Примерив белоснежное платье из шерсти, я загрустила. Второе, глубокого синего цвета с мелким серебристым узором, слишком холодное для зимы, притягивало взгляд.

Что важнее? Удобство или красота? Раньше, не задумываясь, сказала бы, что первое. Сейчас же хотелось видеть восхищение в глазах фиктивного мужа. А откуда ему взяться, если в теплом наряде я похожа на снеговика? Несомненно, симпатичного снеговика, но это утешало мало.

Эх, все-таки я слабая девушка, не устояла перед соблазном – поколебавшись, сделала окончательный выбор и засунула теплое, мягкое платьишко в сумку. Что ж, придется сидеть весь вечер в трактире под тепловым коконом. Хотя… может, он и не пригодится, если меня продолжит бросать в жар рядом с Фростом.

Отнеся сумки к порогу входной двери, устроилась на диване в гостиной. Веки отяжелели, и я сдалась – легла, подложив руку под щеку. Чуть подремлю – и накрашу глаза. Я успею до возвращения Фроста…

– Не повезло тебе повстречать монстра, Иза. Но я постараюсь все компенсировать.

Теплая рука прошлась по волосам, коснулась скулы и медленно, кончиками пальцев обвела контур губ.

Странное обещание и ласковые прикосновения вырвали из дремы, но, открыв глаза, никого рядом с собой я не увидела.

Фрост восседал в кресле, находящемся в пяти шагах от дивана, и смотрел на меня, не мигая. Гладить он точно не мог, значит, приснилось. Странное дело, но я даже испытала жгучее разочарование.

– Выспалась? Нам пора.

Куда пора?.. Я потянулась, отмечая, что вязаный плед укрывал по плечи. Перевела взгляд на стену – часы неумолимо показывали семь сорок вечера. Ой, наши посиделки со стражами. Мы же опаздываем в трактир!

Мысль взбодрила не хуже чашки крепкого кофе, и я вскочила на ноги.

– Почему не разбудил? Я надеялась, что успеем отвезти мои сум и.

– Я уже отвез их.

И тем самым дал поспать мне… Фрост – поистине заботливый мужчина, кому-то достанется золотой супруг.

Горло сдавила неумолимая рука обиды. Нет, я не буду жалеть себя. Лучше пожелаю удачи в поисках избранницы, он заслуживал счастье и долгую жизнь.

– Спасибо, Эйден!

Я не удержалась – проходя мимо сидящего кромешника, наклонилась и быстро чмокнула в скулу. Зря я это сделала – мужчина застыл, как изваяние, даже дышать перестал.

Не позволяя себе размышлять, почему он напрягся из-за дружеского поцелуя в щечку, я пообещала, быстро поднимаясь по лестнице:

– Сейчас умоюсь и выходим.

После холодной воды настал черед косметики. Чуть теней и туши – и следов сонливости больше нет.

Я справилась быстро – Фрост не выглядел недовольным задержкой.

Поздний вечер радовал чистым звездным небом и усилившимся морозом. Снег громко скрипел под лапами бодро трусившего к трактиру ньйора, заглушая почти все звуки.

И вроде бы Вьюга тихий город, но как-то тревожно на душе, меня постоянно тянуло обернуться, чтобы убедиться, что никакая нечисть нас не преследует.

Один раз я не устояла – выглянув из-за плеча Фроста, увидела, как белая вуаль поземки поспешно скрывает следы ньйора. Паранойя все-таки.

Когда впереди показались желтые фонари «Снежной ведьмы», я нашла причину тревоги. Хельга… я не сказала, что вышла замуж. Понятно, что она уже в курсе, плохо, что узнала не от меня. Некрасиво получилось, пусть я почти и не виновата – сначала признаться не хватило духу, затем не нашлось времени.

Свет впереди манил, по пятам же за нами следовала пугающая темнота.

– Нас догоняет Йохан, – сообщил Фрост сдержанно. – Шел прямо от твоего дома.

А я и не заметила… бдительный из меня маг-защитник вышел, ничего не скажешь.

Все-таки интуицию нужно слушать.

Итак, это что получается? Если блондин следил за нами, выходит, уязвленное самолюбие не дает покоя до сих пор? Одно хорошо, мстить серьезно он не станет – не тот характер.

Правда, ещё был вариант, что он не поверил в наш брак, как-то понял, что он фиктивный. И, возможно, решил уличить во лжи? Все-таки меня он знал с детства, и я никогда не была ветреной особой, которая могла выйти замуж за малознакомого мужчину.

– Некрасиво опаздывать на собственный праздник! – прокаркал запыхавшийся Йохан.

– Ничего, молодоженам простительно, – томным голосом отозвалась я.

Кое-кто скрипнул зубами. Или же это снег под сапогами блондина?

– Нам с Эйденом приятно, что несмотря на все разногласия, ты решил нас поздравить.

Чтобы поддразнить и заодно показать, что наш союз настоящий, я сама поцеловала Фроста. Для этого пришлось обвить его за шею и прижаться к сурово стиснутым губам.

– Некогда вас поздравлять, я к невесте иду, – буркнул Йохан, при этом голос его отдалялся.

Сбежал? Отлично, можно прервать поцелуй, тем более что на него не ответили.

Не тут-то было!

Безучастность мужчины сменила напористость. Жесткий, настойчивый поцелуй ошеломил. Если бы целовал не Эйден, я бы испугалась, а так расслабилась, поддалась… и это стоило того.

Всегда спокойный мужчина превратился в горный поток весной, который смывает мосты. Целовал ненасытно, подчиняя, захватывая в плен, неистово сминая мои губы своими. И, боги мои, как же мне это нравилось… Тонуть в чужой дикой силе и знать, что она не причинит зла. Упоительные ощущения!

– Никогда не целуй из мести, – веско произнес Фрост, остановившись.

Будь здесь люди, я сгорела бы со стыда – поцелуй мне показался неприличным, жарким, дозволенным лишь за дверями спальни… Поцелуй темной страсти. И все испортили слова наставления.

Губы у меня горели, щеки – тоже. Но силы и смелость объясниться нашлись.

– Я не из мести. Мне кажется, Йохан подозревает, что у нас фиктивный брак.

– И ты решила переубедить его, – сделал вывод мужчина бесцветным голосом.

Извиняться за поцелуй-наказание он не спешил – и к лучшему, иначе оскорбилась бы уже я.

Пока мы разговаривали, с неба посыпались крупные снежинки. Неужели опять метель?

Ньйор потихоньку трусил вперед и застыл, когда до первого трактирного фонаря остались считанные метры. Замер, будто не хотел, чтобы мы вновь пересекались с Йоханом, который не успел далеко уйти.

Нас скрывала тень одного из домов, Свер же оказался в круге света, как на ладони. Позабыв о невесте, он пытался познакомиться с девушкой. Тоненькая блондинка зябко куталась в широкую куртку с чужого плеча, но шла, высоко подняв голову, как аристократка.

Йохан что-то ей сказал. Девушка не обернулась, и тогда он грубо схватил ее за плечо. К сожалению, эмоциональный диалог слышать мы не могли – ветер дул нам в спины, заглушая слова.