Ну вот, и у нее любопытство. Хотя у нее, наверное, побольше, чем у всех остальных. Марисса чуть склонилась, чтобы не смотреть на нее сверху вниз.

– Ваше величество, враки это все. Не могу. А даже если бы и могла, то никому такого бы не пожелала.

– И то верно! – королева вроде бы обрадовалась. – И это очень хорошо, что ты не только красива, но и добра. Будешь лучшей женой для Крайдина, ему явно рядом чистой души не хватает! Ой, а у ведьм есть душа? А то ведь всякое говорят!

Марисса сдержалась от усмешки и вернула разговор на более прочную основу:

– Вы про этикет говорили. Так может, мне действительно, учителя пригласить, как предложил тот мужик?

– Ай, да достопочтимый советник много чего предложит, у него работа такая – советы раздавать, – отмахнулась королева. – Хотя в этом он был прав, у тебя даже в разговоре деревенщина проскальзывает. А что если я к тебе дворцовую гувернантку отправлю? Она самого короля в детстве воспитывала, из любой ведьмы герцогиню сотворит! Но только при одном условии, дорогая, ты будешь иногда заглядывать ко мне – в обиход этих светских приемов. Заглядывать и рассказывать, как идут дела. А то иногда и поговорить не с кем, даже вон Окирна из себя затворницу решила изображать!

Марисса улыбнулась еще шире:

– Я бы очень расстроилась, если бы вы не предложили это, ваше величество.

Королева была счастлива. Так счастлива, что даже подошедшему Крайдину все вылила. И что ее доверенная леди в его замок приезжать станет для уроков, как с Мариссой уговорились, и что саму Мариссу пусть отпускает во дворец по первой же просьбе, а то надоело ей все слухи щипцами изо всех вытаскивать, лучше уж из первых рук знать чистую правду… Если Крайдин подходил с выражением затаенного гнева на лице, то очень быстро он менялся на открытую ярость.

– Ты в своем уме? – он обратился сразу к жене.

Марисса же, сообразив, что при королеве лучше не ругаться, взяла его под локоть и зачирикала, изображая влюбленную женушку:

– Не срывай свое настроение на мне, любимый! Ее величество слишком добра. Может, поедем уже домой?

Он даже не позволил им толком попрощаться, а уже в карете дал волю злости:

– Ты что творишь, идиотка? – он не кричал, но говорил сдавленно, едва сдерживаясь. – Ноги засланной леди в моем замке не будет! И ты без моего ведома никуда не пойдешь!

Марисса же раздражаться не собиралась – хватило сегодня раздражения на весь Накхас:

– А я знаю, что именно тебя выводит из себя, Крайдин Сорк. Я так или иначе найду поддержку. Знаешь, симпатия самой королевы-матери – не лишнее, когда мир начнет рушиться. Был бы ты умнее, давно бы это понял.

Он зло рассмеялся:

– Ты думаешь, что она хоть что-то решает?! Ни-че-го! А эту самую ее леди советники после каждого визита допрашивать будут, шпионку из нее сделают, и все, что она выведает, потом обернут против меня!

– А что именно она может узнать? – Марисса деланно изумилась. – Что мы друг друга не переносим? Так советники уже в курсе, если именно они наш брак организовали. Эту весть им распространять невыгодно, сам понимаешь. Они твою репутацию портили совсем другим – дескать, ты так влюбился в меня, что про гордость забыл.

Он добела сжал кулак и рявкнул:

– Много ты понимаешь, ведьма!

Марисса вскинулась:

– Немного, Крайдин Сорк! Зато понимаю, что мне нужны хоть какие-то друзья, пусть даже от них ничего не зависит! И когда тебя потащат на эшафот за попытку переворота, то за меня хотя бы ее величество заступится!

– Или все гораздо проще? Может, ты просто решила выдать мои планы?

Теперь и Марисса засмеялась с той же злостью:

– А ты зачем с матерью при мне их обсуждал? Неужели думал, что я буду молчать из жалости к ней?

– Да потому что тебя казнят следом за мной. Нет смысла таить от тебя то, что ты и так можешь подслушать, но выгоды в этих знаниях тебе нет. Не только я и моя мать будут обвинены в заговоре, уж поверь – в Накхасе жена считается тенью мужа, она с ним во всех преступлениях, по умолчанию.

– А мне плевать, слышишь? Слышишь, Крайдин Сорк? Я готова умереть через несколько минут после тебя!

Он сжал ее горло и сильно наклонился. Казалось, что сейчас вопьется в губы поцелуем, потому Марисса поспешила выкрикнуть:

– Давай же, сожми пальцы! Сделай себе одолжение!

Его взгляд изменился, мужчина будто бы сморгнул всю ярость. И прошептал уже совсем спокойно:

– Нет. Я лучше тебя накажу.

И тут же отпустил. Что ж, своего он добился – Марисса задрожала. Через несколько минут подала голос, а говорила теперь вкрадчиво:

– Как разговор с Раем прошел?

Крайдин ответил без паузы и равнодушно, как будто не они тут друг на друга только что орали:

– Отлично прошел.

– Ты шутишь?

– Нет. Он мне прямым текстом обозначил, что будет с моей матерью и еще десятком лиц, если я еще раз позволю себе такие выпады в присутствии благородных особ.

– И что здесь отличного?

– Нас больше не будут приглашать на дворцовые обеды и вообще долгое время не захотят видеть. Я лично вижу одни плюсы.

Марисса несколько минут терпела тишину, а потом осмелилась:

– Крайдин, я откажусь от помощи гувернантки, не будет шпионов в твоем доме. И я бы хотела извиниться за…

– Нет, – он усмехнулся в сторону. – Прибереги извинения для другого случая.

– Мне кажется, ты должен сделать скидку, я так сегодня переволновалась. И ведь ничего такого не сделала!

– Молчи. Я накажу тебя, потому что хочу тебя наказать. И даже рад, что ты предоставила причину.

Плохой день. Он обязан был закончиться ужасно.

За оставшееся время Марисса не успела настроиться и только повторяла себе, что просто перетерпит его ненависть, а от унижений только станет сильнее.

* * *

У Крайдина же настроение менялось так скоро, что каждый новый вдох ощущался иначе. Вдох: Рай без свидетелей был более откровенным, и хоть все равно раздражал «возлюбленным братом», но из его слов стало хоть что-то ясно. Вдох: очевидно, что просто так Крайдин за свою вспышку не отделается. Уже в скором времени его ждут новости, уж точно неприятные. На месте его величества он бы вообще выслал себя из Хлаоха, если пока не осмеливается убить. Вдох: графиня за столом была слишком напряжена. Вероятно, она придала излишнее значение их маленькой одноразовой интрижке. Следует нанести ей визит вежливости, мать права – с той лучше не ссориться. Вдох: надо дать Мариссе возможность раздеться и принять ванную… Вдох: где найти силы, чтобы дать ей такую возможность? Вдох: он будет смотреть на нее снова. Он разденет ее и будет глотать каждый ее выдох. Вдох. К моменту возвращения в собственную комнату у Крайдина кружилась голова. А Марисса и вовсе почти бежала от него.