Как только Рахиму стало известно, что в неохраняемой школе, к тому же находящейся на окраине города, находится более сотни детей, у него сразу возник изуверский план. Захватить в заложники несколько десятков школьников. Он даже сам не предполагал, что задание, поставленное перед ним военным руководством НДФОП, будет выполнено на вторые же сутки. Такого удачного случая за все время палестино-израильского противостояния не выпадало ни одной палестинской террористической организации. Подойдя к школе, террористы заметили туристический автобус и спящего в нем учителя. Рахим не торопился. Хотя уже и начинало светать, до того, как проснутся дети, у террористов было в запасе как минимум три часа. Спокойно, не спеша Рахим обошел здание школы. Лучшего места для удержания заложников было не найти. Одинокое, высокое здание на окраине города, все подступы к которому прекрасно просматриваются и простреливаются из окон школы, делало невозможным внезапную атаку спецназа, а большое количество детей-заложников вообще делало маловероятным успех антитеррористической операции. Иного выбора, как начать переговоры, считал Зиад Камаль Хасан, у израильского политического руководства не останется.

Вернувшись к своим подручным, Рахим распорядился, чтобы они, как и он сам, надели «пояса смертников». Затем боевики ворвались в туристический автобус и, приставив к перепуганному, заспанному учителю дуло автомата, потребовали от него ключи от школы. Учитель был настолько растерян, что не смог сразу отыскать ключи. Тогда потерявший терпение Рахим стал нещадно избивать учителя, а затем потащил его к школе, чтобы не тратить время на поиски спящих учеников.

Террористам не составило особого труда, не поднимая шума, вскрыть входной замок и проникнуть вовнутрь. Самый старший, 27-летний Али Ахмад Хасан Лину, остался прикрывать входную дверь, а Рахим вместе с учителем и вторым террористом двинулся на второй и третий этажи, где спали дети. Открыв класс, боевики стали пинками поднимать учеников и, угрожая автоматами, сгонять их в одно из помещений на втором этаже. В какой-то момент один из преподавателей, набравшись смелости, громко закричал: «Дети, это террористы! Убегайте, кто может!» Школьники немедленно бросились врассыпную. Многие попытались спастись, начав выпрыгивать из окон. Кто-то даже попытался оказать сопротивление, но тут же получил удар прикладом в лицо. Чтобы предотвратить бегство, террористы стали стрелять поверх голов убегающих школьников.

Захват заложников длился не более трех минут. Спастись от террористов удалось лишь единицам. В руках боевиков НДФОП оказались 89 человек, из них 85 школьников 15–17 лет, два преподавателя и две сопровождающие медсестры. Сразу же террористы стали обращаться с заложниками крайне жестоко, чтобы изначально подавить даже саму мысль о каком-либо сопротивлении или о попытке бегства. Убедившись, что ситуация находится под полным контролем, Рахим заставил школьников сдвинуть все столы и стулья подальше от окон, к противоположной стене, а затем всем сесть на пол. На выходе из класса, в центре и у окна террористы установили несколько мощных взрывных устройств, которые пригрозили привести в действие, если ученики решатся на побег или израильский спецназ попытается взять школу штурмом. Чтобы подтвердить серьезность своих намерений, Рахим расстегнул куртку и продемонстрировал перепуганным детям спрятанный на его теле «пояс смертника». В классе, переполненном людьми, площадью в 48 метров достаточно было высвободить чеку одной из гранат, укрепленных на его теле, чтобы забрать с собой на тот свет несколько десятков человек.

Время шло, часы уже показывали 04:30, однако вокруг было все совершенно спокойно, будто ничего не произошло. Террористам даже показалось, что их прорыв в город остался незамеченным. Тогда Рахим вытащил из перепуганной толпы школьников 16-летнего парнишку и, вручив ему написанный на листке бумаги ультиматум к израильскому правительству, выпустил его за пределы школы. Террористы требовали от правительства немедленно выпустить из израильских тюрем 23 террориста и переправить их в Сирию, в крайнем случае – на Кипр. Первые десять имен, среди которых значился японский террорист-камикадзе Кодзо Окамото, устроивший кровавую бойню в израильском международном аэропорту им. Бен-Гуриона, Рахим вписал своей собственной рукой, остальных должны были выбрать сами палестинские заключенные. Боевики обещали отпустить детей только в том случае, если все заключенные террористы окажутся в Дамаске или на Кипре. Гарантом соглашения должны были выступить послы Франции и Румынии в Израиле Френсис Юр (Francis Hure) и Йон Ковачи (Yon Covaci). Через них лидер НДФОП Наиф Хауватме должен был передать террористам условный код, что сделка состоялась, после чего Рахим обещал отпустить половину заложников. Вторая половина захваченных детей должна была стать гарантом личной безопасности самих боевиков. После получения условного кода Рахим со своими боевиками и второй половиной заложников собирался сесть в автобус и через всю страну направиться в израильский международный аэропорт им. Бен-Гуриона. Затем, уже в самом самолете, удостоверившись, что нет никакого подвоха и все идет по намеченному сценарию, вторая половина заложников должна была получить свободу, а террористы в сопровождении представителей Красного Креста, а также послов Франции и Румынии вылететь в Дамаск. Срок ультиматума истекал ровно в 18:00, после чего террористы собирались взорвать школу вместе со всеми заложниками.

Спустя полчаса сообщение о захвате заложников поступило к премьер-министру Израиля Голде Меир. Примерно в это же время, в 05:00, на базе «Сайерет Маткаль», в домах министра обороны Моше Даяна и начальника Генерального штаба Армии Обороны Израиля генерал-лейтенанта Мота Гура, раздались телефонные звонки, сообщившие о прорыве террористов и захвате школы. К этому времени никто в стране не мог представить себе масштабы разыгравшейся трагедии. Тем не менее в течение получаса на ноги были подняты все первые лица государства, высшие чины армии, полиции и спецслужб, а личный состав «Сайерет Маткаль» приведен в полную боевую готовность.

Время шло, однако Рахим не заметил никаких изменений ни в городе, ни на подступах к школе. Все это явно не нравилось главарю террористов и начинало выводить его из состояния равновесия. По всей видимости, решил Зиад Камаль Хасан, отпущенный заложник, потеряв от страха голову, забился куда-то и поэтому не передал представителям израильских властей ультиматум НДФОП. Тогда Рахим решил пожертвовать еще одним заложником, благо в классе их было около сотни. В 05:30 Рахим взял лист бумаги и наново написал ультиматум, после чего он выпустил за пределы школы медсестру Наркис Мордехай, передав через нее требования террористов.

Одним из первых к месту трагедии прибыл заместитель командира «Сайерет Маткаль» майор Амирам Левин. Как раз эту ночь он собирался провести не на базе, а со своей семьей на севере страны. О захвате заложников практически сразу же узнали все офицеры «Сайерет Маткаль», поэтому майор Амирам Левин, не ожидая общего сбора, уже в 06:00, еще до прибытия основных сил, прямо из дома, в гражданской одежде, на своем автомобиле приехал в Маалот. Заместитель командира «Сайерет Маткаль» ни на секунду не сомневался в том, что израильское правительство откажется вступать в переговоры с террористами и освобождение заложников будет поручено именно его подразделению. Не теряя времени, Левин опросил жителей города, ставших свидетелями преступлений террористов, а затем самостоятельно провел предварительную разведку местности, оценивая сложность и шансы предстоящей антитеррористической операции.