Около семи часов утра, с малым промежутком по времени в Маалот на военном вертолете прибыли министр обороны Израиля Моше Даян с начальником Генштаба генерал-лейтенантом Мота Гуром, на которых премьер-министр Голда Меир возложила непосредственное руководство антитеррористической операцией, и руководитель следственного отдела израильской службы безопасности ШАБАК Виктор Коэн (Victor Kohen).

Уже сам факт того, что в Маалот прибыл «главный переговорщик» Израиля Виктор Коэн, свидетельствовал о том, что израильское правительство не собирается идти на какие-либо уступки террористам. Руководитель следственного отдела считался лучшим в стране специалистом по «запудриванию мозгов», способным вступить в контакт с террористами и на протяжении многих часов затягивать время, давая возможность как следует подготовить антитеррористическую операцию. Усыпляя бдительность террористов долгими «переговорами», Виктор Коэн буквально по крохам вытаскивал информацию, необходимую для предстоящего штурма, включавшую в себя: количество террористов, их вооружение, намерения, морально-психологическое состояние доминирующих фигур, местонахождение заложников и т. п.

Еще одним подтверждением того, что израильское правительство изначально не собиралось вступать в переговоры с НДФОП, стали первые слова самого министра обороны, брошенные им в присутствии командующего Северным военным округом генерала Рафаэля Эйтана и офицеров «Сайерет Маткаль»: «Будьте готовы при первом удобном случае свернуть им головы…»

Поначалу все было тихо, при взгляде на школу ничего не выдавало присутствия террористов с заложниками. Только скопление в городе армейских и полицейских машин, а также машин «Скорой помощи» давало понять, что в Маалоте произошло чрезвычайное, из ряда вон выходящее событие. Однако стоило представителям армии и полиции появиться в поле зрения террористов, Рахим распахнул окно и, прикрываясь одним из заложников, стал выкрикивать угрозы и лозунги НДФОП через принесенный с собой мегафон. Он угрожал немедленной расправой над школьниками в случае, если израильские власти откажутся вступить в переговоры, выполнить их требования, станут намеренно затягивать время или предпримут силовую акцию. В подтверждение серьезности своих угроз Рахим выставил у окна детей, а затем стал стрелять из автомата поверх их голов.

Вместе с тем нельзя пройти мимо того, что поведение террористов резко изменилось после того, как они убедились, что полностью контролируют ситуацию и у спецназа, как они считали, нет ни единого шанса неожиданно начать штурм. Если с самого начала боевики вели себя намеренно грубо, то впоследствии они старались обращаться с детьми предельно вежливо, не проявляя излишней жестокости. Чтобы успокоить школьников, Рахим попытался представить все происходящее безобидной игрой, о которой они потом будут долго рассказывать и даже хвастаться перед своими сверстниками. Пределом цинизма явилось то, что один из террористов, 19-летний Ахмад Салах Хараби, на чьей совести потом было больше всего убитых заложников, на протяжении всего инцидента шутил с детьми, пытался познакомиться и даже раздавал конфеты. Террористы просто хотели, чтобы в их тылу был полный покой, чтобы ничто не спровоцировало спецназ начать экстренный штурм. Рахим полагал, что, пока он контролирует морально-психологическое состояние заложников, он держит под контролем ситуацию и навязывает свои правила игры.

Сразу после прибытия министра обороны, начальника Генштаба и руководителя следственного отдела ШАБАК на футбольном поле Маалота приземлился тяжелый военно-транспортный вертолет ВВС Израиля, доставивший к месту инцидента весь личный состав «Сайерет Маткаль» во главе с командиром спецназа подполковником Гиорой Зора (Giora Zora), сменившим в прошлом году на этом посту подполковника Эхуда Барака. Спецназовцы не торопясь выгрузили свое снаряжение и после краткого введения командира Северного военного округа генерала Эйтана незаметно приблизились к окраине города, откуда хорошо просматривалась школа.

Как всегда, когда дело касалось спецназа, картина выглядела безрадостно. Здание школы возвышалось на небольшом холме, рядом с ним не было ни одного строения или чего-нибудь, что в случае необходимости могло скрыть приближение штурмовых групп «Сайерет Маткаль». Все это, как отмечалось выше, делало невозможным организацию внезапной атаки, террористы полностью контролировали все подступы к школе. Можно было попытаться затянуть время до ночи и в темное время незаметно проникнуть в школу. Однако на данном этапе никто всерьез не рассматривал этот вариант, поскольку террористы угрожали к 18:00, по истечении срока ультиматума, привести в исполнение свои угрозы. Тем более боевики, захватившие заложников, прекрасно понимали, что их основное преимущество исчезнет с наступлением темного времени суток. Отпущенные заложники сообщали, что класс, в котором боевики держали школьников и учителей, был заминирован, что вносило дополнительные сложности. Даже при идеальных условиях шансы на успешное освобождение заложников рассматриваются как половина на половину, в данном же случае силовое разрешение инцидента выглядело настоящим безумием.

В наши дни израильскими спецподразделениями техника освобождения заложников доведена до степени высшего пилотажа, к тому же постоянно совершенствуется. Доказательством тому может служить тот факт, что за последние двадцать лет не было ни одного инцидента с захватом заложников, не учитывая отдельных случаев похищения людей. Однако не стоит забывать, что захват школы в городе Маалот произошел в 1974 году, когда антитеррористическая тактика только начинала зарождаться. Возможности антитеррористических структур Израиля были крайне ограничены. Всему приходилось учиться непосредственно во время освобождения заложников, платя за учебу немалую цену – человеческие жизни.

Быть может, по этой причине правительство Израиля, возглавляемое Голдой Меир и Моше Даяном, решило поддаться на угрозы террористов и, чтобы не подвергать опасности около сотни детей, приступить к рассмотрению требований НДФОП. Несмотря на то что в самом «Мидбахоне» разгорелись жаркие дебаты и, соответственно, не было принято никакого конкретного решения, в полуденных телевизионных и радионовостях прошло сообщение о том, что израильское правительство готово выпустить на свободу террористов, отбывающих длительные сроки в израильских тюрьмах. Это известие настолько вдохновило боевиков, что на радостях они стали разминировать класс, в котором удерживались заложники. Именно это впоследствии предотвратило еще большую трагедию.

Вместе с тем в самом районе инцидента разгорелись не менее жаркие споры относительно возможности силового разрешения проблемы с заложниками. Несмотря на прозвучавшее заявление правительства, «старый ястреб» израильской политики министр обороны Моше Даян еще в 11:00 отдал распоряжение о начале подготовки антитеррористической операции. Его основным оппонентом выступил начальник Генерального штаба генерал-лейтенант Мота Гур, который считал, что прежде чем приступить к силовому решению, следует максимально использовать все дипломатические ресурсы, имеющиеся в распоряжении израильского правительства. В конечном итоге конфликта между Моше Даяном и Мота Гуром удалось избежать за счет достижения компромиссного решения. Командиру «Сайерет Маткаль» подполковнику Гиоре Зора был отдан приказ начать подготовку к штурму, а тем временем переговорная группа попытается дипломатическими усилиями достигнуть мирного разрешения инцидента.