Мои стражники подвели меня к высокому креслу и помогли в него сесть. Я строилась удобнее и поняла, что многие разглядывают меня как диковинку. Но тут с трибуны встал один из ящеров и поднял вверх правую руку, призывая всех к тишине. Все замолчали и устремили свои взоры на него.

— Я Ригл Секондари, председатель верховного совета взял слово по просьбе нашего уважаемого и глубоко почитаемого Петры Дефендера. Вы знаете, что великий дракон недавно вернулся в наш мир с эти странным существом, которое зовет своей женой. И мы не вправе подвергать сомнению слова великого дракона. Но наши сегодняшние правители настаивают на том, что супружество нужно подтвердить. Поэтому существо по имени Алесандра прошла проверку и добралась до императорского дворца. Правителям этого показалось недостаточно. И сейчас Алесандра пройдет еще одно испытание. Попробует узнать своего мужа из тысячи подобных. Это даст гарантию того, что к Петре Дефендору не применялась магия и он не находится под ее чарами. А мы выступаем гарантами честности этого задания. Приступайте!

Тут я заметила сморчков, которые вышли на лужайку и заняли кресла рядом с трибуной. Рядом с одним из них была ящерка, которая уступала ростом мужчинам. И судя по развевающемуся подолу, была женщиной. Но чешуйчатая морда напоминала мне сморчок. Похоже дочка пожаловала.

Ригл пробежал взглядом по присутствующим, сделал взмах рукой и отдал команду:

— Начинайте!

И тут перед присутствующими стал проявляться строй Петруш. Их было, наверное, человек по тридцать в ряд. Все были абсолютно одинаковые, и у всех на шее болтался самый обычный человеческий галстук. И как мне прикажете найти в этой толпе моего мужа?

— Алесандра, вас есть право на последнее желание! — обратился Секондари ко мне. И мне очень не понравилось это предложение. Обычно о последнем желании спрашивают перед казнью. Дыши, Шура, дыши. Сейчас решается твоя судьбы и твое право на счастье. Неужели Петра не сможет дать мне хоть какую-то подсказку?

— Я не разбираюсь в особенностях вашего зрения, уважаемые! Мое же устроено так, что я вижу лишь первый рад. Нельзя ли сделать так, чтобы они менялись местами.

— Это против правил! — вскочил с места один из сморчков.

Члены же совета развернулись все к своему начальнику и начали усиленно о чем-то перешептываться. М-да, разглядывать тысячу этих монстров с задранной вверх головой… Жизнь меня к такому не готовила. Но тут Ригл вновь поднял руку вверх, призывая всех к тишине и провозгласил:

— Совет не нашел нарушений в этой просьбе. Ваше желание, хозяйка, будет исполнено!

— Я против такого обращения существу! — снова вспылил сморчок. Но на него уже никто не обратил внимание. Только сморчкообразная девица болезненно поморщилась. А я встала с кресла и пошла к этому ужасающему строю. Петя, ты где?

Тысяча одинаковых ящеров. Я один раз была в Китае и умудрилась заблудиться. Жуткое состояние: все лица одинаковые, ни одного европейского разреза глаз, ни одной латинской буквы на фасадах, сплошь иероглифы. Когда зашла в KFC и меня на английском спросили, острый мне ролл или нет, я поняла, что английский очень близкий и родной язык. Хотя в обычной жизни владею им на уровне «читаю и перевожу со словарем».

Сейчас было что-то подобное. При этом китайцы хотя бы со мной ростом были одинаковые и их лица выражали различные человеческие эмоции. А эти возвышались на добрую пару метров надо мной, и что-то понять по их одинаковым зеленым мордам было невозможно. И как искать среди этих великанов Петрушу?

Тем более сморчки решили меня перехитрить: на каждой толстой шее ящера висел галстук, очень похожий на тот, который я покупала мужу. Понятно, что это был не галстук, а скорее веревочка вокруг шеи.

Первый ряд мужчин сменился вторым, третьим, четвертым… Я была уверена, что в моей душе что-то екнет, когда я завижу моего. Но не екало ничего.

А еще один из сморчков вскочил с места и, вскинув руку, воскликнул:

— Время! Она слишком долго смотрит!

Спасибо Секондаои, он его быстро успокоил:

— Одумайтесь, светлейший! Существо еще даже всех увидеть не успело. У вас есть причину куда-то торопиться?

«Существо» мне, конечно, не понравилось. Но за то, что одернул светлейшего сморчка, я была благодарна. И вдруг что-то блеснуло на солнце. Я прищурилась и присмотрелась внимательнее. У одного из ящеров на щеках блестели стразы. Две тонки полосочки. У бога еще была полоса на лбу. Здесь лоб был чист. Следовательно, это был не бог. А кто? Мой Петруша. Терять было больше нечего. Никаких других чувств и знаков не было.

Я спрыгнула со своего кресла, на которое взобралась, чтобы было легче смотреть на ящеров, подбежала к помеченной особи и тихо прошептала:

— Петруша, это ты?

Ящер издал утробный рык, основательно напугав меня. Я думала, что прямо тут и рожу. И неожиданно превратился в … дракона. В самого настоящего, с шипастой головой, крыльями за спиной и огромным хвостом. Остальных участников этой постановки буквально раскидало воздухом на несколько метров, освобождая место для гигантского тела. И лишь я одна осталась стоять на месте.

Толпа замерла на несколько мгновений. А потом раздались сначала жидкие хлопки, которые переросли в овации, свист и улюлюканье, словно все происходило не в далеком Кайерлане, а где-то у нас на красной площади во время концерта заезжей рок-группы.

А дракон склонил ко мне свою голову и начал очень осторожно подталкивать к огромному крылу, которое распростер на земле. Сначала я не поняла, что он хотел, а потом догадалась:

— Ты хочешь, чтобы я залезла на твою шею? — спросила шепотом у монстра. В ответ он так же тихо рыкнул. И я, переборов страх, с завидной легкостью, которой не ожидала сама от себя, взлетела на спину монстру.

Как только я это сделал, в моем мозгу неожиданно появились мысли, сказанные голосом Петра:

— Спасибо, любимая! А теперь держись крепче! — и с этими словами дракон разбежался, сделал пару взмахов крыльями и взмыл в воздух.

А я только краем ухо уловила радостный вздох толпы:

— Брачный танец великого дракона!

Я боялась, что будет холодно и ветрено. Но мне было на удивление тепло, а в воздухе не было даже малейшего намека на ветер.

— Я тебя защитным куполом оградил! — раздался голос в моей голове.

— Ты читаешь мои мысли? — уточнила на всякий случая я.

— В животной ипостаси приходится, иначе мы не сможем общаться. Но при желании ты сможешь от меня закрыться.

Еще бы знать как? Но в данный момент меня это не особо волновало. Я просто наслаждалась полетом, разглядывая, словно, кукольные круглые дома, громаду замка и ровные зеленые поля и леса с игрушечными деревьями. Разговоры можно вести и чуть позже.

Внизу проплывали деревеньки, леса и даже один небольшой городок. Неожиданно моему взору предстал океан. По крайней мере, мне так его охарактеризовал Петр.