Двести наемников Детей Гнева, двадцать баронских гвардейцев и двадцать рекрутов Бринги-17 спрятаны под защитой маскировочной системы «Дестени Лайт», три комплекта которых обнаружились в запасниках Элдриджа. Нас не заметно ни в сканирующих диапазонах, ни даже в био-сенсорных локаторах. Разве что кто-то визуально сможет заметить металлические тела в окружающих лесах. Но даже на этот счет техники-умельцы с крейсера успели позаботиться: все бронескафы солдат выкрашены в зеленый камуфляж с черными разводами, великолепно подходящий под местный ландшафт.

Оставшаяся часть моего невеликого войска, под командованием Билли Бойда, очень возмущенного тем, что его не взяли сюда, осталась в районе замка, вместе с тремя военно-транспортными ботами, все тех же Детей Гнева. Это мой оперативный резерв и возможная группа прикрытия.

— Неплохо у них тут налажена транспортная сеть, — стоящая рядом Стелла удовлетворенно кивнула головой, наблюдая за деятельностью рабочих грузового терминала. Она, как и я в бронескафе, но шлемы пока не закрывает головы, позволяя общаться без использования технических каналов связи.

— Да, — согласился я, глядя в ту же сторону.

Мне вдруг подумалось, что уже через пару сотен лет, этот мир самым невероятным образом измениться. Наличие сразу нескольких транзитных арок кардинально повлияет на планету.

Это уже не будет тихая провинциальная дыра, куда редко залетают корабли. Здесь появится самый настоящий перекресток торговых путей космического масштаба, а значит изменения будут не просто большие, а невероятно огромные.

Воображение с готовностью рисует картину будущего мира Канваль.

Например, на месте старого городка с несколькими сотнями тысяч жителей вырастает гигантский мегаполис, где ультравысотные здания своими шпилями подпирают облака. Между ними двигается плотным потоком воздушные флаеры — новоявленные граждане баронства спешат по своим делам.

Тонкая линия орбитального лифта уходит далеко в небеса, связывая неразрывной нитью между собой поверхность и космос. По ней ежедневно вверх и вниз двигаются люди и грузы. Трафик не останавливается ни на мгновение, привозя и увозя гостей планеты каждую секунду.

Общая территория города выросла даже не в десятки, а в сотни и тысячи раз, подмяв под себя значительную часть материка. Коммуникации опутывают мир плотно, позволяя моментально передвигаться в любую точку планеты.

Население стремительно увеличивается, его менталитет тоже меняется, теперь это уже не жители отсталого сельского мирка, а граждане развитого общества. При этом их благосостояние так же резво уноситься вверх. Новые специальности, новые виды услуг, новые компании, и чем черт не шутит — возможно целые новые межзвездные корпорации возьмут свое начало с Канваль. Уверен, моя компания «Логистик Групп» совсем не откажется заиметь здесь собственный небоскреб для размещения главной управляющей штаб-квартиры.

Запредельная космическая дыра самым невероятным образом преобразилась. Как золушка, получившая вместо замызганных лохмотьев и швабры — роскошное бальное платье и позолоченную карету с личным кучером. Вот только в отличие от бедной девочки, баронство не лишится своих богатств ровно в полночь, а наоборот, со временем будет их только приумножать.

Нарисованная картинка встала перед глазами так ярко и реально, что у меня даже на долю секунды перехватило дыхание.

Все-таки зря я думал отказаться от такого лакомого куска. Нужно обязательно будет поменять решение.

И вообще — что за дурацкий порыв альтруизма вдруг напал на меня? А если быть точнее: почему я до этого момента полностью не просчитал весь будущий путь баронства, опираясь на дальнейшее изменение его статуса?

Хотя, на последний вопрос был ответ: все дело в плотной загруженности. Чуть больше недели, что я провел на планете была занята массовым изучением вновь закаченных баз и отработкой практики в рукопашном бою со Стеллой. Плюс еще ночи оказались заняты белокурой наемницей, но никак не рассуждениями о неожиданно свалившемся в руки баронстве. Трансформация, что со мною произошла, вовсе не сделала из меня бездушную машину с абсолютной логикой мышления, став умнее, быстрее я вовсе не стал застрахованным от возможных ошибок.

Великая пустота! Хорошо, что я не успел толком ни о чем договорится с Тисарой.

Давешние мысли о возможных ассасинах, пытающихся меня убить из-за титула, показались настолько смешными, что захотелось рассмеются вслух.

Пусть, ублюдки приходят, я буду отрубать им головы, бальзамировать и вывешивать в отдельный коридор, в качестве трофеев. Неплохая должна получиться достопримечательность в замке.

А если Тисара или Ламонт попробуют что-то выкинуть против меня, то их головы тоже смогут найти там себе уютное местечко…

Правда вот, оставаться и жить здесь мне все же совсем не хочется. Следующие двести лет сидеть на планете, строя тут счастливое общество? Не вылезать из кабинета днями напролет, ведя переговоры по голосвязи, просматривать за один день целые тонны деловых бумаг, хоть и электронных, но от этого все равно не ставших более увлекательными? Встречаться с людьми, притворяясь, что уважаешь их, а вместо этого горя желанием всадить наглому гаду заряд прямо в голову? Думать в первую очередь не о себе, а о делах баронства, выдвигая его благополучие всегда и везде на первую роль?

И множество других столь же «увлекательных» дел, будут ждать меня, если я останусь тут править, как настоящий барон.

Мда, ну и перспектива. Легче сразу вешаться, чем начинать такую жизнь.

Видимо, с баронессой все-таки придется договариваться. Только при этом несколько пунктов соглашения надо будет изменить. Скажем, на время моего отсутствия она будет главной, но навсегда власть я не теряю. А доходы… доходы пусть использует в полном объеме на развитие. Хотя нет, десять процентов я себе все-же возьму. Зря что ли даже сейчас стараюсь во благо этого владения? Награда за труды обязательно нужна, без этого никак…

Строительство планов будущего взаимоотношения с Тисарой и баронством неожиданно прервалось докладом с орбиты от капитана Норна:

— Мы начали отходить вдоль планетарной оси. Пока все идет по плану: эсминцы продолжают движение в нашу сторону, а транспортник стал замедляться. Должно быть готовятся к десантированию.

— Помните, все должно начаться только после того, как их первые шаттлы отойдут от матки-носителя, — напомнил я командиру наемного отряда. — Нужно обязательно дождаться начала захвата, прежде чем ударить по эсминцам. Отсюда никто не улетит без нашего ведома. Преподанный урок должен быть очень серьезным, чтобы в будущем отвадить нежелательных гостей.

— Я все помню, — сухо ответил Норн. Ему не понравились мои повторные указания.

Да и черт с ним. Если хочет — может обижаться, но операция «Киндер Сюрприз» не имеет право пойти не так. Все надо сделать с ювелирной точностью.

— Внимание, — уже через несколько минут, вновь раздался голос лидера Детей Гнева. — Мы фиксируем еще пять кораблей. Выходят недалеко от орбиты планеты. Начинаем сканирование.