– Ну, как же так, а?..

– Похоже, он сделал нас обоих, – заметил Фрост.

То, что он раскроет тайну медальона с кристаллом, меня немного утешило.

Пока мы собирали корзины с крышками и сумки, в которые будем складывать покупки, ньйор успел позавтракать.

Каша ему понравилась – вез к стенам города по очищенному стихийниками тракту он быстро, издавая похожий на мурлыканье звук. Погода радовала ясным небом и серебрящимися сугробами вдоль дороги. Кромешник как бы между прочим сообщил, что выбил у Свера лишние выходные и отныне мы работаем в одну смену, и меня это насторожило.

– Постой, ты хочешь сказать, что практику у мастера Врана мне засчитали, раз дали посменную работу?

Я не верила в привалившее счастье. Не может все быть настолько хорошо!

– Свер согласился, что как местной, тебе не нужны уроки Врана, – объяснил Фрост.

– За тобой закрепили юго-восточную стену.

– Какую-какую?.. – Дай боги, чтобы я ослышалась!

– Юго-восточную, – повторил Фрост невозмутимо.

Пришлось напомнить себе, что он хотел, как лучше. Это лорд-хранитель не упустил случая подгадить мне, не кромешник.

И все же я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы успокоиться. Ладно, все поправимо. Просто пойду к Сверу на прием и попрошу отдать участок Летича, на место которого меня и принимали.

– Что не так с юго-восточной стеной? – Фрост правильно расценил мое молчание.

– Это стена для ленивых – самая безопасная. На ней защитник дежурит только ночью, днем там делать нечего.

– Почему?

– В стене спрятаны кусочки Покрова Латории, того самого камня, который находится в столичном храме богини Матери. Поэтому там обычных артефактов защиты почти нет – незачем, если нечисть боится даже приблизиться.

Рассказывать о легендарном камне, которым богиня тысячу лет назад закрыла перевал в горах, тем самым остановив нашествие нечисти, я не стала – Фрост, хоть и давелиец, наверняка слышал. Черная с искрой скала пригодилась и в мирное время. Отколов гигантский кусок, его отвезли в столицу. И тогдашний монарх высоко оценил чудесные свойства отпугивать нечисть, защищать говоривших правду и карать лжецов. По легенде, когда вернулись на перевал, чтобы отбить ещё кусок, больше ничего не обнаружили. Каменная махина испарилась чудесным образом, как и появилась.

– Такие стены для ленивых есть в каждой крепости-граде?

– Нет, только Вьюга удостоилась своеобразной награды короля.

– Я не слышал об этом.

Впереди показались серые стены. Времени на расспросы о загадочном медальоне совсем не осталось, поэтому я безропотно заделалась сказительницей.

– Ты же слышал песню «Вернись любым, только вернись»?

– Один раз.

– Напомню, она о снежной сече, случившейся почти сто семьдесят лет назад. В горах открылся межмировой разлом, из которого хлынули ледяники – огромные существа с алебастровой кожей, когтистыми лапами и шипастыми хвостами.

Приграничный форт Вьюжный, стоял насмерть, но не позволил им ступить на земли Латории. Оставшихся в живых стражей тогдашний король наградил поистине сказочно, а еще приказал возвести первый град-крепость – Вьюгу. Второй наградой стали кусочки Покрова Латории, которые сделали одну стену совершенно защищенной.

– Совершенной защиты не бывает, – возразил кромешник.

– Даже у щита из тьмы найдется брешь?

Фрост хмыкнул. Боги мои, он хмыкнул!.. Ледяной человек тает!

С трудом подавила улыбку – не хватало еще выдать, что я отслеживаю малейшие проявления эмоций, как какая-нибудь влюбленная поклонница.

– Ты даже не представляешь, как сейчас близка к тайне государственной важности.

– Давелийской тайне? – Я была очарована загадочным тоном хрипловатого голоса.

– Да. Чуть позже я разделю ее с тобой.

Обещание прозвучало для меня музыкой – я безумно люблю секреты. Особенно Фроста.

Мы въехали в город, пришлось смирить любопытство.

Ярмарку слышно издалека, несмотря на раннее утро. Кудахтали куры и гоготали гуси, визжали свиньи и блеяли овцы. Перекликались торговцы и ранние пташки-покупатели. Я обожала ярмарки по утрам – крытые торговые ряды пестрели разнообразными товарами, но ещё не переполняли посетители.

– Начнем с круп, – сообщила я приунывшему Фросту. – Ряды с ними сразу, справа от входа.

Пшеница, чечевица, фасоль, горох… я гребла все и торговалась за каждый пакет.

Бедный кромешник даже растерялся в первые секунды, а затем тихо предупредил:

– Я захватил достаточно денег, не торгуйся. Ты же страж и моя жена.

Я c трудом сдержала смех.

– И что теперь отказываться от удовольствия?

Продавец с усами щеточкой в наш разговор вставил свои пять лэтров:

– Господин страж, это же ярмарка. Здесь нужно торговаться!

Поручив озадаченному Фросту складывать в сумку первые покупки, я пошла дальше, не пряча список в карман.

Мед, растительное масло, рыба, мясо… Сыры, творог, молоко и сливки… Последние Свину не налью – не заслужил предатель лохматый.

Фрост откровенно скучал, сумки, притороченные к седлу ньйора, быстро пухли.

Чтобы выражение лица кромешника не было кислым, набросила ему на шею вязанку баранок с маком.

– Не грусти, похрусти, – предложила, шутя. – Я развлекаюсь покупками, ты же рассматривай девушек. Внимательно смотри. Настоящая жена тебе такого никогда не предложит, так что наслаждайся – истерик, что пялишься на красоток, никто устраивать не будет.

Я смеялась, лишь бы не плакать, и изо всех сил старалась отстраниться от своих страшных фантазий. Каждый раз, когда взгляд мужчины останавливался на молодой покупательнице или торговке, мое сердце переставало биться. В одно мгновение перед глазами мелькала удручающая картина: найдя свою отмеченную Тьмой суженую, Фрост подсаживал ее на ньйора, и они, счастливые, уезжали в закат…

До заката ещё далеко, но именно его почему-то упорно рисовало воображение.

После полудня я вспомнила, что так и не забрала «Ольрионскую ночь», и потащила фиктивного благоверного к павильонам с кондитерскими изделиями. Украшенные ярче, чем другие временные лавки, они радовали взгляд красочными иллюзиями цветочных гирлянд. Люблю зиму, но от нескольких минут весны сейчас не отказалась бы.

Подставляешь лицо ласковому солнышку – и проблемы больше не кажутся такими огромными, как выскочившие на носу рыжие веснушки…

Павильон смуглого брюнета, возившего сладости из самого Ольриона, столицы Давелии, украшала иллюзия роя сотен крупных бабочек. Неудивительно, что рядом крутилась детвора, а отоварившиеся покупательницы не спешили уходить. Вот как женщина в черной шубе – сумка уже трещала от коробок и пакетиков с печатью давелийского кондитера, но она продолжала торчать у прилавка, мешая другим рассматривать конфеты и пирожные.