– Мое племя, – прошептал Ка-До-Гир, кивком указав на большую группу роющих землю ликсов. Когда-то здесь была ровная площадка с огромными деревьями, но черные ликсы нагнали рабов, чтобы те откопали им стены последнего пристанища Иср Кейла. Собственно, это и позволило Тайлину с остальными остаться незамеченными – они находились на возвышенности относительно всех остальных. По периметру карьера сновали Стражи 150-го уровня. Лишь Тайлин видел этих чудовищ раньше, для остальных внешность уродцев, играющих роль осьминогов, была пугающей. Твари контролировали периметр – высокие стены, внутри которых находилось несколько двухэтажных каменных строений настолько простой конструкции, что становилось обидно за древних. Время оказалось безжалостно к изыскам.

Соплеменники Ка-До-Гира откапывали дальнюю часть внешней стены – она все еще была спрятана в земле. Чтобы зеленые не филонили, над ними стоял погонщик – черный ликс с огромным кнутом, которым он пользовался каждую минуту, щелкая уставших зеленых по спинам. Ка-До-Гир заскрипел зубами в бессильной злобе. Несмотря на то, что его изгнали, он все еще чувствовал себя частью племени и не мог спокойно смотреть, как кто-то издевается над его родичами.

Но самым примечательным объектом карьера оказался исполинский дуб, произрастающий в центре раскопок. Ради того, чтобы оставить его на месте, ликсы даже оставили высокую насыпь, создав широкую каменную лестницу. У дуба располагался черный камень – место жертвоприношения, а ствол этого гиганта оказался разорван изнутри, некрасиво расплескав куски древесины по разные стороны. Синий ровный свет, источающийся из прорехи, не оставлял иной трактовки – внутри дуба находился кристалл.

– Что-то мне туда не очень хочется, – озвучила Валия то, что было на уме у каждого. Действительно, если с ликсами еще можно тягаться, то со Стражами, особенно после того, как Тайлин поведал об их скорости и мощи, связываться никто не хотел. Одного, возможно, еще можно победить, но десять… Это перебор.

В этот момент со стороны главного входа появилось движение – погонщики доставили новую партию рабов. Один связанный по рукам и ногам незнакомый им маг и двадцать «цифровых». Из расположенного неподалеку от дуба здания вышел черный ликс, принявшийся придирчиво осматривать мага. Только что в рот ему не заглянул – мешал кляп. Наконец, удовлетворившись, он подал знак и подбежало несколько ликсов попроще, видимо, первые помощники главного. Они забрали мага и уволокли его внутрь строения. Главный достал кинжал и жестом указал на жертвенный камень. Тайлин с ненавистью смотрел на массовое убийство людей, не в силах помочь бедолагам. Мальчик не мог вмешаться – бегающие Стражи просто не позволят приблизиться достаточно близко для того, чтобы активировать волну огня. Сожрут заранее.

Закончив с рабами, ликс подождал какое-то время, потом наклонился к дереву и в руках у него сверкнуло. Кто-то или что-то только что обменял жизнь двадцати людей на предметы.

– Только не говорите, что здесь спрятана еще одна древняя тварь, – прошептала Валанил и Система ее услышала.

Получено задание: «Гробница Иср Кейла».Описание: Вы добрались до гробницы древнего и узнали, что черные ликсы приносят здесь людей в жертву. Выясните, кого они хотят возродить и помешайте этому. Ваша награда будет достойной.

– Ну зачем? – застонала Валия, уставившись на текст задания. – И что нам делать? Атаковать в лоб?

– Возвращаемся в дом леприконов, – Валанил начала отползать, впечатленная жертвоприношениями. Они вызывали неприятные воспоминания, когда травница сама чуть не стала жертвой монстров. – Там обсудим, как поступим дальше.

– Постойте, – Тайлин остановил группу. – А почему все, кто в карьере, не спят?

Действительно, ядовитый воздух никак не влиял на работающих существ. Мало того, судя по тому, как уверенно сюда пришла процессия, дорога от центрального входа тоже была безопасной. Как всегда, первой показала свою наблюдательность Валия:

– Нашла! Слабое мерцание над дубом. Вот почему ликсы не стали его рубить – оно обеспечивает защиту. Этот купол тянется по всему карьеру и даже Стражи за него не заходят.

– Возможно, но что формирует поле на дороге? – не унимался Тайлин. – Там десять километров, если по прямой. Как ликсы проводят людей? Тоже дуб на это влияет?

Ответа не нашлось. Сколько бы девочка не всматривалась, ее острый наблюдательный взор ничего не замечал.

– Полагаю, это обязательно надо разведать, – заключил Тайлин.

– Мальчик мой, зачем тебе это?

– Я не знаю, – честно ответил Тайлин. – Хотя нет, знаю. Если мы нарушим защиту и купол падет, хотя бы на дороге, то ликсам к гробнице не подобраться. Мало у кого из них есть герметичные костюмы, так что массой задавить нас не смогут. Да и людей они больше не притащат на жертвоприношение. Пусть лучше «цифровые» умирают с улыбкой на лице, чем превращаются в высохшие мумии.

– Разумно. Ликс, что скажешь? Сможем незаметно пробраться к дороге?

– Нет ничего невозможного. Главное, чтобы по ней Стражи не бегали. Я иду первым.

Пришлось сделать большой крюк, почти на километр, чтобы безопасно подойти к широкой дороге. Со всех сторон ее окружали плотно стоящие маленькие деревья, посажанные настолько близко друг к другу, что они походили на сплошной кустарник. Убедившись, что никого нет, Валия подошла к деревцам.

– А вот и ответ, – девочка дотронулась до ствола и почувствовала гул. По дереву бежала мощная энергия.

– Невозможно, – Валанил встала рядом. – О таком бы уже давно стало известно. Деревья не могут создавать магию.

– А если это не они? – Тайлин воткнул Матильду в землю и послышался глухой звук. Расчистив землю, мальчик докопался до металла и проводов. – Вот что порождает энергию. Деревья лишь проводники.

– И что тебе дало это знание? – спросила Валанил, все еще не понимая, для чего Тайлин затеял всю эту возню.

– Мысль одну. Возможно, даже хорошую. Отойдите в сторону, сейчас здесь будет жарко.

«Ка-Ли».

Две огненные волны по пять зарядов в каждой разлетелись в разные стороны, поглотив собой дорогу. Раздался треск горящих деревьев – несмотря на бушующую внутри них энергию, полыхали они прекрасно. Не прошло и десяти секунд, как посыпался пепел и раздался отчетливо слышимый звук лопнувшего шара. На этом участке дороги защита от яда оказалась разрушена.

– Бежим! – спохватился Тайлин, бросившись со всех ног прочь. Возражать никто не стал и, сделав очередной крюк, группа подползла к краю карьера.

– Сработало! – обрадовалась Валия. – Тайлин, ты молодец!

Стражей не было – они все убежали разбираться с тем, что произошло на дороге. Возможно, даже восстановят защиту обратно, но это сейчас не имело значения – их не было и это главное! Зеленые ликсы остановились, недоуменно крутя головами – надсмотрщик тоже убежал.

Тайлин взял камень и запустил его через купол. Он пролетел без всяких проблем, показав, что защита работала только против ядовитого воздуха.