Холл продолжил чтение.

Вы были приглашенным специалистом на борту скриппсовского «Эксплорера» вместе с двадцатью шестью другими людьми, учеными и экипажем, по большей части из Института океанографии Скриппс в Ла-Холье. Семь месяцев назад команда наемников, возглавляемая человеком по имени Джон Деламатер, похитила всех двадцать семь человек и доставила на склад под Фресно, Калифорния, где держала вас в плену. Весь остальной мир был уверен, что корабль потерпел крушение и все погибли, так что ни одна живая душа не искала вас в Калифорнии.

Ник, теперь вы наверняка догадываетесь, что там делали. Человек по имени Келвин Грей, с которым работал Деламатер, использовал вас в качестве морских свинок, чтобы довести до совершенства мозговые имплантаты, позволяющие вам делать как раз то, чем вы занимаетесь в эту секунду, – получать доступ в Сеть силой мысли. Я дам вам несколько секунд, чтобы вызвать фото Грея.

Келвина Грея Холл нашел почти мгновенно, воззрившись на его портрет на корпоративном веб-сайте «Тейи». С виду тому было под пятьдесят, но Ник подозревал, что Грей даже старше, просто выглядит моложаво. Так или иначе, вкупе с общей красотой Грея, фото сумело донести источаемые им компетентность, самонадеянность и ум. Лицо его казалось смутно знакомым. Будто они были наверняка знакомы, только никак не удавалось припомнить, откуда.

В поле зрения Холла появилось новое окошко, заполненное текстом.

Как вы, несомненно, открыли, Грей числится гендиректором компании под названием «Лаборатории Тейя» во Фресно. Меня зовут Алекс Альтшулер, и я работал на Грея. Но я ничего не знал ни о похищении, ни об экспериментах. Вы можете найти мою биографию на странице руководства «Лабораторий Тейя».

Вскоре Холл смотрел на фото Алекса Альтшулера – невзрачного индивидуума в очках, уже ставших своеобразным раритетом. Но его биографические данные, изложенные в кратком очерке, впечатляли, а академические достижения свидетельствовали о недюжинном интеллекте.

Текстовое окно вернулось.

Я был заместителем Грея и помог заложить основную часть фундамента технологии, которой вы сейчас пользуетесь. Но многое мне не было известно. О скриппсовском «Эксплорере» и его экспериментах я узнал только вчера вечером, и могу доказать вам это, не оставив ни тени сомнения.

Сегодня рано утром я также узнал, что Грей подрядил на основную часть работ, приведших к обладанию волшебной технологией, стоящей за вашими имплантатами, команды ученых и инженеров, знавших лишь очень специфические фрагменты головоломки. Грей использовал свои семимесячные эксперименты на двадцати семи людях, чтобы направлять свои команды, и только он один интегрировал все фрагменты воедино. Я ни о чем этом не знал, как и крупнейший инвестор «Тейи» Кэмерон Файф.

Именно Файф открыл, чем Грей занят в первую голову, и мы организовали операцию с подсадной уткой, чтобы получить улики и отправить этого типа на электрический стул. К сожалению, дело пошло не так, как было запланировано, и в конечном итоге Келвин Грей отправился на тот свет.

Текст закончился. Может, потому что Альтшулер взял передышку в диктовке своему ПЦП, а может, потому что хотел дать Холлу время обдумать изложенное.

Несколько секунд спустя появилось новое окно.

Боюсь, дальше хуже. Много хуже. Грей был заинтересован в наискорейшем результате экспериментов и считал пленников расходным материалом. Двадцать шесть человек из двадцати семи при экспериментах погибли.

Вы были двадцать седьмым.

Челюсть у Холла отвисла. Убиты двадцать шесть человек!.. Немыслимо.

«Ник, ты еще там? – донесся телепатический оклик Меган Эмерсон. – Ты явно не самый быстрый в мире изготовитель бутербродов. У тебя там всё в порядке?»

«Извини, – поспешно откликнулся Холл. – Отвлекся. Подойду через пару минут».

Снова переключив внимание на внутренний текст, он продолжил чтение.

Теперь, рассказав все это, я понимаю, что вы можете обратиться с этим к властям. Я прошу вас этого не делать. Почему? Во-первых, потому что я не знаю, кому вы можете доверять. Если Джону Деламатеру по плечу провернуть одно из самых впечатляющих похищений людей в истории, я не исключал бы возможность, что он внедрился и в правоохранительные органы. Во-вторых, мы пытаемся не шуметь об этом еще чуточку в надежде пригвоздить Деламатера, пока не стало поздно. Мы планируем в ближайшее время объявить миру обо всем и просим вас не подрывать наши планы захватить Деламатера, прежде срока выдав то, что я вам поведал. Надеюсь, вы способны оценить уровень доверия, который я выказываю, выкладывая вам все, что имею.

Так позвольте мне продолжить и поведать наши дальнейшие планы. Во-первых, мы хотим, чтобы вы пришли и мы смогли защитить вас силами людей, которым наверняка можем доверять. Мы хотим восстановить вашу память, но об этом позже. И хотя я понимаю, что мы ничем не можем искупить зверств, содеянных главой нашей компании – ибо двадцать шесть ни в чем не повинных людей умерли, став жертвами стараний Грея усовершенствовать имплантаты, – все равно будем неустанно стараться. Мы поведаем миру, что случилось, и попытаемся загладить вину, как сумеем, перед семьями жертв и перед вами.

Мы позволим миру решить нашу участь, но, очевидно, достигнутые Греем результаты просто поразительны – и вам это известно лучше, чем мне. Несмотря на злодеяния, совершенные ради достижения этой цели, мы считаем, что со временем общественность увидит не только это и позволит нам испытать данную технологию – сначала для исцеления слепых и глухих, а затем в качестве коммерческого интернет-продукта.

Холл тряхнул головой. Он был согласен насчет исцеления слепоты и глухоты, но считал, что зеленый свет внутреннему Интернету разрешительные органы не дадут никогда.

Незачем и говорить, – вело дальше сообщение, – что вдобавок к миллионам наличными мы дадим вам и семьям жертв пакеты акций «Лабораторий Тейя» в рамках возмещения: акций, которые скоро будут стоить десятки миллионов долларов. Это не взятка за молчание или прощение, а просто искренняя попытка хоть как-то скомпенсировать содеянное находившимся на борту «Эксплорера».

Что касается вашей памяти, Грей использовал на вас и ваших коллегах уличный наркотик под названием «Стиралка 190», чтобы вызвать у вас амнезию. Снова и снова. Он делал это по ряду соображений, в том числе чтобы вывести из равновесия и не дать вспомнить друг друга, что привело бы к попытке сплоченных действий. До вчерашнего вечера я даже не знал, что такой наркотик существует, но, очевидно, это очень мощный, очень страшный родственник «наркотика насильников», и при злоупотреблении ведет к потере памяти от малейшей физической травмы. Даже после прекращения его употребления.

Хорошая новость в том, что противоядие существует, хотя для него нужно некоторое количество первоначальной «дури». Не знаю почему, но меня заверили, что это именно так. Если впрыснуть противоядие, воспользовавшись другой партией даже того же наркотика, оно не подействует.