Изумленно хлопнула глазами, точно вспоминая что мы же записывали в тетради! Точно записывали! Даже Герд подтвердит! — о чем не преминула сообщить. Адриан рассмеялся.

— Лани! — схватился он за живот. — Нейтрализатор! Это не противоядие!

Непонимающе нахмурилась. Разве это не одно и то же?

Мне же тут же терпеливо разъяснили.

— Противоядие останавливает реакции, полностью сводя её на нет, а нейтрализатор делает это и полностью восстанавливает организм после воздействия яда.

Удивленно воззрилась на мага.

— Нам это не рассказывали, — попыталась вспомнить было ли что-то подобное, но нет, об этом действительно нигде не говорилось. Однако в учебниках действительно иногда шел нейтрализатор отдельно, а противоядие отдельно. Никогда не могла взять в толк почему именно так.

Адриан задорно улыбнулся.

— Полагаю ты этого просто не помнишь, заняв свой маленький хорошенький ум чем-то другим, — он ласково коснулся моего лба. — Да и чтобы определить сотворила ты противоядие или именно нейтрализатор — нужен хороший алхимик. Дэвид вчера провел необходимые реакции.

И все же… это же существенно, почему нам об этом не сказали?! Надо будет срочно найти Герда и выяснить все детали! Неужели это только я такая растяпа и не знала таких прописных истин, если вон даже Адриан смеется.

Хотела уже было спросить про друга, но меня перебили:

— Ешь, Мелания. А потом император. Остальное позже.

Нахмурилась глядя на притворно сурово сдвинувшего брови Адриана, поглаживающего пригревшегося на кровати спящего Комка. Он наконец-то дает близнецам до себя дотрагиваться? Прогресс!

С завтраком я покончила довольно быстро, так что уже буквально спустя полчаса была в комнате императора, робко постучавшись предварительно в дверь.

— Заходи, Лани, я не кусаюсь, — император вальяжно развалился на кровати. Видимо ему до сих было ещё не совсем хорошо. Ну да противоядие, тьфу, точнее нейтрализатор работает не сразу.

— Доброе утро, Ваше Величество…

Огненный маг, уже куда более румяный чем вчера отмахнулся.

— Можешь называть меня Вильямс, давай без величеств.

Послушно кивнула.

— Благодарю.

Мне широким жестом указали на край кровати. Послушно присела.

— Ближе, Мелания, не кусаюсь я! — мужчина явно забавляла моя растерянность. Зачем он меня сюда только позвал?! Память упорно подкинула его шуточку с моей мнимой беременностью.

Пересела поближе.

— Зачем вы меня звали? — осторожно уточнила с интересом рассматривая обстановку его личных покоев — вчера как-то некогда было все это разглядывать.

Впрочем, комната казалась совсем обычной и слишком уж похожей почему-то на покои Корнелия, где я все же успела как-то мельком побывать. Все было светлое, нежное… Однако и тут были яркие огненные вставки. Такие как многочисленные подушки, ковры, какие-то картины с закатными пейзажами, даже диван с красной бархатной обивкой. Все это вместе смотрелось довольно дико и вместе с тем неожиданно гармонично. Словно бы смешение огня и льда — противоборствующих стихий.

Кажется, нечто подобное я однажды видела, когда Адриан и Корнелий тогда в карете тренировались в магии. Дикая, гремучая и вместе с тем очень гармоничная смесь магий.

— Риэль была магом льда, как Корнелий, — император как-то слегка грустно улыбнулся, а я снова посмотрела на портрет светловолосой женщины. Интересно, зачем и куда она ушла? Что произошло много лет назад, что она бросила мужа и детей?

— Мне жаль, — покачала головой сама не зная чего конкретно мне жаль. Жаль, что ушла, или что её считают мертвой.

— Не будем о грустном, — Вильямс улыбнулся. — Я бы хотел сказать тебе спасибо, Мелания. За то, что спасла меня от смерти.

Щеки покрыл смущенный румянец.

— Так бы поступил любой… — меня перебили.

— Нет, Мелания. Не любой. И именно поэтому я тебе и благодарен. И хочу вернуть тебе свою благодарность в ответ — ты можешь попросить меня о чем угодно и я исполню твое желание.

Удивленно посмотрела на величественного даже в своей собственной кровати под одеялом мага.

— Ну же, смелее, — мне как-то неловко улыбнулись. Рыжие пряди упали на мужественные плечи. — Тебе явно чего-то, да хочется.

Нахмурилась, снова вспоминая про ту его злополучную шутку про мою беременность и свадьбу.

— Ммм, а вы правы, — горько вспомнила о своем недавнем решении по поводу близнецов и словах матери о выборе и свадьбе. — Есть кое-что.

— Я тебя слушаю, — мне мягко улыбнулись.

Зажмурилась, собираясь с мыслями.

— Я хочу, чтобы вы отменили то свое решение о свадьбе с близнецами. С любым из близнецов, — выпалила на одном дыхании, стараясь не растягивать неприятный момент.

Взгляд огненного мага подернулся дымкой изумления, он даже немного привстал на своем месте. Одеяло сползло к его ногам, так что я могла видеть верх его шелковой и самой обычной пижамы. Хм, а я думала император даже ночью будет спать в начищенных пуговицах и ручной вышивке…

Мысли метались по каким-то глупостям, явно пытаясь заглушить ту ноющую боль в сердце, что преследовала меня с того самого момента, как я приняла то решение.

— То есть ты… — взгляд императора обеспокоенно прошелся по мне. Нервно закусила губу.

— Да, я хочу отказать им обоим, — кивнула. Он же и так все прекрасно понял. К чему переспрашивать.

— Но почему?

Вскочила со своего места, по привычке начав мерить комнату шагами.

— Я не могу так. Не могу выбрать. А эта свадьба, подбор цветов, тканей… я не хочу! — остановилась на месте глядя на ставшего каким-то задумчивым мужчину.

— Хм… — глубокомысленно изрек он, в то время как я изводила себя от волнения — разрешит или нет?

— Вы обещали! — на всякий случай напомнила об его недавних словах.

— Я не отказываюсь от своих слов, Мелания, — нахмурился император, — но… ты ведь понимаешь, что разобьешь им сердца, да?

Взгляд снова подернулся от наплывших было слез, но я сама себя одернула, а то совсем уже превращаюсь в какую-то плаксу!

- Понимаю… — тихо произнесла, с болью представляя, как отреагируют на подобное близнецы. Я… я не хотела их так бросать, разочаровывать, но… мучиться всю жизнь я тоже не хотела! Я не смогу целовать одного из них, в то время как другой будет страдать. Я не сделаю подобного выбора!

Решительно сверкнула упрямым взглядом.

— Ты уже им сказала? — голос императора кажется даже задрожал.

— Нет.

Он как-то неловко сглотнул.

— У меня будет встречная просьба.