Руслан мальчик молоденький, и все его обещания нужно делить на десять. Но даже если так, она ведь не в пропасть за ним прыгнет, откуда возврата нет. А всего лишь отправится в путешествие. Самолеты летают, поезда ходят. Если что не так – купит билет и вернется обратно. Что она потеряет, поддавшись порыву? Достоинство? Откуда взяться достоинству у сорокалетней дамы, жаждущей страсти? Ничего, абсолютно ничего она не потеряет.

Руслан мужественный, веселый. Несмотря на его молодость, она чувствует себя с ним защищенной. Он не из тех изнеженных современных мальчиков, которые пьют смузи и трагично взирают на свои неотполированные ногти. Рядом с ним легко и комфортно. Она будет последней дурой, если упустит этот шанс. Лика никогда не верила в судьбу, но теперь невольно размышляла: ведь не зря его принесло в этот город. Не зря он зашел в кафе и заговорил с ней. Может, так было задумано свыше?

«Ой-ой, подруга, тебя понесло», – мысленно укорила Лика саму себя, но стыда не почувствовала. Ее переполняла игривая энергия, от которой хотелось прыгать и визжать. Фактически ничего в ее жизни не изменилось. И у нее по-прежнему не имелось глобального смысла, но он больше и не требовался, вот в чем дело! Желание – всепоглощающее, пьянящее – затмило все мысли, сомнения и надежды. Быть вместе с любимым мужчиной. Быть вместе и получать удовольствие.

Лика представила, как сообщит сегодня вечером Руслану о своем решении. Тот, наверное, сразу поднимет ее на руки, а потом завалит на мягкий диванчик в дальнем углу кафе и покажет всю силу своей благодарности. Пожалуй, отправится-ка она на работу прямо сейчас, чтобы приготовить вкусный клубничный десерт и охладить шампанское.

На улице пахло морем и грядущим летом. Очень скоро город заполнят толпы приезжих, но Лике уже не понадобится лавировать, огибая туристов с отточенной годами ловкостью. Она сама станет туристкой в незнакомой стране, которую будет изучать рука об руку с молодым любовником…

Она не стала убирать табличку «Закрыто», свои знают, что нужно подергать ручку, если не заперто – добро пожаловать вне зависимости от того, что написано. А чужим здесь сегодня делать нечего. У Лики нерабочее настроение.

Она заканчивала возиться с кремом для пирожного, когда кто-то вошел в бар. Лика подняла взгляд и улыбнулась Иванычу.

– Привет! А ты чего… – Она не договорила, увидев его глаза, словно собранные из мозаики всех оттенков синего и голубого. Неестественно яркие, глянцевые, как кафель. Неживые…

Улыбка исчезла с ее губ:

– Что… Что-то случилось?

– Дозвониться до тебя невозможно. – Сомов подошел к барной стойке и замер, странно глядя на Лику.

Она потянулась к сумочке, быстро порылась внутри.

– Да, я оставила мобильный дома, растяпа… – и спросила чуть более спокойно: – Что-то произошло?

Сомов протянул руку, взял ее маленькую ладонь и сжал так крепко, что Лика едва не вскрикнула.

* * *

Город гудел. Весть об убийстве восемнадцатилетней Александры Вересовой разлетелась за считаные часы. Журналисты караулили у подъезда ее дома, где обнаружили мертвое тело, надеясь взять комментарий у безутешной матери. Полковник районной полиции обратился к местным жителям с призывом сообщать любую информацию, которая на их взгляд могла бы способствовать расследованию.

– Это беспрецедентный случай, – сурово вещал с экрана Асадчий. – Молодая девушка была убита днем в подъезде собственного дома. Смерть наступила от ножевого ранения в область горла. Следов сексуального насилия на теле не обнаружено. Следователями также отметена версия об ограблении – личные вещи и деньги жертвы остались не тронутыми. За последние двенадцать месяцев в районе произошло четыре подобных убийства, пять – включая это. Идентичный метод и орудия убийства позволяют сделать вывод, что преступления, возможно, совершены одним и тем же лицом…

Кто-то из опрошенных свидетелей утверждал, что видел выходящего из подъезда мужчину в сдвинутой на лоб темной бейсболке и синей куртке, но ни внешность, ни приблизительный возраст описать не мог.

Руслан звонил Лике несколько раз, но та не брала трубку. Ни дома, ни в кафе ее тоже не было. Полночи он бродил по городу, пытаясь унять остервенело колотящееся сердце, и вернулся домой под утро, злой и уставший. Повалился на кровать, не раздеваясь и не снимая кроссовок. Долго лежал неподвижно, положив кулаки на лоб и бессмысленно глядя в потолок. Потом резко вскочил, схватил ключи и выбежал на улицу.

Ему нужно увидеть Лику. Во что бы то ни стало. Обнять, объяснить, что не бросит ее, не оставит в беде. Она будила в нем эмоции, о существовании которых он и не подозревал. Подобно ядовитому газу, она проникла в его легкие и перенастроила всю систему. Руслан понимал, что совершает глупость. Привязанность делает тебя слабым и уязвимым. Он должен выкинуть Лику из головы. Она вредит ему, заставляет сомневаться. Разрушает безупречную личность, которую он создавал год за годом…

Он остановился посреди тротуара, не зная, куда идти. Снова проверить ее квартиру и бар? Мобильный в заднем кармане брюк завибрировал.

– Ты можешь забрать меня? – Руслан с трудом узнал ее голос. Он доносился как будто издалека, пробиваясь сквозь толстые ватные слои, поглощавшие звуки и интонации.

– Конечно. Где ты? – Незнакомая прежде болезненная нежность сдавила грудь. – Откуда тебя забрать?

– Я в спортзале. Пожалуйста. – Лика заплакала.

Он вбежал в спортзал запыхавшийся, с пульсирующими от напряжения висками. Лика сидела на скамейке у стены, уронив в ладони лицо. Рядом стояли Сомов и Патрик.

Колючий холодок, всегда предупреждавший его об опасности, прокатился от шеи к пояснице. Руслан проигнорировал его, кинулся вперед, опустился перед Ликой на колени, обнял, прижал к себе. Она подняла опухшие от слез глаза и уткнулась ему в грудь.

В зале висела плотная тишина. Было отчетливо слышно, как жужжит спираль в электрической лампе. Гладя Лику по волосам, Руслан невольно скользнул глазами по рингу, неподвижным мешкам и тренажерам и с сожалением подумал, что больше никогда сюда не придет. Не обменяется шутками с парнями, не встанет в пару отрабатывать комбинацию, не услышит окрики тренера, поправляющего ошибки. Он больше не может оставаться в этом странном городе, одновременно и притягивающем, и отталкивающем его.

Сомов выразительно посмотрел на Руслана, и тот тихо спросил у Лики:

– Я отведу тебя домой?

Она кивнула и встала, едва не упав на ослабевших ногах. Он поддержал ее.

– Патрикеев, выведи Анжелику на улицу и подождите там. – Сомов снова перевел взгляд на Руслана, прося его задержаться.

Когда они остались вдвоем, Иваныч объяснил:

– Она сейчас на таблетках и слабо соображает. Позаботься о ней, хорошо?

– Конечно. – Руслан помолчал. – Как это случилось? Полиция что-нибудь говорит?

Сомов заиграл желваками. Обманчивое спокойствие давалось ему с трудом.