— Что? Почему сразу не сказала? — все сразу же всполошились.

Стыдливо пожала плечами.

— Я не была уверена и не думала, что будет… так, — поморщилась, вспоминая прошедший час с ужасом.

Император как-то странно посмотрел почему-то на Корнелия.

— Если Риэль жива, то императрица драконов определенно об этом знала, — выдал он, накрычивая на палец красный локон. Магистр Фаллар странно глянул сначала тоже на племянника, а затем и на Вильямса.

— Склонен согласиться, — все же кивнул целитель спустя какое-то время. — Сестра определенно знала.

— Но почему она молчала? — Адриан даже привстал из кресла, подаваясь вперед.

Ровьер Фаллар поморщился.

— Тут может быть великое множество причин от мысли о том, что ей было это чем-то выгодно, до мысли о том, что она просто не сочла нужным лезть в личную драму кого-то другого. Императрица всегда знала толк в чужих тайнах, — он поморщился, словно вспоминая нечто неприятное.

Корнелий нахмурился.

— Она хочет отдать мне власть драконьей империи, — сообщил он своему второму дядюшке.

Ровьер лишь хмыкнул.

— Вот тут не удивлен, она с рождения имела на вас с братом далекоидущие планы и никогда этого не скрывала.

— Но мы до недавнего времени не знали даже о том, что мы родственники! — Корнелий возмущенно вскинулся.

Император стыдливо поморщился.

Магистр Фаллар философски пожал плечами.

— Более того, я нисколько не удивлюсь что в ту ледяную пустошь забросила вас именно она, — теперь уже был мой через недовольно кривиться. — Полагаю это была своего рода проверка.

— Проверка чего? — взорвался Корнелий и тут же словно бы сдулся, падая на кровать рядом с ногами императора. — Боги! Достали уже эти проверяющие! То один проверки закатывает, то другой! — его взгляд почему-то остановился на смущенном императоре.

— А на меня то ты чего смотришь? — тот вдруг невозмутимо улыбнулся.

— А кто нам Давида подослал в качестве дворецкого тогда? Ты что думал, мы невесту съедим?

Все уставились на определенно смутившегося фактом раскрытия придворного мага, все это время тихо стоящего в углу и предпочитающего не лезть в семейные дрязги. Подозрительно прищурилась, то есть это он меня тогда изводил?

— А я что? — тот нахально ухмыльнулся. — Я ничего!

Адриан как-то нервно хохотнул и беззлобно уточнил.

— Пришиб бы, если бы тогда знал, что ты достаешь Меланию.

Тот пожал плечами, перекидывая длинные темные пряди за плечо, словно все сейчас шло строго по его выверенному плану.

— Вы тогда были слишком заняты с собой, чтобы замечать переживания девушки, вот я и помог. Слегка.

У меня дернулся взгляд. Слегка? Это она называет слегка? Вот же! Впрочем, злость так и не успела подняться, ласково успокоившись под нежным взглядом обоих близнецов. Нервно пожала плечами, припоминая какой знатный бабах я тогда им устроила.

— Короче вы как хотите, я у меня выходной, — неожиданно заявил Корнелий и резко встав на ноги подошел ко мне. — Я в этом году так и не успел оценить ледяную крепость, так что в ближайшие дни совершенно точно будет чем заняться! — меня обняли крепкие руки.

Адриан неуверенно почесал макушку, но тоже встал.

— Я с вами. У меня тоже выходной. Несколько. Заколебали вы нас со своими интригами, — глянул он на старших мужчин. — Вот теперь сами и разбирайтесь!

Первый советник недовольно нахмурился.

— А стена вокруг дворца! Корнелий! — его взгляд сурово остановится на приемном сыне.

— А вот вам надо, вы и топите! — ледяной дракон был непреклонен. — А будете мешать нашему выходному, так нас в гости звали! Свалим в ледяную пустошь с горок кататься, координаты я запомнил!

Мне показалось или в глазах императора сверкнули восхищенные искры.

— Как скажете. Мы действительно что-то заигрались и знаете… — он как-то странно посмотрел на окружающих. — А скажите, как всем, что я умер, ну или хотя бы впал в продолжительную кому. Я тоже хочу выходной, — только сейчас заметила насколько бледным и осунувшимся тот выглядит.

— Нормально! То есть империя на мне? — первый советник явно не был в восторге.

— Ага! Удачи, братишка!

Что там происходило дальше я уже не слышала, потому как меня быстро подхватили на руки близнецы и мы пошли в сторону принадлежащих им во дворце комнат.

Только вот повеселиться нам так и не дали. Близнецы хоть и сказали что у них выходной, а сами едва оставив меня одну в комнате тут же бросились решать дела империи, допрашивая народ и выискивая свою родную тетушку, которая хотела отравить императора. Впрочем, по версии представленной самими же близнецами при дворе, а также первым советником — отравление от яда удалось приостановить, так что теперь неизвестно выживет ли император.

Нику, который вообще не присутствовал на ужине, вообще чуть не стало плохо от новостей, но его быстро посвятили в тайну империи и показали вполне живого и здорового отца — тот сразу же успокоился и послушно согласился посидеть со мной пока все это не закончится.

Няньке, я, конечно, рада не была, но общий язык мы нашли довольно быстро.

— Шах и мат! — гордо объявила, неторопливо передвигая одну из фигур на шахматном поле.

Редкие солнечные лучи из высокого арочного окна комнаты Адриана красиво осветили сделанные из камня фигурки, делая их полупрозрачными.

Бывший кронпринц поморщился, с любопытством изучая поле.

— Черт! Никогда не умел играть в шахматы, — пожаловался он, жалобно глядя на меня из-под явно мешающей челки, которую он то и дело норовил смахнуть со лба подальше.

Пожала плечами.

— Я в детстве часто с дедушкой играла… — вспомнила любимого дедулю, с тоской глядя на съеденного мной ферзя принца.

— Скучаешь? — в голосе проскользнуло сочувствие.

— Да, есть немного… Все кажется, что зайдешь к нему в лабораторию, а он тут как тут, сидит, ухмыляется и как обычно совсем не смешно рассказывает старые истории про свое детство… — смахнула непрошенную слезинку. — Даже не верится, что никогда больше не увижу, не обниму…

Ник подсел поближе и как-то по-дружески обнял за плечи. По крайней мере двойного дна у этого жеста точно не было.

— Понимаю… у меня тоже дедушки с бабушкой не стало лет там семь назад. Это тяжелая потеря.

Шмыгнула носом, улыбаясь сквозь слезы, благодарная за то, что у меня есть хоть какая-то компания. Все же одной после пережитого стресса быть не хотелось и, наверное, близнецы это понимали, когда оставляли меня с Ником.