года все подати будут снижены на четверть. И не надо возражать, я знаю, как это скажется на состоянии и без того почти пустой казны, но, как я уже говорил, мы всегда найдем, что можно продать. Второе, на главной площади будут награждены победители. Хильмар, список я изучил, вписал туда еще пару имен. Передай всем, чтобы собирались в столице.

– Сегодня же отправлю вестников, – маг сделал себе пометку.

– Ну, раз пока больше никаких событий государственного масштаба не планируется… – король пристально посмотрел на Радамира.

– Я понимаю, на что вы намекаете, ваше величество, но мы решили, что немного подождем. Хотя бы выздоровления моей матери, – прозвучал ответ. – Ну и мы не хотим ничего масштабного. Обычное венчание, а потом уехать к морю на недельку. Дольше все равно не получится. А всякие пиры, как вы сами говорили, сейчас не к месту.

– Тогда обсудим потом, после награждения, что вы там решили, – махнул рукой король. – Раз будет узкий круг, то и обсуждать в совете нечего. Все свободны.

Люди поднялись и направились к выходу. Хильмар задержался. У него была пара вопросов, и он только махнул рукой некроманту, чтобы тот занимался своими делами.

***

– Господин Гард, – не успел мужчина выйти из зала, где проходило совещание, как к нему подошла служанка, – ее величество хотят поговорить с вами.

– Хорошо, – он мысленно вздохнул.

Можно было не сомневаться, о чем его сейчас будут просить, а то и приказывать. Благо на некоторые приказы он благополучно не реагировал. Да и его величество лично предупредил, если королева будет что-то требовать, сначала явиться к нему, а потом уже выполнять. Особенно, если это не будет связано с делами государственной важности.

Как и думал некромант, принимала его королева не в своем кабинете, который не так давно восстановили, и не в гостиной при покоях. Элнора ждала его в зале, где некогда был зимний сад. Сейчас же только подставки для горшков напоминали об этой функции помещения. Черепки, просыпанную землю и погибшие растения убрали, поставили несколько стульев, кресел, пару диванчиков, а остальное оставили до весны.

Королева стояла у окна и смотрела за рабочими, наводившими порядок в саду. Но, едва служанка сообщила о посетителе, резко развернулась и сделала несколько шагов навстречу. Как показалось некроманту, не столько из вежливости, сколько от любопытства и желания разглядеть этакую диковинку. При этом рукой она сделала жест, отпускающий служанку.

– Так вот ты какой, Радамир Гард, – произнесла она, когда девушка удалилась.

– Ваше величество, – некромант сдержанно поклонился. – Вы хотели меня видеть.

– Да, – она жестом указала на стоящие рядом кресла. – Я хочу серьезно поговорить с вами. Присаживайтесь, разговор будет долгим.

– Ваше величество, у меня только что закончилось долгое совещание с вашим супругом, а до того была очень долгая неделя без отдыха. Не сочтите за оскорбление, но больше всего я сейчас хочу добраться до своей комнаты и отдохнуть.

– Все будет зависеть от вас, господин Гард, – заметила она.– Насколько быстро мы придем к согласию.

Радамир предпочел промолчать. Если он правильно угадал тему разговора, к согласию с королевой они не придут никогда. Элнора же устроилась в кресле и пристально посмотрела на собеседника. Тому ничего не оставалось, как сесть напротив и ждать. Впрочем, ожидание продлилось не долго.

– Думаю, вы догадываетесь, зачем вдруг понадобились мне сейчас, – заговорила женщина. – Я хочу поговорить с вами о Стефании. Сначала я думала, что ее симпатия к вам – временная блажь, которая быстро пройдет. Но когда ее начал поддерживать Аврелий, я поняла, что пора беспокоиться. Итак, господин Гард, назовите сумму, за которую вы согласитесь оставить мою дочь. Не стесняйтесь, я знаю, что у вашей семьи есть определенные сложности. Я готова предоставить любую сумму, в пределах разумного, понятное дело.

– Ваше величество, – нахмурился некромант, – сейчас я рад, что здесь нет моего фамилиара. Потому что он быстро рассказал бы все вашей дочери. Я бы даже не успел его остановить. И я разделяю его возможное возмущение, потому что испытываю самые искренние чувства к вашей дочери. Если же вы боитесь, что моя семья решит воспользоваться случаем и что-то урвать для себя, то об этом можете не переживать. У нас не столь теплые отношения. Все, что сегодня меня объединяет с другими братьями и сестрами – это любовь к маме. Не станет ее, и мы окончательно разойдемся. В любом случае я умею отказывать, в том числе близким людям. Думаю, вы это сейчас поняли сами.

– Вы сложный человек, Радамир, – нахмурилась Элнора. – Хотя, приятно слышать, что моя дочь интересует вас куда больше денег. Но скажите, что, если мы с мужем не будем поддерживать вас? Вы же допускаете такое?

– Скажу так, сейчас я диковинка. Страшный некромант, поднявший все кладбища вокруг столицы, неожиданно стал спасителем страны. Думаю, даже без присутствия рядом Стефании, я буду популярен в домах знати. И грех этим не воспользоваться. В одном доме призвать спрятавшего ценности предка, в другом недавно почившего родственника, не успевшего составить завещание, в третьем помочь проверить семейное захоронение. А там слухи доделают оставшееся, я не останусь без работы, а с нею и без средств к существованию. Опять же, господин Хильмар настаивает, чтобы я занялся трудом про немертвых: что они такое, как ими становились, понятно, без деталей, и детальное описание разработки и проведения ритуала, благодаря которому нам удалось победить, не пролив крови.

– Да, вы все продумали, – королева поморщилась. – Как я понимаю, переубедить вас не получится, а с такими сторонниками как мой муж и Хильмар, можно не пытаться чинить препятствия.

– Ваше величество, – немного устало вздохнул Радамир, – я люблю вашу дочь, она любит меня. Ладно, обо мне можно не думать, но неужели вы хотите испортить жизнь дочери? Если такое случится, что она во мне разочаруется, она всегда сможет уйти, начать жизнь с другим. Я не буду держать ее. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не произошло.

– Смотрите, господин Гард, – Элнора поняла, что спорить бесполезно, и решила отступить, возможно, на время, – если вы обидите мою дочь, то будете иметь дело не только со мной. У Стефании достаточно родственников, чтобы вы не смогли жить спокойно ни в одной стране на этом континенте.

– Я знаю, ваше величество, – некромант поднялся. – Пока же прошу простить меня, но сегодня я слишком устал, а завтра меня ждет по-своему сложный день.

Он поклонился и вышел из помещения. Королева проследила, как закрывается дверь, потом устало вздохнула. Она думала, что этот мужчина такой же, как большинство,