Сегодня Петраков среди бела дня вдруг сорвался с работы. Иван по какому-то наитию рванул за ним. Вслед за Петраковым он приехал к бывшему аспирантскому общежитию, вошел внутрь и поднялся на второй этаж. Петраков подошел к двери комнаты, хорошо знакомой Ивану. Здесь жила Галка Лившиц, Ольгина закадычная подруга. Раньше Иван вместе с Ольгой много раз бывал у Галки в гостях.

Скрытно двигаясь за Петраковым, Иван увидел, как выскочившая на стук Галка втянула того в комнату и захлопнула дверь. Иван потоптался у Галкиной двери, убедился, что услышать ничего не сможет, и спустился в вестибюль. Сел в углу, за огромной китайской розой, растущей в деревянном бочонке, и решил ждать, сколько будет нужно. Здесь его никто не увидит. С грустью он подумал, что иногда маленький рост – это преимущество.

Но преимущество это ему не понадобилось. Когда минут через двадцать Петраков спустился в вестибюль, у него был странный отсутствующий вид. Он, наверное, не заметил бы Ивана, даже если бы тот стоял прямо у него на пути. Глядя себе под ноги, Петраков быстро прошагал к выходу, и тяжелая дверь гулко захлопнулась за ним.

…Петраков возвращался на работу, и Иван ехал за ним в отдалении. На проспекте, уже совсем недалеко от института, они попали в пробку и долго не могли свернуть. Иван курил и думал…

Зачем Петраков приезжал к Галке? Неужели… неужели Ольга жива? Неужели она жива, и Петраков общается с ней через Галку? Но если жива, то где она?

В то, что Ольга ушла к любовнику, Иван ни секунды не верил. Когда пошли такие слухи, он подумал, что Ольга просто сбежала от этого козла Петракова, уехала к матери. Опомнится, отдышится и вернется. Тогда, может быть, все пойдет по-прежнему. Историю с любовником Иван считал выдумкой Петракова. Он ждал, что Ольга вернется…

Когда про Ольгу заговаривала Елена, он, идиот, не слушал. Махал руками, обрывал разговор. Ему казалось недопустимым обсуждать Ольгу с кем бы то ни было, а уж с Ленкой Кашеваровой и подавно. Теперь он об этом жалел. У Ленки была информация, которая могла бы пригодиться. Теперь вот всплывают какие-то обрывки фраз, намеки, из которых ничего не склеишь…

Гибель Ленки была для него как гром с ясного неба. В несчастный случай он не поверил так же, как в мифического Ольгиного любовника. А когда Лиза нашла подвеску от Ольгиного кольца вблизи места Ленкиной гибели, он вдруг понял, что Ольги тоже нет в живых. Под этими событиями проступала канва чьей-то игры, так чудовищно жестокой, что хрупкая, маленькая Ольга просто не могла в ней выжить.

И он догадывался, кто этот игрок…

Он старался не выпускать Петракова из поля зрения, но это получалось не всегда. Например, он не уследил за ним на Песчаном озере. Он просто не мог подглядывать за ним и Зоей в тех кустах. Не хватало еще, чтобы его приняли за извращенца. Хватит с него насмешек из-за маленького роста.

Да, он не уследил за Петраковым, и в результате чуть не утонула Лиза Мурашова. И хотя все, включая Лизу, твердили про судорогу, он каким-то высшим чутьем ощутил, что это не так.

Он страшно разозлился тогда на себя, что упустил случай поймать Петракова на месте преступления. И на Лизу тоже, за то, что по непонятной причине та укрывала убийцу. Хотя мало ли как можно запугать девчонку. Ну ничего, рано или поздно он получит нужные доказательства…

Сегодня Петраков озадачил его. Зачем же он приезжал к Галине? Надо заехать к ней после работы и расспросить. Нет, не расспросить, а допросить, с пристрастием!.. Сейчас уже некогда, обеденный перерыв кончается, а вечером сразу к ней. Может быть, появится след, который приведет его к разгадке исчезновения Ольги.

