— Боевая эскадра из пяти кораблей, вышла из гиперпрыжка тридцать одну минуту назад по внутрисистемным координатам: 897-133-1. Сразу после обнаружения, центральный корабельный искин начал просчитывать точку назначения по вектору движения неизвестных, — капитан Элдриджа сделал паузу. — Они летят сюда, гра барон.

— Вы определили их типы?

— Да, узконаправленным сканированием удалось идентифицировать всех прилетевших. Это четыре легких эсминца имперской модели «Хмарь» и один лиманский грузовой транспортник большого типа. Судя по данным, что мы получаем — последний модифицирован из гражданского судна в военно-транспортное. Хотя точно можно будет сказать, только после приближения.

— Какое вооружение на эсминцах такого класса? — спросил я. К большому сожалению, начать изучать базы по средним кораблям, к которым относились пришельцы я не успел. Только малые, да и то, пятого ранга.

— Основные орудия: две плазменных пушки с коэффициентом мощности — 7.5. Имеются также турели ближней обороны — 2.0 — до семи штук. Три силовых щита «УС-100»: один фронтальный и два боковых. Они легко сдержат до десятка прямых попаданий усиленных зарядов. Реактор «Булла Плюс» может работать в режиме «экстра» для прямой подпитки щитов. — вместо капитана неожиданно ответила Стелла.

Странно, а когда мы с ней в последний раз виделись до баронства у нее были изучены только базы по малым кораблям, как у меня сейчас. Видимо за несколько месяцев она существенно подтянула знания по средним моделям. Точнее, изучила их с нуля. Интересно, какого ранга специальность?

— Есть какие-нибудь слабости? — выслушав наемницу, спросил я.

В этот раз успел ответить капитан Норн:

— Покрытие корпуса. Основной упор при защите на эсминцах такой модели делается на щит, а не на бронеплиты. «Хмари» — это корабли дальнего космического боя, когда противоборствующие стороны обмениватся выстрелами через долгие промежутки времени, если сравнивать их с близким околопланетным боестолкновением.

— То есть их тактика будет такая: они подлетят, но не слишком близко, а затем начнут в восемь плазменных орудий стрелять по Элдриджу, принимая на щиты ответные удары, — резюмировал я полученную информацию. Разум работал быстро, ритмично и абсолютно отстраненно, именно так, как и надо в бою. Я решил последовать примеру командира Детей Гнева, не забивая голову отвлеченными эмоциями. — Чем вы будете отвечать?

— Главное орудие тяжелого крейсера — туннельный ускоритель «Гамма 9», с коэффициентом мощности заряда в 9.0 единиц, — ответил Норн.

Вполне неплохо, подумалось мне. Даже очень. С таким «аргументом» уже не так страшно встречать непрошенных гостей.

— Если вас впечатлил калибр, то спешу разочаровать — мы не сможем пробить «УС-100» с одного выстрела. И даже трех будет маловато. А если учитывать режим наполнения энергией от корабельного реактора в экстра-режиме на эсминцах, то думаю понадобиться не меньше десяти прямых попаданий для полноценного поражения цели. С учетом наличия четверых противников, я могу смело прогнозировать — да и центральный искин подтверждает эти выкладки, — враги не будут подставлять один и тот же корабль под огонь. Скорее всего они закрутят «карусель».

Мда, вот об этом приеме космического боя мне известно. База межсистемников 5-го ранга малых типов не узкоспециализирована под космические бои, но в ней приводились данные о некоторых методах ведения войны в пустотном пространстве.

Если говорить упрощенно, то «карусель» представляла собой обычную замену впереди атакующих юнитов через определенный промежуток времени. В нашем случае, думаю, все будет выглядеть так: трое стреляют по Элдриджу, один висит чуть позади, в недосягаемости для его пушек. Когда щиты одного из эсминцев начнут выходить из строя, его быстро заменит запасной корабль, дав время истощенному прийти в себя и вновь напитать защиту энергией. Потом настанет очередь следующего, потом еще одного. Эти гады, могут так плясать здесь сутками напролет, пока у них топливо в реакторах не кончится. Они просто напросто возьмут наш крейсер измором.

— Это неприемлемо, — сказал я, быстро прокрутив в мозгу вероятное прохождение будущего боя. — Надо заманить их поближе к планете, чтобы кроме туннельного ускорителя, крейсер мог использовать другое вооружение. Кстати, у вас на борту есть пустотные истребители?

— Да, двадцать «Ведьм», — теперь все время отвечал капитан Норн.

Стелла поняла, что лучше не влезать в разговор обычными замечаниями, перебивая непосредственного командира. Что у сингарийки не отнять, так это обостренное чувство понимания обстановки. Другая женщина обязательно бы стала пытаться советовать, как правильно поступать в бою, даже если она о происходящем имела весьма смутные представление. Главное открыть рот и высказать свои «очень важные мысли» вслух.

Впрочем, может я и неправ, насчет всех женщин: вон Тисара, как облокотилась молча с начала совещания на подоконник, так и не отлипает от него, чутко прислушиваясь к обсуждению, но не влезая в него.

— Ракеты?

— «Копье-5МР» — коэффициент подрыва 5.0, но радиус действия слишком короткий. Они попросту не долетят до эсминцев. Да и если бы долетели, то их скорее всего сбили. На них не стоят системы противодействию активному ПРО, — ответил капитан. — Но зато их очень много.

— Дистанционное управление? — с надеждой спросил я.

— Конечно, — глава наемников понимающе добавил: — Хотите разбросать на орбите пусковые контейнеры?

— А это сработает?

— Скорее всего их засекут. Но если выбросить еще какой-нибудь металлический хлам в одном месте, то затерять их будет не трудно. Проблема в том, что скорее всего противник догадается, что с кучей непонятно железа в космосе рядом с планетой что-то не так и будет держаться подальше.

— Значит надо вынудить их сблизиться с ними, — категорично заявил владелец всей звездной системы и единственного обитаемого в ней мира, то бишь я. — Есть идеи, как это можно осуществить?

Наступила тишина, все присутствующие в кабинете напряженно уставились в центр пустого стола, откуда до этого шел голос капитана тяжелого крейсера Элдридж.

За окном уже давно полдень, самое время обеда, но никто даже не заикнулся, чтобы сделать перерыв. Все отлично понимают степень угрозы, нависшей над обитателями планеты Канваль.

— Мандарский прием, — наконец раздалось в воздухе. — Думаю можно попробовать устроить им засаду по мандарскому образцу.

— Капитан я не слишком эээ… разбираюсь… — неуверенно протянул я.

— Принимайте голосигнал, — вместо ответа сказал Норн.

Отдав команду замковому искину, я уставился в развернувшуюся 3D модель плотной голограммы синего цвета. До этого момента обсуждения шло только в аудиорежиме, кажется в рубке крейсера, где сейчас находился капитан, не были установлены голопроекторы для сканирования людей с той стороны. Все-таки корабль по большей части боевой, лишняя аппаратура ни к чему. Двухмерное видеоизображение и звуковые каналы — этого достаточно для общения с внешним миром. А может комната с оборудованием голосвязи находится где-нибудь еще на борту. Честно говоря, меня такие моменты не слишком интересовали.