по-настоящему и свободен, они могут пожениться, начать новую жизнь.

– Удивительно, что об этом знаешь ты, человек, не знакомый ни с Русалкиным, ни с Тамарой.

– Скоро ты поймешь, откуда мне все это известно.

– И что дальше? Она должна назваться своим собственным именем, иначе нельзя, – заметила Мира. – Рано или поздно обман может раскрыться. Неужели она назвалась Тамарой?

– Да. Просто Тамарой! Без фамилии. Когда она назовет ему свою фамилию, уже перед свадьбой, обратного хода не будет.

– Ты хочешь сказать – Русалкин знал, что женится на той самой официантке?!

– Совершенно верно! Но он так полюбил ее, а она так умело заморочила ему голову, заставив его увидеть в ней исключительно жертву заговора Марины, что он влюбился еще сильнее. Ведь теперь ему не приходилось думать о том, что где-то живет какая-то Тамара Карибова, когда-то шантажировавшая его. Тамара приручила его настолько, что он раскрыл перед ней всю душу: рассказал о Шаталове, о том, каким образом тот помог ему избавиться от нависшей над ним опасности. Разве мог он тогда представить, что тем самым подписывает Вадиму смертный приговор? А Тамара задыхалась от переполнявших ее чувств. Она понимала, что колесо мести несется на всех парах и что остановить его возможно только одним способом.