А вдруг… вдруг случится чудо? Вдруг Ольга окажется жива?..

Вернувшись в институт, Лиза застала на рабочих местах всех, в том числе Петракова и Ивануткина. Это ее обрадовало. Ситуация, как ей казалось, была под контролем.

Лиза уже не сомневалась, что главным фигурантом в деле является Ивануткин. И только помятуя свои прежние ошибки, она заставляла себя не выпускать из поля зрения Петракова. Все-таки его жены сгинули при не совсем ясных обстоятельствах…

Но Ивануткин-то, Ивануткин! Вот гад!

Выходило, что это Ивануткин изловчился добавить какой-то фармакологической дряни в кофе, который Петраков принес Людмиле. Тем самым он добился, чтобы Людмила осталась дома одна. Сегодня он попытался проникнуть к ней с какими-то преступными намерениями – а зачем же еще? Но у него ничего не вышло, Людмила, на свое счастье, не проснулась и не открыла ему дверь.

Странно, конечно, что он решил сначала расправиться с Людмилой. По Лизиным расчетам, он должен был начать с нее. Но в любом случае замысел убийцы не сработал. Но это совсем не означало, что он сегодня уже ничего не предпримет. И Лиза приказала себе не расслабляться.

Статья была готова. Лиза еще раз внимательно прочитала ее и отправила на принтер. Принтер нежно застрекотал, а Лиза, чтобы не терять времени, пошла в лаборантскую за большим конвертом.

В лаборантской Диночка и новая лаборантка Жанна собирались пить чай. Беленький пластмассовый чайник, отмытый до блеска, уже закипал. На столе, на серебристой фольге лежала крупно наломанная шоколадка.

Пока Диночка искала конверт, Лиза разглядывала комнату. Здесь стало намного чище и аккуратнее. О Ленке Кашеваровой напоминала только ее кружка с несмытым помадным пятном, но и та была задвинута в самый угол высокого подоконника.

На полке стояла в рамочке фотография прелестного лысенького пацанчика в широких штанишках и футболке с мультяшным зайцем на животе.

– Это ваш малыш? – спросила Лиза у Жанны, кивая на фотографию.

– Мой, – подтвердила Жанна, и счастливая, нежная улыбка засияла на ее лице. – Вернее, моя. Моя Лидунька. Сегодня первый раз в садик на целый день сдала, а сама как на иголках. Как она там? Обещали позвонить, если уж совсем обревется…

Жанна налила кипяток в фарфоровый лабораторный стакан с заваркой. В комнате густо запахло хорошим чаем.

– Садитесь с нами, Лиза, – приветливо пригласила Жанна.

Лизе, которая от беготни и стрессов ни разу сегодня не поела нормально, нестерпимо захотелось крепкого чаю с шоколадкой. Но, уже садясь за стол, она вдруг испугалась, что чай ей сейчас нальют в Ленкину кружку. Однако Жанна достала из упаковки новый химический стакан, сполоснула его под краном и налила Лизе хорошо заваренного чаю и радушно подвинула поближе шоколад.

Чаевничали они недолго. Дверь резко распахнулась, в лаборантскую заглянула Зоя Евгеньевна.

– Приятного аппетита, девочки! Жанна, надо съездить в магазин «Химреактивы», кое-что купить. На первый раз я поеду с тобой, покажу, что и как, как счета оформлять, где что искать. Лиза, я, наверное, уже не вернусь, приглядывай тут за мужиками, – она заговорщицки подмигнула Лизе. – Ну, Жанночка, допивай скорее, я тебя жду. – И она вышла, прикрыв за собой дверь.

Жанна поднялась, торопливо стягивая халат. Диночка, напрягшаяся было при виде начальства, расслабилась. Явно обрадованная, что не ей предстоит в конце рабочего дня таскаться по жаре и по делам, она принялась с удовольствием хлебать чай. Лиза встала, поблагодарила за угощение, взяла конверт и пошла к себе.