Правда, с момента их совместного погружения прошло уже более суток, и, если бы девушка была жива, она давно бы уже дала о себе знать. Но… Всякое же бывает. Полундра знал это по собственному опыту. Вдруг тот вход, который обязательно должен где-то быть, настолько узкий, что человеку туда не протиснуться? А плыть обратно невозможно – баллоны пусты. Вот и сидит сейчас где-нибудь под обрывом, дышит воздухом и прислушивается, не идет ли кто, чтобы позвать на помощь.

Сергей цеплялся за любую, пусть даже самую бредовую надежду. Уж очень не хотелось ему обнаружить в галерее тело гидролога. И зрелище это неприятное, и… запала ему эта девушка в душу.

«Ладно, – решил про себя Полундра, заплывая в черную земляную пасть, – за два дня от голода еще никто не умирал. А питьевой воды хватает. Целая река. От жажды не умрет. Возьмем сегодня диверсантов, а завтра при свете я этот тоннель весь обыщу, в каждую трещинку залезу…»

Полундра без особых приключений добрался до того места, где пещера раздваивалась и где они с Наташей разделились. Только… Странное дело: та галерея, в которую поплыла девушка, была свободна, не завалена. Для пущей убедительности старший лейтенант пошарил в том месте, куда поплыл он. Все правильно. Вот вход, который завалило взрывом. Он и сейчас завален, будь он неладен. Значит, расчищенный проход – это тот, куда отправилась гидролог. Других здесь не было. В этом Полундра был абсолютно уверен. Может, от взрыва завалило только его пещеру?

Сергей поднялся выше, к самому своду, и стал ощупывать потолок. Прямо над тем местом, где начинался вход в тоннель Наташи, ровная поверхность обрывалась. Породы здесь не было. Значит, засыпало их обоих. Вопрос: кому и зачем понадобилось разгребать завал?

Получалась какая-то странная петрушка. Надо было подумать, и Сергей повернул назад, туда, где уровень воды понижался и можно было дышать без аквалангов. Обследовать галерею он еще успеет. Времени – вся ночь впереди. А лезть бездумно в пасть тигру – это не его конек.

Что же выходило? Кто-то взорвал проход, а потом сам же его и расчистил. Для чего? С какой целью завалили – понятно: похоронить аквалангистов. А обратно-то с какой целью раскапывали?

И тут в кромешной темноте голову Полундры посетила ясная мысль, яркая, как вспышка молнии! Это ведь протока! Значит, кому-то до зарезу нужно было это подземное течение! Сначала подорвали породу, закупорили выходы, а потом расчистили – возобновили движение воды. И ясно кто – террористы. И опять же, понятно – для чего: очень удобно отправлять отсюда смертоносные посылочки.

– Ах, гады, поубиваю, – тихо прошептал Полундра, вспомнив, как он сидел в западне, и те угрозы, которые он сулил в адрес бандитов, но до сих пор так и не выполнил. Александр тихо спустился под воду и решительно направился в пещеру, стараясь держаться как можно плотнее ко дну. Он уже не сомневался, кого он должен встретить в конце тоннеля и какие сюрпризы могут плавать над его головой, поэтому здесь, в полной темноте, надо было держать ухо востро.

Ощупывая руками стенки очень узкого прохода, Александр осторожно двигался вперед, то и дело стараясь определить движение воды. Это при свете химического фонаря в таком узком проходе было хорошо все видно. А сейчас можно было запросто проскочить какое-нибудь боковое ответвление. И хоть кислорода в баллонах еще было вполне достаточно, но все-таки он был не бесконечен. А погибать в катакомбах два раза в один день Полундре очень не хотелось, поэтому он плыл, ориентируясь на течение – откуда идет ток воды, туда и следует держать курс, там и будут сидеть его обидчики. В этом старший лейтенант был совершенно уверен.

