После всех этих манипуляций мужчина достал из кармана пистолет, навернул на него глушитель, спустился по узкой тропинке вниз, почти к самой кромке воды, отступил в тень, укрывшись за пышным кустом можжевельника, и стал ждать, держа оружие на изготовку.

Луч фонарика хоть и не ярко, но довольно различимо освещал вход в катакомбы. Утки и лягушки, встревоженные полуночным звонком, успокоились, и через некоторое время в наступившей тишине послышались отчетливые всплески, которые доносились из пещеры. Рыбак передернул затвор пистолета и замер, боясь пошевелиться.

– Даже не думай, – в затылок террориста ткнулся холодный ствол. – Подними руки вверх, – последовал приказ из-за спины, и мужчина немедленно выполнил указание. Тут же из его рук был выхвачен пистолет, и последовала новая команда:

– Руки на затылок! – Рыбак покорно сцепил пальцы рук позади головы. – Поднимайся наверх, – последовал очередной приказ, и мужчине ничего не оставалось делать, как только подчиниться.

Подъем попался довольно крутой, и взбираться по склону с заведенными назад руками оказалось сложно, но опускать руки было рискованно: позади рыбака шел конвоир по меньшей мере с двумя стволами. И возможно, он был не один.

– Стой! – последовала команда из-за спины, и террорист послушно остановился у своего фонарика. Луч заплясал по земле и уперся пленнику в спину. – Вперед! – снова приказал бесстрастный голос, и террорист молча повиновался. Это в темноте, когда он и охранник карабкались по склону, можно было попытаться прыгнуть в сторону, в спасительные кусты можжевельника, и попытаться убежать. А теперь, когда он в свете фонаря оказался как на ладони, об этом даже и речи быть не могло, и рыбак послушно топал вперед, направляемый голосом невидимого конвоира.

Через несколько минут он увидел легковушку с погашенными габаритами. Машина хорошо была видна на фоне огоньков близкого села. В машине кто-то курил, старательно прикрывая ладонью сигаретного светлячка.

Террорист и его невидимый конвоир почти вплотную подошли к «Волге», когда последовала команда:

– Стой! – и рыбак покорно остановился. Хоть до машины и было всего каких-то три-четыре метра, различить лица людей, которые сидели в салоне, было невозможно. Террорист определил только количество – трое.

– Товарищ контр-адмирал… – громко начал доклад конвоир, но последовал приказ из салона:

– Тише, Никифоров, тише. Что там у тебя? Это кто такой? Что за фрукт?

– Прикидывался рыбаком, товарищ контр-адмирал, – начал доклад Никифоров, ни на секунду не выпуская задержанного из луча света.

– Рыбачил, что ли? – послышался из машины другой голос. – Ночью?

– Так точно, товарищ капитан первого ранга, – отчеканил конвоир. – Прямо над тем местом, куда погрузился старший лейтенант Павлов. Мне этот ночной промысел тоже показался подозрительным, и я остался присмотреть за ним. На всякий случай.

– Ну и что? – вырвался из салона нетерпеливый вопрос.

– Минут десять назад этому типу позвонили на мобильный телефон, – бойко отвечал Никифоров, – из разговора я понял, что этот рыбак получил приказ застрелить двоих человек. Я дождался, когда он с оружием в руках спустился к гроту, и арестовал его, товарищ капитан первого ранга, – закончил доклад конвоир.

– Значит, по всей вероятности, Полундра все-таки добрался до их змеиного гнезда, – радостно прошептал голос, принадлежавший капитану первого ранга, – наделал там шороху и улизнул. Причем не один, а, наверное, с гидрологом Натальей Стежко, раз этому подонку приказали поджидать и ликвидировать двух человек. А? – Васюта немного повысил голос: – Я к тебе обращаюсь! Как тебя там? Отвечай!

– Е… Е… Ефремов, – промямлил рыбачок, насмерть перепуганный интересом к своей персоне особ такого высокого воинского полета: контр-адмирал, капитан первого ранга… – Александр Ефремов, Васильевич… А… Александр Васильевич Ефремов… – испуганный террорист сумел наконец связать несколько слов. – Тысяча девятьсот пятьдесят шестого года рождения…

– Где ваше логово? – грозно спросили из салона. – Отвечай!

– Я… Я не знаю, – пролепетал рыбак, – я выполняю работу только здесь, вдоль берега. Что приказывают, то и делаю. Я и живу здесь, на речке, в палатке, во-о-он там… – Он попытался развернуться, чтобы показать местоположение своего жилища, но его тут же одернули сзади:

– Не шевелиться! Руки держать строго за головой! Дернешься – пристрелю, – сурово пообещал из-за спины Никифоров.

– Я стою… стою, – миролюбиво ответил мужчина и снова принял исходную позу.

– Приказы как получал? – продолжался допрос из салона.

– По мобильному телефону звонили, – рыбак с готовностью шел на сотрудничество, давая показания.

– Никифоров! – приказал конвоиру голос из салона. – Обыщи его и дай мне его мобильный телефон. Посмотрим, кто ему звонил в последний раз, – для пущей убедительности в «Волге» передернули затвор пистолета, давая понять, что и при обыске диверсанту лучше вести себя разумно. – Еще откуда сплавляли взрывчатку? – грозно поинтересовался капитан первого ранга.

– У них есть еще одно запасное место, – растерянно пролепетал пленный. – Запасной вариант… Я все скажу…

– Я слушаю, Ефремов, слушаю, – подстегнули из салона оробевшего бандита, – говорите: в каком месте, кто?

– Так… на берегу, – террорист облизал пересохшие губы, – в голове…

– В чьей? – нетерпеливо рявкнул дознаватель. – В чьей голове? Говорите яснее, гражданин Ефремов!

– У Петра I, – уточнил задержанный. – В голове у Петра Первого…

– У какого Петра Первого? – удивились в салоне. – В Медном всаднике, что ли?

– Нет, не в том Петре Первом. В другом месте…

– Телефон, товарищ капитан первого ранга, – доложил Никифоров, закончив обыск арестованного.

– Давай его сюда, – попросил Васюта.

Однако получить мобильный телефон бандита он так и не успел. Внезапно метрах в семидесяти от легковушки часто-часто замельтешили раскаленные белые искорки, и хорошо освещенные фонариком Никифоров и захваченный в плен террорист упали как подкошенные. С треском разлетелось лобовое стекло, несколько пуль с металлическим лязгом пробили обшивку легковушки.

– Ложись! – рявкнул Васюта и, невзирая на субординацию, с силой толкнул контр-адмирала вперед, пряча своего начальника под переднюю панель. Сам он несколько раз выстрелил в направлении автоматных вспышек и распластался на заднем сиденье «Волги», крикнув водителю:

– Гони! Выскакивай на шоссе!

Пули, выпущенные в сторону бандитов, заставили тех вести себя не так нагло и бежать не столь открыто. Им пришлось залечь. Этого времени водителю вполне хватило, чтобы с полуоборота завести двигатель легковушки и резким броском прямо с места уйти из-под обстрела. Бандиты выпустили вслед машине несколько пуль, но цели они не достигли.