class="p1"> Ольга просто села на сугроб, скрестив ноги, и застыла восковым изваянием.

Ни беспокойство о замёрзшей заднице, ни шум боевых ботов и мелькающих то тут, то там солдат — ее не отвлекали.

Только спустя несколько минут томительного ожидания и наших неопределенных переглядываний с Красновым появилась «дорога».

Представляла она из себя тропинку, сотканную из белоснежных огоньков, что чередовали друг друга каждые двадцать-тридцать метров.

— Готово, — только и выдала Ратникова, устало вздыхая и отряхивая себя от налипшего снега.

— Отправляемся, — дал я команду подчинённым и вся колонна пришла в движение.

Настало время выжечь всю падаль с этого края...

* * *

Зал утопал в тенях. Света от многочисленных факелов и магических светильников просто не хватало, чтобы осветить все уголки помещения.

Казалось, что сама тьма стремилась поглотить пространство и выдавить любой намек на освещение отсюда.

В зале ощущался невероятный зубодробительный холод, похлеще, чем снаружи.

А там, между прочим, уже вступила в свои законные права зима.

И всё равно даже метель могла показаться освежающим бризом на фоне того хлада, что концентрировался под каменными сводами.

Мало кто из фанатиков сюда захаживал, если того не требовала ситуация, конечно.

И, очень прискорбно, что сегодня он был вынужден спуститься сюда вновь.

Верный слуга поправил маску на лице, чье черное пламя хотя бы создавало иллюзию тепла на фоне едва ли грызущего плоть холодного воздуха.

Закутался в пальто настолько плотно, насколько это вообще возможно и двинулся вперед.

Каждый шаг отзывался эхом от высоких стен, покрытых лишайником и мхом. Изо рта вырывалось облако пара, зубы начинали отбивать чечетку друг от друга.

Но он настойчиво продолжал идти всё глубже во тьму, ясно понимая, что непослушание будет нести куда худший итог.

И вот, слуга добрался до небольшого постамента, от которого уходила каменная лестница к древнему трону.

На котором сидел их великий лидер. Его лицо также скрывала маска, но всё же отличающаяся от их. Белоснежная, лишённая каких-то человеческих черт. Чем-то она смахивала на шлемы Имперских гвардейцев.

Ко всему прочему фигура носила такие же белоснежные браслеты, что полыхали черным огнём и отбрасывали на маску тени, одна страшнее другой.

Слуга пал на колени, чуть ли не касаясь ледяного пола.

— Повелитель, имперцы разбили передовую базу на юго-западе, — пролепетал он, ощутив затылком дрожь воздуха.

На мгновение всё вокруг залил свет от чернильных языков пламени, чтобы тут же потонуть в густом мраке.

— Значит, они глупее, чем я думал, — пророкотал его владыка. Лидер культа Черного Огня внушал страх одним своим существованием. По крайней мере, такому слуге, как он, уж точно.

— Что прикажете нам делать? — спросил он.

— Готовьтесь к великой битве. Раз гости так жаждут к нам нагрянуть, то примет же их с распростёртыми объятиями. После чего в этой же земле и похороним...

Слугу обдало волной изморози и он невольно поежился. Никогда в своей жизни он не желал очутиться снаружи замка. Прямо попадая под метель.

Там хоть теплее будет...

— К-как б-будет в-вам у-угодно, повелитель, — стуча челюстями, ответил он.

— Ступай и предупреди твоих собратьев. Пусть наконец-то используют все наши трофеи. Более в их сохранении я не вижу смысла, — позволительно махнул рукой его владыка.

Что же, Черное Пламя ещё раскинется по всему региону. Разве способно его хоть что-то остановить?

* * *

Я сидел на крыше бота, пока колонна неспешно пересекала ручей. Нахождение брода вынудило нас на некоторое время задержаться на берегу, а потому солдаты взяли небольшой перерыв.

Всего-то на перекусить, сходить в кусты, да перевести дыхание от долгого сидения в тесных кабинах ботов.

Мысленно общаясь с Надея, я обсуждал очередную технику культивирования и перемалывал косточки моим предкам.

Всё же дух мог немало поведать из общей исторической сводки, чем я активно пользовался в пути.

Рассказывал Надея и о многолетней войне Княжеств с Монгольской Империей, что раскинулась на половину Евразии и в своё время считалась сильнейшим государством на планете.

Всё благодаря воздушным кочевникам, что сумели интегрировать магию воздуха и стали в свой образ жизни и обратились сущим бедствием для всех своих врагов.

По сути именно Монгольская Империя стала первой, кто начал нанимать магов себе в армию и создавала из них полноценные отделения.

Существовавшие в то время Поднебесная, Русские Княжества и страны Европы магов причисляли к аристократии, избранным, что дозволено править народом и поддерживать монархов, а потому те действовали в одиночку или только своими кланами.

Каждый дом магов брал свой фронт, фланг, сторону и так далее. Они предпочитали работать со своими людьми, не особо доверяя чужим одарённым и не желая с теми сверх меры контактировать.

В общем, вели в массе своей отшельнический образ жизни и не желали особо лезть в дела мирские.

Монгольская Империя же ввиду милитаризованности своего общества были вынуждены использовать магов на полную, чтобы просто выжить в степях.

Одно дело отбиваться от орд монстров, прячась за укрепленными рунами стенами и совершенно иное выходить в чистое поле на битву с тварями из проломов.

Кочевникам пришлось перенимать знания и опыт магов со всех уголков света, чтобы выжить.

Магия воздуха, чтобы иметь возможность убежать от монстра, укрепление стали и заточка оружия, чтобы метко поразить созданий Плеяды.

И когда воздушные кочевники сумели отбиться от тварей, что годами их сдерживали в степях, то они прошлись огнем и мечом уже по своим соседям, покоряя и вдавливая гордость иностранных магов в грязь.

Даже несокрушимые крепости не могли долго сопротивляться «пыльному морю», когда десятки тысяч магов, хоть и крайне посредственных и знающих только пару заклинаний, но всё равно, одаренных запускали в небо зала стрел на скаку.

Монгольскую Империю так никто и не сумел остановить на своем пике. А первый ее Хан оросил кровью половину Евразии, не проиграв ни единого сражения.

Вот только