– Невероятно! Потрясающе! Восхитительно! – резюмировала я. – Мне безумно нравится!

– Я в восторге, леди, – поклонился Моране Карел. – Вы настоящий художник и творец.

– Да, я знаю, – спокойно восприняла наши восторги женщина. – Но с вами приятно было работать. Во-первых, вы хорошо платите. Не у всех такая вкусная магия, как у вас. Во-вторых, вы настолько разные… Мне было интересно, как можно совместить подходящие вам интерьеры в одном доме.

– Скажите, – вкрадчиво начала я, – а вам будет интересно еще с нами поработать? Король подобрал нам земли, и на них расположен большой особняк. Мы, правда, их еще не видели, узнали об этом буквально на днях при последнем визите к его величеству. Он оговорился, что здание давно отошло короне, несколько запущенно, и в нем живут только управляющий и пара слуг.

– Пожалуй, – поразмыслив, согласилась дизайнер. – Когда получите особняк в собственность и будете готовы заняться им, трижды позовите меня по имени и фамилии. Ты! – указала она на Карела. – У тебя голос ниже, лучше слышно. Оплата та же, но срок переделки будет дольше, раз дом просторнее.

– Благодарим вас от всего сердца, леди! – поцеловал ей руку граф Вестов.

– Спасибо вам! – от всей души поблагодарила я.

– Всего хорошего! – клыкасто улыбнулась эта странная женщина и исчезла. Вот только что стояла – раз – и уже нет.

– Э-э-э? – распахнула я глаза.

– Ага! – кивнул Карел.

…Перемены в нашем жилище вызвали бурный восторг у друзей, которых мы пригласили в гости в выходные. Девчонки ахали и восторгались, а Ривалис прошелся, посмотрел все и выдал:

– Крутизна необычайная. Даже эльфы не смогли бы так. Кто она?

– Самим хотелось бы знать, – хмыкнул мой напарник.

– Удивительно красиво, – произнес Изверг, скользя рукой по белоснежному портику камина. – И очень подходит тебе, Кира. Здесь всё для тебя – светлое, звонкое, воздуха много…

– Соглашусь! – поддержала его Лола, оттащив меня в сторонку, чтобы никто не услышал ее слов. – Ты за этот год сильно изменилась, Кир. Не знаю, в чем дело, но сейчас ты тут на своем месте. Ты становишься истинной аристократкой, только я не пойму, как тебе это удается? Еще летом была сущей дикой ведьмой, а сейчас даже мне при тебе неловко ляпнуть что-то не то. И одеваешься иначе, и двигаешься, и всё такое… – покрутила она в воздухе рукой.

Я расплылась в довольной улыбке. Выходит, не зря стараюсь под руководством учителей, рекомендованных Аннушкой. Они лепят из меня леди, и раз уж Лолина заметила перемены, значит, им это удается.

До сессии и окончания учебного года оставались считаные дни, а для кого-то это вообще были последние, выпускные, экзамены. Так что мы с головой погрузились в учебу. Даже Горыныча реже стали навещать, поскольку времени не оставалось. Фантом обижался и ворчал, сердито выдыхая дым из всех ноздрей, но…

– Зато уже совсем скоро появятся малыши, – утешила я его. – Будешь нянем.

– Каким таким нянем?! – возмутилась средняя голова.

– Мы так не договаривались! – поддержала его левая.

– Папа мы! – важно заявила правая. – Папа раз, папа два, папа три!

– Да! Точно! – закивали две другие.

– Хорошо-хорошо! – согласилась я. – Мы с Карелом не возражаем. Вы будете папой, а мы…

– А вы, так и быть, можете поработать нянями! – вылупились на меня шесть огромных круглых глаз, ожидая возражений.

– Ладно, – хмыкнул напарник и потащил меня к выходу.

В один из жарких вечеров я возвращалась в школу после урока пластики у танцовщицы. Мадам сегодня была не в духе и всю душу из меня вынула, заставляя по сто раз отрабатывать движение, которое, как она считала, мне не удается. Поэтому я брела, едва переставляя ноги, совершенно не глядя по сторонам. До ВШБ было уже недалеко, но я решила свернуть и зайти за морсом или лимонадом, чтобы отнести в общежитие. Внезапно свалившаяся жара душила, расплавляя мозг. А ведь нужно еще посидеть над учебниками.

– Госпожа! Госпожа! – окликнул меня женский голос из сумрачного переулка. – Помогите, пожалуйста, тут кошку привязали…

– Что? – устало вгляделась я в том направлении.

– Кошку запутали чем-то, а я плохо вижу в темноте и никак не могу ей лапки развязать, – пояснила женщина.

И точно, раздалось жалобное мяуканье, шипение и болезненный возглас, так как животное, похоже, вцепилось в руки спасительницы когтями. Обреченно вздохнув, я откинула косу на спину и побрела на помощь. Пройдя немного вперед, увидела сидящую на корточках бедно одетую женщину средних лет, которая придерживала худую кошку.

– Что тут? – присела я рядом и зажгла маленький пульсар над головой, чтобы осветить картину.

– Да не знаю я, госпожа. Шла мимо, а тут вот… – затараторила горожанка и встала. – Вы ведь магичка, может, вам удастся ее выпутать? А то она мне все руки уже разодрала. А я не могу проволоку снять с лапок…

– Сейчас. – Я наклонилась ниже, чтобы рассмотреть, чем связана кошка.

А в следующую секунду мой затылок взорвался болью, и в глазах померкло.

Очнулась я оттого, что в голове словно отбойный молоток работал. Во рту пересохло и ощущался мерзкий горький привкус, руки и ноги затекли, в шею впивалось что-то твердое, а глаза оказались туго завязаны. Я попыталась выпрямиться, но… Та-а-ак! Последнее, что я помню, это облезлая худая кошка, глядящая на меня круглыми испуганными глазами, женщина за спиной, которая до того пыталась это животное выпутать…

Ну и ну. Меня похитили, что ли? Совсем спятили: мага и ведьму оглушить и украсть? Ну погодите! Сейчас я…

Никакого «сейчас» не произошло. Сколько ни пыталась призвать силу, все было впустую. Я чувствовала себя так, как когда-то дома, на Земле, когда была обычным человеком без малейшей искры магического дара.

Лежала я на чем-то холодном и твердом, судя по ощущениям – на каменном полу, и все тело уже заледенело. Выпрямиться или распутаться не было ни малейшей возможности, так как меня обмотали веревкой, превратив в подобие гусеницы, для верности еще связав щиколотки и кисти рук отдельно. Снять повязку с глаз тоже не удалось, я только щеку ободрала и едва не вырвала с мясом сережку из уха, ерзая головой по шероховатому полу в надежде, что так удастся освободиться и осмотреться.

Внезапно прозвучали тяжелые шаги, потом скрежет поворачиваемого ключа и скрип несмазанных дверных петель.

– Ну что? Очухалась? – насмешливо спросил подошедший ко мне мужчина.

– Вы кто? – хрипло спросила я и закашлялась. – Жить надоело?

– Молчи, тварь! – прозвучал грубый ответ, а потом я задохнулась от боли, так как этот гад пнул меня.