Поэтому он не очень удивился, когда увидел впереди размытое световое пятно. Поскольку на дворе стояла ночь, то можно было без труда догадаться, что свет был искусственным и принадлежал тем, кого так жаждал увидеть боевой пловец. Это был конец его маршрута, и чтобы не попасть впросак в самом конце пути, Сергей стал двигаться так, словно тигр, подбирающийся к добыче. Он не мог догадываться, что может ожидать его впереди, но очень хотел это узнать. Как всегда, Полундра полагался на счастливый случай, но главным образом – на быстроту своей реакции и сообразительности. На всякий случай Александр взял в одну руку нож, а в другую подводный пистолет.

Подплыв поближе, старший лейтенант поднял голову и в световых бликах увидел, как над ним, один за другим, проплывают различные предметы. Как раз из таких, которые наделали в Питере шума.

«Мины, – догадался Полундра. – Но почему они не взрываются?» Сергей отчетливо видел, как довольно быстрое течение бросает мусор из стороны в сторону, с разгона швыряя их то на боковые стенки галереи, то ударяя о затопленный свод пещеры. Впрочем, думал он недолго. Сам недавно играл в такие партизанские штучки, когда подрывал учебный мост. Тогда он выставил на учебную взрывчатку таймер, а партизаны действовали и попроще. Можно было активировать взрывчатку с помощью обычного кусочка сахара-рафинада. Водичка его потихоньку растворяет, и, пока сахар есть – мина абсолютно безопасна, но, как только сладость растворилась – механизм взрывателя пришел в действие, и тут уж либо жди взрыва, либо не трогай, если мина сориентирована на удар, движение или механическое воздействие.

На всякий случай аквалангист еще плотнее прижался ко дну, стараясь не только не задеть плавучей смерти, но и стать как можно менее заметным под светом. Это ему сквозь толщу воды тяжело было рассмотреть, что происходит наверху, а с берега он был виден как на ладони.

Проплыв еще несколько метров, Полундра вытянул руку с пистолетом чуть вперед и стал медленно всплывать… Когда до поверхности оставалось чуть больше метра, Сергей изо всей мочи заработал ластами. Если уж его кто и увидит, то не должен успеть сориентироваться и среагировать. Полундра уповал на неожиданность своего появления: здесь его, с этой стороны, уж точно никто не должен был поджидать. Боевому пловцу нужно было выскочить на долю секунды из воды, осмотреть поверхность предполагаемого места базирования террористов, плюхнуться обратно в реку и грести что есть мочи, стараясь убраться из-под освещенного места как можно быстрее, чтобы не подставиться под бандитские пули.

В общем-то, все получилось так, как задумывал Сергей. Ну или – почти так…

Перед изумленной публикой, каковой являлись Наташа и один из диверсантов, прямо из воды, как дрессированная рыбина в дельфинарии, весь в сверкающих брызгах, переливаясь цветными огоньками радуги, словно сам Нептун из недр моря, выскочил Полундра, держа в одной руке подводный пистолет, а в другой карающий нож правосудия. А если добавить, что для пущего психологического эффекта Полундра предварительно достал загубник и появился перед невольными зрителями еще и с шумовыми эффектами, то есть со звериным ревом, перемежающимся с отборным флотским матом, то становится совершенно понятным, почему на старшего лейтенанта никто и никак не сумел среагировать: на публику просто-напросто напал столбняк.

Собственно, на это Сергей и рассчитывал. Он совершенно точно знал, что если он будет осторожно подкрадываться к освещенной поверхности, то рано или поздно его заметят, как камбалу, которая плещется в лучах корабельных прожекторов. А как только он попадет в поле зрения террористов, то сразу станет очень привлекательной, а главное, доступной мишенью. Сомневаться в том, что у бандитов есть оружие, – не приходилось. Поэтому надо было просто молниеносно провести рекогносцировку и так же быстро скрыться. Все-таки полной уверенности, что там, наверху, засели именно бандиты, у старшего лейтенанта не было. Мало ли что там может быть? Где-то просто размыло свод, и вода выходит прямо на поверхность под каким-нибудь недалеким уличным фонарем?