– Отец старше и умнее, и он воспитывает из тебя настоящего мужчину, – добродушно развалившись на стуле и цедя из стакана, вещал он. – Когда ты вырастешь, то поймешь, что папка все делал правильно.

Руслан вырос. И понял, что очень хочет сжать горло ублюдку и с наслаждением наблюдать, как его тупые рыбьи глаза наливаются кровью и выкатываются из орбит. Он ведь даже нашел его по приезде. Выяснил подробности его жизни и адрес. Из органов бывшего участкового давно поперли, и он торчал в четырех стенах, пропивая грошовую пенсию.

Руслан долго звонил в квартиру, еле сдерживаясь, чтобы не разнести к чертям хлипкую деревянную дверь. Он заставлял себя не дергаться, лишний шум ему ни к чему. Еще не хватало, чтобы любопытная соседка по лестничной клетке увидела в глазок, как он вламывается в чужую квартиру, и вызвала полицию.

Он звонил и звонил, пока наконец за дверью не послышались шаркающие шаги и не щелкнул замок. Руслан знал, что прошло много лет. И все равно опешил от увиденного.

Перед ним стоял худой, кожа да кости, старик. Слезящиеся глаза, дряблая желтая кожа… В нем с трудом угадывался тот дородный, бойкий, самодовольный участковый, которого помнил Руслан.

– Чего? Чего вам? – дохнул перегаром Рыба. – Из ЖЭКа опять? Я ж говорил вчера, что заплачу на этой неделе! Пенсию вот получу только.

В его голосе звучали просительные интонации. Пальцы, державшиеся за дверной косяк, мелко дрожали.

– Ну чего, а? Братцы, договорились же, а? Договорились? – Старик жалобно улыбнулся и резко согнулся пополам, зайдясь в приступе кашля.

Руслан постоял, наблюдая за его конвульсивными вздрагиваниями, развернулся и ушел, не проронив ни слова.

Он бежал из города, как когда-то подростком. С той лишь разницей, что раньше его подгонял страх, а сейчас отвращение. Его тошнило от необходимости дышать этим гнилостным воздухом, хотелось выбраться отсюда и больше никогда не возвращаться. Если бы можно было стереть этот населенный пункт с географических карт, удалить его название из справочников… Ненависть, бурлившая внутри все эти годы, подстегивавшая его вынашивать планы мести, незаметно испарилась, оставив после себя горькое послевкусие.

Руслан чувствовал, что освободился. До того момента, пока новая работа не забросила его в приморское захолустье.

Это был совсем другой город. Миленький аккуратный курорт, с опрятными улицами и мощеной набережной, с бесконечной линией горизонта, с синим, будто нарисованным морем и высоким звездным небом. И люди здесь были другие…

Да только чувствовал себя здесь Руслан так же паршиво. Будто попал в огромную рыбацкую сеть, не сковывавшую движений, но и не позволяющую по-настоящему разгуляться. Где-то там, в прозрачной вышине, еще остается просвет, сквозь который можно уплыть, улизнуть в свободное плавание. Но с каждым днем просвет уменьшается, и края сети смыкаются все плотнее. Пройдет еще немного времени, и будет уже не выбраться.

Черт побери! Нужно ускориться. Заказчик дала ему неограниченный лимит времени, и он бы не торопился, делал все медленно и осторожно, если бы… Если бы не это гнетущее ощущение, накатывающее каждый раз, едва он выходит из квартиры! Полнейший бред, иллюзия, не имеющая отношения к реальности. Город не живое существо. У него нет сознания. Нет глаз и ушей. Но откуда тогда это устойчивое чувство, что из каждого окна на него пялятся невидимые наблюдатели, а любая его мысль считывается первым встречным прохожим?

Это все проклятые нервы. Слишком большая ответственность. Последний заказ перед началом новой жизни. Он поднакопил порядочную сумму, но для того, чтобы чувствовать себя по-настоящему беззаботно, не хватало еще немного.

Последний заказ.

И все изменится. Он сможет уехать в любую страну, какую пожелает, и зажить тихой спокойной жизнью. Пусть не навсегда, но на какое-то время станет таким же, как миллионы людей. Будет смотреть телевизор, пить в баре с приятелями и обсуждать политические новости. Устроится на простую работу, самую обычную! Дома его будет встречать жена и вкусный ужин. Он попробует жить так, как никогда прежде не жил. У него обязательно получится. Он это заслужил. Заслужил!

Руслан оглядел утопленную во мраке комнату. Он и не заметил, как сумерки пробрались в незанавешенное окно и расползлись по квартире, окутав внутреннее пространство густой невесомой тенью. Свет он так и не включал, погруженный в воспоминания.

Наконец усилием воли Руслан заставил себя подняться с кресла. Он вытащил из-под кровати спортивную сумку, порылся в ней и достал пистолет. В темноте блестящая металлическая поверхность казалась зыбкой, неустойчивой и как будто меняла форму при каждом повороте сжимавшей оружие руки.

Руслан знал, что это будет сложное задание. Но не думал, что настолько. За несколько месяцев он успел привыкнуть к странным, немного не от мира сего жителям городка. Вероятно, сложись его жизнь иначе, он бы смог по-настоящему полюбить их, стать частью их большой сплоченной семьи. Он уважал приверженность принципам и умение их отстаивать. Сомов и его команда обладали и тем и другим. Жаль, что придется лишить их одного из членов компании. Тот сам виноват. Был слишком неосторожен и привлек внимание. Не нужно было убивать всех одним и тем же способом. На его месте Руслан действовал бы более изощренно. В идеале – подстраивал бы несчастные случаи. Не так уж и сложно при желании…

Он вернулся к столу, взглянул в блокнот. Затем наспех оделся, положил пистолет обратно в сумку, задвинул ее под кровать и покинул квартиру.

Едва он вышел на улицу и направился в сторону остановки, от стены дома отделились два силуэта и прошмыгнули в подъезд.

– Осторожнее только. – Саша нервничала, то и дело поглядывая на лестницу. – Не оставляй следов. И быстрее, если можно…

– Заткнись, пожалуйста, – проворчал Прицеп. – От того, что ты говоришь мне под руку, быстрее не получится!

Он орудовал в замке двумя тонкими стержнями, закусив от усердия нижнюю губу. Саша быстро переводила взгляд от двери к лестничной клетке, где в любой момент могли появиться жильцы, и едва справлялась с волнением. Не будь она так напряжена, ее бы стошнило.

Раздался характерный щелчок, дверь дрогнула и поддалась.

– Я зайду одна, – быстро проговорила Саша. – А ты стой на стреме, ладно?

– Что ты будешь искать?

– Не знаю, – честно ответила она, переступая порог. – Что-нибудь.

Внутри было темно. Она на ощупь пробралась в комнату, задернула шторы и включила прихваченный с собой фонарик, свет зажигать не стала, чтобы не заметили с улицы.

Несколько минут шарила по квартире, кидаясь от угла к углу, от комода к шкафу, от стола к полочкам на стенах. Она проверила холодильник, заглянула под ванну, открыла сливной бачок. Потом на мгновение задумалась и метнулась к кровати. Прощупала подушки, приподняла матрас. Потом нагнулась, вытянула спортивную сумку. Холодный ствол обжег ладонь. Саша одернула руку, чуть не выронив от неожиданности фонарик. Затем осторожно посветила внутрь сумки.