Володя пустился в объяснения:

– В советское время даже в элитный институт международных отношений, кузницу будущих дипломатов, юристов, журналистов, мог поступить простой выпускник. Золотая медаль и экзамен, который такой поступающий сдал на отлично, открывали перед ним все двери…

– Слово «странно» относится не к тому, что Леша поступил в МГИМО, – остановила я приятеля, – странно, что отец-генерал не проверил жениха дочери под микроскопом. Не выяснил, из какой он семьи. Мой папа мигом бы разобрал претендента на руку дочери по косточкам, но еще более удивительно, что парень, у которого были и мать, и порядочный отчим, прикинулся нищим отпрыском алкоголиков.

– Может, он таким образом хотел проверить чувства невесты? – предположил Захар. – Посмотреть: любит ли она его так, что согласится связать свою судьбу с человеком из социальных низов?

– Глупо это, – поморщился Костин, – девушка будет готова на край света с женихом податься, а ее родители шлагбаум опустят.

– Люди не всегда поступают умно, – отбил мяч Рамкин.

– Меня вот еще что смутило, – продолжал Костин. – Анастасия Егоровна – воспитанная дама из непростой семьи. У нее правильная речь. Не слышал от нее: «ихняя», «ложить взад» и прочих выражансов.

– У Анастасии Егоровны лексика интеллигентного человека, – кивнула я. – Что в этом необычного? Петрова не говорит как тринадцатилетний подросток из семьи асоциальных элементов.

– Вот-вот, – кивнул Володя, – но когда она с Валентиной сидела в нашем офисе, то в пылу разговора произнесла: «Мусор метет». Речь шла о Константине. Муж Валентины, который ранее жену любил, уважал, хвалил, внезапно на нее стал «мусор мести», значит, он завел любовницу. Мусор метет!!! «Попутал берега», «отрицаловка», «правильная хата» – все это сленг уголовников. Ну да, он внедрился в нашу речь в девяностых годах, в бандитское время. Сейчас его используют люди, которые не следят за своим языком, или представители криминальных структур. «Мусор метет» – выражение не для леди.

– Когда нервничаешь, еще не такое скажешь, – вздохнула я.

– Ты во время истерики крикнешь: «Он сел на колеса»? – прищурился Костин.

– Скорей всего, нет, – пробормотала я, – наверное, воскликну: «Он стал наркоманом». Но если меня довести до крайности, то…

– Лампа, оборот «он сел на колеса» не имеет никакого отношения к наркотикам, – остановил меня Костин, – он означает: находиться в бегах, скрываться. Работая в полиции, волей-неволей освоишь феню. А ты даже не поняла, о чем речь. Анастасия же знает выражение «мусор мести». И это странно. Да и вообще все удивительно! Нуаре рассказал историю с похищением коллекции. Она тут при чем? Кто беседовал с Татьяной-Питиримой в избе, чей голос ты слышала, когда очнулась? Вся история, которой мы занимались, напоминает мне…

– Компот из овощей и фруктов, он вроде ничего, но совсем невкусный, – перебила его я.

И тут у меня зазвонил телефон.

– Ты где? – спросил Макс. – Прямо из аэропорта я направлюсь на вручение премии, перекушу по дороге. Домой не успеваю.

– Во сколько начало? – уточнила я.

– В девятнадцать, – напомнил Вульф.

Я встала.

– Поеду домой, наряжусь по полной программе.

– Вот и хорошо, – обрадовался муж, – наконец сходим на мероприятие, как обычные люди, отдохнем. До встречи.

Я бросила мобильный в сумку и ринулась к двери.

– Эй, эй, – попытался притормозить меня Вовка. – Ты куда?

Я обернулась.

– Надо почистить перья и явиться на тусовку во всем блеске.

– Встретимся там прямо в зале, – кивнул Костин, – распечатай приглашение, оно в почте.

Наши места оказались в первом ряду.

– Мне будет удобно выходить за призом, – заметил Макс.

– Почему тебе? – удивился Костин.

– Мне тоже хочется, – заметила я.

– Значит, пойдем втроем, – согласился Вульф. – Лампа, ты шикарно выглядишь.

Я улыбнулась. Вот объясните, почему, если я целый день готовлюсь к торжеству, заранее делаю прическу, профессиональный макияж, покупаю модный наряд, туфли, то всегда выгляжу не лучшим образом. А если как сегодня: примчалась домой, схватила старое платье, наспех вымыла голову; волосы высохли, пока я носилась по квартире; села в машину, мордочку красила, стоя у светофора, – если все кое-как, на скорую руку, то я выгляжу королевой!

– И одна серьга в ухе очень оригинально, – сказал Макс, – не знал, что это модно.

Я вытащила из сумочки зеркальце. М-да. Сережка и впрямь одна. Вторую я просто забыла надеть.

– Мы с тобой отстали от моды, – согласился Костин, – а Лампудель на пике, у нее и туфли крутые! Правая белая, левая черная.

Теперь мой взгляд переместился на ноги. Перед Новым годом я купила на распродаже очень красивые туфли. По цене одной пары можно было брать две разного цвета. Я схватила черные и молочные, понятно почему, они подойдут ко всему, и поставила их в гардеробе рядом. А поскольку я очень торопилась, то не заметила, что влезла в разные туфельки. Моя машина стояла в подземном гараже, сапоги я не взяла, помчалась к тачке в парадном виде. Остается лишь надеяться, что все присутствующие подумают, как Вовка, о моей безудержной креативности.

Раздалась барабанная дробь, в зале погас свет, на сцене он, наоборот, ярко вспыхнул, и появился Гриша Стеклов, он начал без вступления:

– Нам десять лет. И в этот день мне хочется рассказать о человеке, который, сам того не подозревая, подсказал мне идею создания телеканала «Правдивый розыгрыш». Это Макс Вульф!

Луч прожектора упал на моего мужа, я покосилась на него и поняла, что он удивлен.

– Да, да, Макс, это ты, – рассмеялся Гриша. – Вульф любитель пошутить над приятелями.

Я ухмыльнулась. Это правда.

– Сейчас он остепенился, – продолжал Стеклов, – но раньше! Огонь! Не всем шутки Макса нравились. Лично я на него жутко обиделся. Собирался жениться, дошел до загса, и тут Вульф разыграл целый спектакль, представил меня уголовником, сбежавшим из лагеря. Прямо в загсе появилась пьяная «мамаша» жениха, три его брата с наколками. Родители невесты в это поверили, и…

– Макс, – закричал женский голос, – я понятия не имела о том, что Гриша уже кого-то звал под венец!

Я всмотрелась. В ложе, справа от сцены, стояла стройная женщина.

– Если кто не знает, то там Софья, моя жена, – пояснил Гриша.

– Вульф, после вручения премии я расцелую тебя, – продолжала женщина, – и пусть мне Лампа глаза выцарапает. Я очень рада, что ты ему сорвал первую свадьбу.

Зал захохотал.

– Да я и сам рад, – подхватил Стеклов, – но радость пришла через пару лет, когда я встретил Соню. До этого зело зол был, однако высказал Максу все, что про него думал, хотел отношения разорвать.