Томительная пауза ожидания заканчивается вынесенным приговором:

— Еще четыре имперские «Хмари» и один переделанный военный транспортник ситойского происхождения.

— Ламонт оказался прав, — флегматично заметила Стелла. У нее тоже есть права доступа к офицерскому каналу, так что все переговоры с крейсером для нее не являются тайной.

— Угу, — ответил я. — Старик просто ходячая энциклопедия по всем соседним доменам Семей. Моментально выдал кто, где, сколько, какие интересы и амбиции. Нисколько не жалею, что не пристрелил его у сожженных плантаций.

— Еще бы, — слегка усмехнулась наемница. — Он подаренную жизнь уже отработал на все сто.

— Даже угадал точное количество кораблей, которое сможет выставить герцог против баронства, при этом не оголяя свои владения.

— Зато про то, что они могут пойти двумя волнами, догадался Норн, — справедливо заметила Стелла.

— Да, — я чуть кивнул, — этого у лидера Детей Гнева не отнять. Он вполне точно спрогнозировал сразу несколько вариантов поведения врагов, один из которых в итоге оказался верным. Что в целом не удивительно, учитывая его многолетний опыт в сфере пустотных боев.

В памяти немедленно всплыл момент в кабинете, при обсуждении вероятных кандидатов на хозяев вторгнувшейся эскадры, когда слово взял баронский управляющий. Он с точностью до мельчайших деталей разложил повелителей всех близлежащих доменов. С перечислением сил, которые они могут выставить для атаки, без потери обороны собственных владений. Но главное — личные характеры глав этих Семей и их честолюбивые устремления.

Идеально подходящим под все пункты оказался некий герцог Оран, прозванный так же — «Повелителем семи планет». Очень наглый засранец, считающий себя обделенным в плане власти. Всегда хотевший влезть на чужую территорию, чтобы подмять под себя что-нибудь еще. Тот самый, что тогда пытался со мной связаться …

— Боты пошли на посадку, — снова проинформировал капитан крейсера. — Судя по глиссаде снижения они направляются прямиком в космопорт. Мы тоже скоро начинаем.

— Хорошо, — я поднял с земли шлем. — Удачи, капитан!

— Удачи, барон!

— «Активация боевого режима».

— «Определение дружественных целей».

— «Создание единой командой цепи управления. Статус исходной точки — командир».

— «Подключение всего имеющегося оружия в единую боевую сеть».

— «Боевая эффективность увеличилась на пятнадцать процентов».

Перед глазами расцветает панелями и кнопками дисплей шлема бронескафа. На мне сейчас все тот же «Глазго-Элиот», какой использовался при первой высадке. Вполне нормальная рабочая лошадка, уже проверенная в реальном бою. Со временем его, конечно, придется менять на более продвинутую версию, но пока скаф вполне справляется со своими обязанностями. Тем более, что мне ведь по большей части не лично надо будет воевать, а только командовать другими.

Небольшое усилие и слева внизу появляется значок общего канала, запущенного в режим «всем юнитам».

— Итак, враги пошли на посадку, идут сюда, как мы и предполагали, — негромким голосом начал говорить я, обращаясь ко всем солдатам в лесу, вокруг космопорта. — Знаю, что среди вас есть те, у кого не так много настоящего боевого опыта, как у Детей Гнева, но я уверен…! — под конец слегка театральная пауза в речи, направленной для новичков с Бринги-17 и баронских гвардейцев, а затем уже громко, продолжение: — Я уверен! Что никто сегодня не подведет ни меня, ни всю планету! А главное — не подставит своих боевых товарищей! Мы разобьем врага, пришедшего в наш дом, и не просто обратим его в бегство, а полностью уничтожим! Именно так, как это делали всегда в баронстве Канваль, на протяжении тысячи лет! — еще одна пауза, закончившаяся мощным криком: — Страх и Ужас!!!

— Страх и Ужас!

— Страх и Ужас!

— Страх и Ужас!

— Страх и Ужас!

— Страх и Ужас! — донесись многочисленный крики в наушниках.

Мне показалось, что к гвардейцам, а затем и парням с лиманской станции присоединились даже бывалые наемники Детей Гнева, настолько им понравился древний клич вольных баронов великой пустоты.

«Неси страх — вселяй ужас» — старые покорители сектора Доминион в далекие времена понятия не имели о современном Кодексе Войны, предпочитая действовать более решительно и напористо. Они полностью истребляли противников до единого, не оставляя шансов на ответный удар. Тогда многие жители участвовали в сражениях, а войны были намного кровопролитнее и беспощаднее, чем сейчас.

Уж не знаю почему я вдруг вспомнил об уже подзабытом девизе, но эффект он оказал достойный. Не зря потрачено время на мельком просмотренную книгу о временах основания баронства. С учетом численного преимущества врагов, усиленный боевой дух вовсе не помешает нашим солдатам.

Десантные боты заходили на посадку красиво, по двое, ровным строем, не отвлекаясь на лишние маневры. Мелькнувшие разведывательные дроны за несколько минут до начала основного прибытия, так и не заметили скопление отрядов внизу. Маскировочная система сработала на отлично.

— Ждем прилета второй партии, — едва слышно шепчу сам про себя, молясь, чтобы кто-нибудь не вздумал выстрелить раньше времени.

Восемь шаттлов довольно шустро разгрузились, а затем стремительно взмыли вверх, оставив на земле около двухсот вооруженных солдат в планетарной броне и три десятка тяжелых беспилотных платформ.

Пришельцы быстро начали сооружать защитный периметр, формируя идеальный полукруг с прямоугольным основанием у посадочной площадки.

— Давай же… где остальные? — я говорю сам себе, вся связь наглухо вырублена, чтобы исключить возможность обнаружения и пеленгаций наших позиций.

Следующий раз прилетело уже не восемь, а сразу пятнадцать транспортников — похоже второй десантный носитель тоже начал участвовать в высадке.

— Это еще что за хрень? — недоуменно смотрю на восьмиколесное чудовище с огромной пушкой на лафете, медленно съезжающее с трапа одного из шаттлов.

Ничего похожего в изученных базах по тактике боя, где описывалась почти вся имеющаяся военная техника на вооружении стран Содружества не было. Какая-то местная самоделка? Вполне возможно. Аристократы вроде бы даже корабли научились делать. Не слишком большие и мощные, но все же. Для мобильной артиллерийско-плазменной установки, на что походила диковинка, такой производственной базы должно хватить с лихвой. Может даже и для игрушек поинтереснее.

Непонятно правда, зачем они сюда эту дуру притащили? Замок что ли хотят из нее обстреливать? По городу-то палить нельзя. Остается только резиденция, больше достойных целей тут нет. Шутники-затейники блин…

— К бою! — командую в микрофон. Эфир моментально взрывается множеством криков.

Сразу с двух сторон, мои солдаты начинают стрелять по высадившимся десантникам.