Минутку помолчав, Грей улыбнулся.

– Да это и неудивительно при таком количестве лекарств, вызывающих амнезию, которыми мы пичкали его последние семь месяцев. Наверное, стоит ему дать щелчок по лбу, и он снова лишится памяти даже без дополнительной дозы. Дьявол, да после стольких доз, сколько он получил по пути, я не удивлюсь, если это случится с ним при надевании бейсболки.

– А когда вы схватите или убьете Холла, что тогда?

– Ну, тогда я пройду процедуры УКПЛ[23], чтобы добиться одобрения имплантатов для лечения слепоты и глухоты, и отдельно – для веб-доступа под управлением мысли. Но теперь, когда мне известно точное их расположение, мы можем быть осторожными и дотошными. Продвигаться с предельной заботой о безопасности пациента. Все время зная, что попадем в яблочко с первой попытки. Чудо… Если б я не срезал этот угол, Алекс, – Грей схлестнулся взглядом с Альтшулером, – мы бы никогда к этому не пришли. Я ни за что не смог бы совершить столько попыток наугад; попыток, которые привели бы к десяткам смертей. УКПЛ перекрыло бы мне кислород задолго до этого. Так что если б я не считал подопытных расходным материалом, это не просто отдалило бы от нас финишную черту лет на восемь-десять. Мы попросту никогда не пробежали бы дистанцию до конца. – Он нахмурился. – Потребуется не один год, чтобы получить нужные санкции и одобрения, хотя имплантаты будут работать безупречно прямо с пылу с жару. Но мы должны пройти все надлежащие инстанции. Технология будет чистой, как стеклышко… Хотелось бы мне, чтобы общественность узнала, что члены «Эксплорера» отдали свои жизни на службе человечеству, – Грей горестно покачал головой. – Увы, боюсь, это невозможно. Общество при всем своем убожестве отреагирует на это знание неадекватно.

Альтшулер нервно озирал комнату.

– В чем дело, Алекс? Исчерпались вопросы, чтобы еще потянуть резину? Ты кого-нибудь ждешь?

– Это ты о чем?

– Боюсь, твой наемный дружок не явится, чтобы спасти ситуацию. Как его зовут? Может, Эд Коуэн? Что ж, нынче вечером у моего друга Джона поблизости имелся лишь один человек, так что придется малость обождать. На самом деле это я тянул резину, а не ты. Джон сказал, что его человек ликвидирует Коуэна, а потом явится сюда, чтобы забрать тебя, гм… с моих рук долой. Мне ужасно не хотелось бы марать их более необходимого.

Побелев, как мел, Альтшулер в ужасе скукожился в кресле. Грей подозревал, что если б кресло позволило, он скорчился бы в позе эмбриона.

Келвин снова печально тряхнул головой – этакий добрый дедушка, вынужденный поделиться скверной новостью со своим возлюбленным дитятком.

– Ты очень талантлив, Алекс. И мне хотелось бы, чтобы все это обернулось иначе. Но ты слаб. Как и огромное большинство твоих коллег. Так что задача двигать человечество вперед ложится на таких людей, как я. Мне искренне жаль, что ты застрял между шестеренок.

И указал на бутылку, любезным тоном осведомившись:

– Еще вина?

Жаль тратить столь качественное вино на человека, который не доживет до утра, но Грей счел это благородным жестом из разряда ужина приговоренного.

Пустой взгляд Альтшулера был устремлен в пространство, он уже давным-давно утратил способность отвечать. Грей наливал себе еще бокал «Мерло», когда раздался звонок в дверь.

– Должно быть, это помощник Джона, прибыл забрать тебя с рук на руки.

Подойдя к совсем расклеившемуся человечишке напротив, Грей отомкнул наручники, заставив его под дулом пистолета идти вперед.

Звонок раздался снова, а потом наступила тишина, пока они направлялись в прихожую. Грей приказал Альтшулеру отпереть и открыть дверь. На миг ему показалось, что Алекс, того и гляди, сомлеет, но без пяти минут покойник кое-как справился с исполнением приказаний.

За медленно открывшейся дверью стоял высокий человек с пропитанными кровью повязками на левой руке и правой ноге.

– Эд? – с недоверием шепнул Альтшулер.

И в эту минуту на Келвина Грея снизошло жуткое откровение. Человек Деламатера прокололся. Вместо того, чтобы убрать Эда Коуэна, он позволил Эду Коуэну убрать его.

Грей лихорадочно отдернул пистолет от спины Альтшулера и начал поднимать его, но слишком поздно. Появившись в руке Коуэна, как по волшебству, пистолет задрал ствол к голове Грея, возвышавшейся над заслонявшим его коротышкой.

Коуэн нажал на спуск, дав Грею лишь тысячную секунды, чтобы воспринять чудовищный грохот, прежде чем крупнокалиберная пуля едва не оторвала его голову от плеч, вовсе не оставив ему времени поразмыслить о том, какая трагедия постигла мир, лишившийся настоящего бога в его лице.

24

Эд Коуэн принял душ и заново перевязал свои раны, пока Алекс Альтшулер взялся за дело, взламывая домашний компьютер Грея в поисках улик – после того, как опрокинул еще один большой бокал вина, чтобы подкрепить нервы и дождаться, когда к нему вернется слух. Коуэн выстрелил практически Альтшулеру в ухо. Впрочем, не то чтобы он жаловался – тот все же спас ему жизнь.

Альтшулер до сих пор не мог вполне уяснить, насколько откровенно психопатичен был его босс на самом деле и как его обаяние и харизма задурили Алексу голову. Келвин был напрочь лишен души. Встреча Альтшулера с Греем, включавшая угрозу оружием и лицо босса, взорвавшееся, как арбуз, смахивала на кошмар, вот только проснуться ему никак не удавалось.

Коуэн позаимствовал чистую одежду у покойного Грея, поскольку оба были примерно одинакового роста и комплекции, и они с Альтшулером проработали всю ночь. Под утро Коуэн отправил человека в дом и офис Алекса искать подслушивающие устройства. Было найдено и извлечено лишь одно – из офисного телефона Альтшулера, – но это объяснило, как партнер Грея Джон узнал о его разговоре с Кэмероном Файфом и их планах сокрушить Келвина.

К рассвету, все еще в доме Грея, они собрали горы бесспорных улик причастности того к похищению и содержанию в плену двадцати семи человек, находившихся на борту «Эксплорера». И убийству двадцати шести из них.

Они установили местонахождение склада, где похищенных держали месяц за месяцем, пока Грей использовал их мозги, как личный полигон. Узнали о специальном средстве для амнезии, которым пользовался Келвин, только недавно открытом уличными химиками по случаю, при попытке улучшить «наркотик насильников». Однако этот скверный «кузен» был способен стирать недавние воспоминания вкупе с фундаментальными воспоминаниями всей жизни, образующими ядро личности, оставляя прочие нетронутыми. Он так мощен и ужасен, что породивший его «наркотик насильников» по сравнению с ним выглядит безобидным, как детские витаминки. И еще они узнали полное имя человека, с которым работал Грей, – Джон Деламатер. Коуэн прогнал его имя через свой компьютер и свои источники, но остался ни с чем, и пришел к убеждению, что имя это вымышленное.