– Сим, как ты думаешь, этот дождь для нас опасен?

– Откуда такие мысли?

– Зверья и птиц не видно, попрятались куда-то.

– Потому и попрятались, что дождь. И думаю, что не опасен. Сам подумай, тогда бы и деревья облезли, если бы вода была агрессивной. Спускайся к поверхности, там осмотримся.

Ниже появились сплетения лиан с широкими листьями, какие-то гроздья мелких блестящих плодов, ещё ниже заросли сплошного густого кустарника с колючими шипастыми ветками. А на земле ничего не было. Обычный чёрно-коричневый грунт с прошлогодними допревающими листьями, мокрый и наверняка противно хлюпающий под ногами. Ну, если бы я на своих двоих по нему шлёпал бы. А травы почти не было, так, кое-где какие-то высокие намокшие редкие стебли сиротливо клонились к земле под тяжестью воды.

А вот тут под кустарником появилась активная жизнь. Сновали насекомые, порхали с ветки на ветку птицы, склёвывая и этих насекомых и какие-то круглые зелёные мохнатые плоды на колючих ветвях. Огляделся. Увидел явно звериные тропы, выбитые в грунте довольно-таки глубоко, дёрнулся было прогуляться вдоль одной из таких троп и передумал. Это всё подождёт, кое-что из местного зверинца я с помощью кристалла увидел, представление имею, поэтому более тщательные исследования можно отложить на потом, а пока нужно действительно пролететь подальше и осмотреть побольше. Интересно же. И я поднялся ввысь, под самую кромку облаков. И полетел, как я считал, на запад. Почему туда? А потому что так показалось мне, что на запад. И к тому же он как раз был по мою виртуальную левую руку. Вот я и полетел налево, медленно, непрерывно осматриваясь по сторонам и сканируя лесной массив подо мною.

Скоро впереди действительно оказались горы. Если бы не облака, я бы их издалека увидел, а так из-за этой проклятой мороси еле успел затормозить. Слишком крутые склоны, вляпался бы, так замучился бы выбираться. Пролетел в одну сторону – ничего. В другую – то же самое. Пусто. Ни малейшей живности на склонах. Попрятались, что ли?

Ладно, тогда вверх, вдоль склона? И я понёсся ввысь через плотную облачность, ввинчиваясь в серую мглу над головой. Выскочил за верхнюю кромку, осмотрелся. Ровная гладь, ни одна горная вершина не выступает. Ладно, погуляли, осмотрелись, и хватит – пора назад, усталость появилась, вроде как тоненький такой далёкий звон.

Уже в каюте спросил своего напарника, может, хоть он что-нибудь интересное на планете засёк? Нет, всё то же самое, что и я, да и странно было бы, если бы что-то заметил, потому что он пользуется моими органами чувств.

– Сим, а что, все планеты кислородного типа похожи одна на другую? На мою Землю?

– Формы жизни, конечно же, могут значительно отличаться, а так… Посмотрим…

Нашей задачей была охрана одной стороны стены прямоугольного периметра рабочего поселения. Подобных нашему отрядов было несколько, каждый высаживался рядом со своим будущим участком работы. Высокий, на глазок чуть выше пяти метров, довольно-таки крепкий на вид забор был оснащён видеофиксацией и сигнализацией. И внутрь этого периметра нам хода не было. Вот именно так – мы охраняли наружные подступы и довольствовались лишь приземистой широкой казармой для охранного персонала. И всё, больше ничего, ни спортзала, ни развлекательных заведений, сплошной минимализм.

– Вы же сюда не на отдых прибыли? Вот и работайте! – вот и всё напутственное слово от представителя корпорации.

Тонко просвистели турбины доставившего нас на планету челнока, выходя на рабочий режим, закрылась грузовая аппарель, резкий старт вертикально вверх и… наша небольшая группа осталась в одиночестве. Этот сектор или участок границы периметра отныне на долгие полцикла будет числиться за нашим отрядом, лишь мы будем отвечать за его целостность и безопасность людей за ним. И какой смысл охранять крепкую высокую стену? Повезло нашим ближайшим соседям, они охраняли не только стену, а и такие же высокие крепкие ворота. Хоть какое-то развлечение, не то, что у нас. Такие мысли пришли в голову не только мне. Судя по тому, как запереглядывались мои товарищи и скривились, у всех было одинаковое впечатление о той заднице, в которую мы угодили. И мне даже свои способности в чтении мыслей применять не пришлось, всё и так было ясно.

– Шон, твоя первая смена. Айзек, через два часа сменишь его. Далеко от казармы не отходить, не расслабляться и по сторонам внимательно посматривайте… пока ребята будут обживаться. Что-то этот лес меня сильно беспокоит… Ладно. Грэм, меня в посёлок вызывают, похоже, сейчас нам задачи и нарежут. А ты пока остаёшься старшей, командуй. Сэрх? – чёткий вопрос в голосе.

– Ясно. Похватали свои мешки и марш за мной в казарму, – чёткий и звонкий голос наёмницы вернулся эхом от серого бетона. Шон перебросил свой мешок Спирсу, перехватил винтовку поудобнее и повернулся к лесу, так сказать, передом.

А я пожал плечами на вопросительный взгляд командира. Тихо вокруг, ничего и никого не чую.

– Ладно, – правильно понял меня командир. – Посмотрим, что нам сейчас отмерят. Пошёл я.

И Морт широкими быстрыми шагами направился за угол бетонного забора.

– Скоро узнаем, что в действительности мы здесь станем выполнять, – протянул Шон, притормозив и проводив взглядом уходящего командира. – Странно как-то всё с этим контрактом. Высадили на планету лишь со своим оружием, без дроидов-защитников, без генераторов активных полей, снаряжение только своё, кроме задачи по охране этого куска бетона другой не поставили, а кто за людьми при выходе за охраняемый периметр присматривать станет? А защита поселения от возможных летающих обитателей? На кристаллах о планете и её зверье сущие крохи… Туфта сплошная эта работа, что-то тут не то.

Пожал плечами и снова развернулся к лесу, не дожидаясь чьего-либо ответа на высказанные вслух мысли.

– Ладно, что гадать, командир вернётся, расскажет. Пошли заселяться. Веди нас, Грэмми. Посмотрим, в каких условиях нам жить предстоит, – подхватил свой объёмный рюкзак Дэн и поспешил вслед за наёмницей. – Надеюсь, там и оружейка имеется с чем-то более основательным, а то как-то не вдохновляет меня с личным лёгким оружием по неисследованной планете бродить.

– Пошли, проверим, – оглянулся сначала на далёкую стену леса, а потом почему-то на меня Айзек.

Вблизи приземистое здание оказалось мощным бетонным сооружением с толстенными стенами, узкими вытянутыми по горизонтали окошками, больше похожими на бойницы, и, судя по всему, с бронированными стёклами. Или что тут вместо стекла – прозрачный пуленепробиваемый пластик? Как-то не было у меня до этого момента причин интересоваться подобным вопросом.

Что ещё оказалось интересным, на что сразу же обратили внимание более опытные наёмники, так это на мощные двери с узким и длинным переходным тамбуром, который заканчивался ещё одними точно такими же сталепластовыми дверями.

– Интере-есно, – протянула Грэм, притормозив на пороге входной двери. Пропустила вперёд Дэна. – Давай, любопытный ты наш, топай вперёд.