ничего, ни броня боевых ботов, ни покров маны, ни одноразовые артефакты.

Всё сгорали во взрывной волне, даже не успевая произнести последний крик боли или проклятие в сторону чертовых фанатиков.

Но и «Скорпионы» не стояли на месте, подобно испуганным кроликам, находясь под обстрелом мортир.

Алая звезда значительно облегчила наведение пилотам на последние рубежи обороны на стенах.

После чего последних настигла заслуженная кара. Защитники оплота погибали десятками под каждым новым залпом, металл орудий обращался в оплавленные и изуродованные фигуры, не годные ни к чему.

Магия гремела наравне со снарядами. Пока падал один боевой бот, второй прикрывал его экипаж, чтобы позволить тем покинуть поврежденную технику.

Ведь, как известно, заводы еще наклепают машин, а вот с людьми уже будет несколько сложнее...

Из-под снежных равнин поднимались каменные глыбы, что укрывали от мортир, ледяные осколки взлетали в ночное небо, чтобы подловить снаряды еще на подлёте и сдетонировать их преждевременно.

Не всегда подобный трюк магам удавался, но так или иначе, воздух озарялся вспышками металлических осколков.

Которые уже не собирали столь обильной жатвы, как, если бы приземлись они прямо в ряды «Скорпионов».

Время шло — имперцы продвигались к стенам замка всё ближе. Под прикрытием каскадного огня боевых ботов, маги выкашивали тех смельчаков, что имели наглость высунуть голову за каменный парапеты.

Сколько бы они не убивали защитников им на смену приходили всё новые и новые. Так продолжаться не могло. Мортиры и магия тех редких одаренных среди фанатиков делали своё дело и потенциал атакующих редел на глазах.

Через какое-то время у них просто не окажется сил и возможности, чтобы продолжить наступление.

А потому следовало взять стены штурмом, чтобы захватить себе более-менее укреплённый участок и уже оттуда отбиваться от волн старообрядцев, имея преимущество в высоте и выучке личного состава.

Первые бойцы подступили вплотную к стенам, начав создавать у их основания щиты и купола для прикрытия от пуль, взрывчатки и слабых заклинаний.

Преимуществом древнего оплота являлось в том числе и то, что его стены невозможно было обойти.

Рунные цепочки, возрастом в несколько столетий, просто не позволят подобному произойти.

Ни подкоп, ни подрыв, ничто не имело возможности разрушить данную структуру.

Маги прошлого обладали незаурядными талантами в фортификации. Когда как их сил и числа не хватало, чтобы сражаться с ордами монстром, охвативших всю планету, единственное, в чем они не имели себе равных — так это в создание защищенных баз.

Ни монстр промежуточного, ни даже квази-продвинутый не сможет пробиться сквозь подобные сооружения по щелчку пальцев.

Для подобного им потребуется приличный промежуток времени и много усилий. А к тому моменту маги бы уже придумали, как покинуть обречённую конструкцию или бы сумели уничтожить создания Плеяды.

Так и сейчас. «Скорпионы» не имели намерений пытаться обойти преграду или пробуриться под ней. Для них оставался только путь наверх, прямо на забитые фанатиками стены.

Сверху на них обрушивались фаерболы и куски породы, звенели пули, метались гранаты и прочие взрывчатые вещества, лились десятки литров кипятка или, наоборот, свистел дождь из ледяных осколков.

Но всё это затихало, стоило боевым ботам дать о себе знать.

Бах! Бах! Бах!

Как раз под очередную дрожь земли и волну криков и стонов, маги пошли в атаку.

Из-под растаявшего снега вырывались толстые лианы, двигались целые земляные массивы, формирующие на глазах осадные лестницы.

Лед формировал над магами защитные купола, огонь освещал их путь, ветер рвал и метался, поднимая в воздух пыль и пар и ослепляя неприятеля.

Пошла жара. Солдаты двинули вперед, прямиком в объятия фанатиков.

Сверхблизкий контакт не заставил себя ждать. Уже через пару десятков секунд «Скорпионы» обнажили свои клинки, сменив вместе с тем винтовки на пистолеты.

Кровь от холодного оружия оросила черный камень древнего наследия Русских Княжеств.

Очередная симфония боли и смертей вознеслась в непроницаемые облака...

* * *

Черные воды мерно стучали о борта наших самодельных плавсредств.

Я окинул взором своих «котиков». Если точнее, то семнадцать лучших «Скорпионов» и еще тройка бойцов Краснова, что специализировались на поддержке.

Кто ж знал, что старик создаст при себе некий орден паладинов. Владимир и сам специализировался на поддержке бойцов в рядах второй линии, леча тех и накладывая магию укрепления.

Но то, как он натренировал своих подчинённых... Это заставляло уважать старика.

Еще в первый день я отметил то, что среди подчинённых практически не наблюдалось потерь или хоть каких-либо серьёзных травм.

И вся заслуга в этом исключительно Краснова, если не брать во внимание саму квалификацию подчинённых Сергея и Дария.

Регенерация, усиление, скорость реакции, интуиция и много-много других заклинаний.

Хоть солдаты Владимира не отличались высокой боевой мощью и не могли сравниться со «Скорпионами» в открытом противостоянии, но зато их способность поддерживать последних оказалась воистину навысоте.

Даже понятия не имею, где Громов сумел откопать подобный талант. В этом мире, да и в прошлом магия поддержки не особо в почете.

По понятной всем причине — технологии. Намного проще и порой даже дешевле снарядить солдат экзоскелетами, предоставить им боевых ботов, танки и воздушную технику, чем тратить ресурсы на подготовку магов поддержки.

Они не могли показать особой пользы в прямом столкновении, так и для монстров из Плеяды станут лишь закуской, а не каким-то непреодолимым препятствием.

Сейчас школа магии укрепления и остальных составляющих испытывала упадок, поскольку простейшие ее заклинания могли использовать и сами маги, а вот для того, чтобы применить нечто помощнее, требовалось долго и муторно следовать по пути солдат второй линии.

Пожалуй, очень немногие могли воистину оценить пользу от столь неординарной школы магии.

Одним из них являлся и я. Когда пали многие производственные мощности, маги поддержки оказались единственными, кто имел возможность резко поднять боевую мощь выживших.

Так что их берегли, как зеницу ока и держали до самых отчаянных моментов, когда в рядах солдат происходил прорыв или паника начинала завладевать разумом.

Насколько мне известно, у данных магов даже