Сами же палестинские террористы уже чувствовали себя победителями. Они были настолько уверены в том, что израильтяне не решатся на штурм, что даже не пытались увернуться от засевших снайперов. Они открыто показывались у окон, что позволило не только окончательно прояснить количество террористов, но и досконально изучить их передвижения, точно знать, где каждый из них находится. Так к двум часам пополудни в штабе антитеррористической операции достоверно знали, что школу захватили три боевика. Один из них постоянно находился в классе на втором этаже вместе с заложниками. Другой сидел в конце лестничного пролета, контролируя весь второй этаж и лестницу. Сам же лидер боевиков Рахим постоянно курсировал по второму этажу, между классом с заложниками и вторым боевиком. Изредка он вступал в переговоры с Виктором Коэном, однако наотрез отказывался от доставки пищи и воды для детей. Он даже не позволил войти в здание школы женщине-врачу для осмотра заложников и не захотел принять рацию для облегчения ведения переговоров. Иногда он вел себя как хладнокровный, расчетливый стратег, взвешенно обдумывающий каждый свой следующий шаг, а временами напоминал загнанного в угол параноика. Время от времени он взрывался неистовыми проклятиями, напоминая израильтянам о штурме бельгийского пассажирского самолета, захваченного боевиками «Черного Сентября» в мае 1972 года. Он постоянно акцентировал внимание Виктора Коэна на том, что на этот раз «…евреям не удастся заморочить мозги палестинским борцам за свободу…», даже не подозревая о том, что на протяжении нескольких часов с ним беседует именно тот человек, который, по выражению Рахима, «заморочил мозги» угонщикам пассажирского авиалайнера «Sabena».

Желая показать, что они готовы идти до конца и не собираются сдаваться, террористы не упускали случая открыть прицельную стрельбу по оцеплению, когда отдельный солдат появлялся в поле их зрения. Так, Рахим, увидев 20-летнего солдата срочной службы, наблюдавшего за школой в бинокль, неожиданно вскинул автомат и одним точным выстрелом убил его. Другой террорист, заметив одного из бойцов «Сайерет Маткаль», дал в его сторону длинную автоматную очередь. Пули лишь чудом не задели спецназовца, пройдя в считаных сантиметрах над его головой, раздробив кирпичи соседней стены.

До выхода на исходные позиции следовало выработать общий план антитеррористической операции. Из мэрии Маалота в распоряжение командующего Северным военным округом генерала Рафаэля Эйтана и офицеров «Сайерет Маткаль» были срочно доставлены строительные чертежи школы. Прежде чем решиться на прорыв, необходимо было найти самый короткий путь к террористам и заложникам. Выдвигались несколько основных версий, ни одна из которых так и не была принята в разработку. Так, предлагалось высадиться на крыше здания школы с вертолета, а затем незаметно спуститься на второй этаж, минуя террориста, контролировавшего лестницу. На первый взгляд в сложившихся условиях это был наиболее оптимальный вариант проникновения в школу, тем не менее Рафуль почти сразу отверг его. Нужно было быть в бессознательном состоянии, чтобы не услышать приближающийся вертолет. Террористы наверняка начали бы расстреливать заложников. К тому уже гигантские лопасти вертолета непременно подняли бы вокруг «пылевую бурю», что также не прошло бы незамеченным. Тогда подполковник Гиора Зора предложил ликвидировать террористов одним снайперским залпом, когда все трое боевиков окажутся в «кресте»[24]. Взвесив степень риска, начальник Генштаба генерал-лейтенант Мота Гур отверг и это предложение. Если бы хоть один террорист пережил бы снайперский залп, он смог бы привести в действие свой «пояс смертника», и тогда катастрофа была бы неминуема.

Бойцы «Сайерет Маткаль» разделились на три основные группы, заняв позиции на подступах к школе. Первая из них укрылась напротив окна с заложниками, в котором время от времени показывался Рахим. Две другие залегли со стороны северной стены, воспользовавшись тем, что в этой части здания не было ни одного окна. В каждой из трех штурмовых групп было по нескольку снайперов, которые перед прорывом должны были попытаться одним залпом уничтожить террористов. Стрелять следовало только в голову, поскольку никто не знал, что собой представляли «пояса смертников». Проблема состояла лишь в одном: в окнах показывался только Рахим, остальных же террористов практически не было видно.

Командование основной штурмовой группой «Сайерет Маткаль», которая должна была первой ворваться внутрь школы, принял на себя заместитель командира подразделения майор Амирам Левин. Во главе второй штурмовой группы шел один из наиболее опытных офицеров спецназа майор Муки Бецер. Его бойцы должны были по приставной лестнице ворваться в окно класса, в котором удерживались заложники.

Перед самым штурмом командующий Северным военным округом решил лично принять участие в освобождении заложников и присоединился к группе майора Амирама Левина. Улучив удобный момент, они незаметно подкрались к одной из стен здания и, сделав большой круг, подошли с западной стороны школы. В то же время группа Бецера обогнула здание школы с противоположной стороны и залегла у восточной стены.

О террористах, удерживавших заложников, было известно практически все и – ничего. Собранной информации было не вполне достаточно, поскольку каждая мелочь в операциях подобного рода может сыграть решающую роль. Оставалось слишком много белых пятен, ставивших под угрозу успех подготавливаемой антитеррористической операции. Не исключено, что террористы на случай вмешательства спецназа установили в школе скрытые ловушки. Именно по этой причине во главе каждой группы шел сапер. Не было также совершенно ничего известно о том, где террористы установили взрывные устройства, их мощность, тип и, что самое важное, каким образом они приводятся в действие и сколько времени им на это понадобится.

Все прекрасно знали, что штурм школы может начаться в любую минуту. Террористы ясно дали понять, что не позволят израильтянам затягивать время и втягивать себя в темное время суток. С каждым часом Рахим все больше выходил из себя. Виктору Коэну все сложнее было поддерживать с боевиками непрерывный контакт. Практика показала, что пока с террористами ведут «переговоры», они не станут расстреливать заложников. Рахим все чаще заявлял о том, что сразу после 18:00 и ни минутой позже он начнет выбрасывать из окна класса отрезанные детские головы, если израильское правительство не удовлетворит требования террористов. Под дулом автоматов он время от времени выставлял в окне школьников и заставлял их кричать: …Чего вы ждете? Мы хотим жить, спасите нас! Сделайте хоть что-нибудь!..» Нужно было иметь стальные нервы, чтобы в такой ситуации сохранять полное хладнокровие. Все прекрасно понимали, что после того, как террористы обстреляли микроавтобус с арабскими женщинами, расправились с семьей Коэн и убили престарелого мусорщика, им уже было нечего терять.

Несмотря на это, штурм постоянно откладывался. Прежде чем началось силовое разрешение ситуации, спецназовцам пришлось в ожидании провести много мучительных часов. Министр обороны Моше Даян постоянно терзал Голду Меир, требуя от нее разрешение на начало военной операции. В конечном итоге он потерял терпение и вылетел на вертолете в Иерусалим, чтобы лично принять участие в экстренном заседании «Митбахона». Однако уже через несколько часов ему ни с чем пришлось вернуться назад в Маалот, так и не убедив премьера в необходимости срочного штурма.