– Сим, ты в воспоминаниях Зигра ничего похожего не встречал?

– Нет, если бы было что-то, неужели бы не сказал?

– Что думаешь про всё это?

– Что-что… Тренироваться нужно! Тогда и не будешь метаться испуганным кроликом от каждой драной шавки. Тоже мне, владыка вселенной.

– Ладно тебе, когда я такое думал? А кошка эта меня на один зуб положит и другим прикусит. И тренируюсь я, каждый день тренируюсь, как только есть свободное время. А кто ещё там на контакт выходил, когда я уже домой возвращался? Не успел его засечь?

– Мало данных. И засечь не получилось. Блок встречный стоит. Тебе нужно тоже научиться такие блоки ставить. Как-то ты пропустил этот момент.

– Да не пропустил я, просто как-то всё руки не доходили и не особо нужно было. А теперь вот дошли. Давай, бухти мне, как там корабли бороздят просторы океанов.

– Что? Ты не перетрудился, Сэрх?

– Да шучу я, шучу. Это у нас комедия такая была.

– Что такое комедия?

Пришлось рассказывать. И мой напарник очень заинтересовался новой информацией. Настолько, что даже говорить о блоках не торопился, пришлось почти силком заставить его выложить всё, что у него имелось.

Что же, ничего сложного, поставить простенький блок – это повторять про себя, мысленно, постоянно одно и то же, например, песенку какую-нибудь прилипчивую. Или «Дом-2» вспомнить. Тогда кроме матов в голове точно уже ничего не будет. Вот самый лучший блок. Для более сложных уже умение соответствующее необходимо.

А тут и Морт вернулся, предстоящие нам задачи разъяснил. Увидел мою бледную физиономию и быстренько свернул короткий инструктаж. Подхватил меня под локоток, затолкнул в свой новый командирский кубрик:

– Сэрх, ты бы на себя со стороны посмотрел! Рассказывай, что за гадости нас ожидают?

После моего эмоционального рассказа задумался, потом нехотя проговорил:

– Сразу людей никто на добычу не погонит, для начала должны немного практики дать. У нас есть около недели на то, чтобы разузнать об этом месте побольше. Ты уж постарайся, а?

И я постарался.

После обеда снова отправился на то же самое место, постоянно прокручивая в голове незамысловатую прилипчивую песенку.

Знакомых мне зверей я не увидел, как не увидел и опасной кошки, зато встретил кое-кого другого. Других. Судя по всему, кошкохищник давеча поохотился удачно, всё, что мог, сожрал, остальное сейчас подъедали мелкие падальщики. Мелкие по сравнению с уже встреченными представителями местной фауны, а вот по сравнению с земной их размеры заставляли относиться к ним с уважением. Не дай бог с такими оказаться на одной поляне и без оружия.

Облетел всю округу, ничего подозрительного не заметил и по совету моего напарника перестал крутить в голове уже надоевший мотивчик…

И сразу же очутился в том самом, почти забытом подвале, захлёстываемый ослепительно жгучей болью, хрипя что-то невнятное сожжёнными губами, царапая обугленными руками искрошенный взрывами и очередями, исколотый пулями бетон пола. Снова рядом разорвалась граната, и моя почти безжизненная тушка отлетела к грязной стене, упала и затихла, придавленная мёртвым телом Зигра, плеснуло в рот его горячей кровью, грудь защипало, зажгло… и я пришёл в себя от пронзительного крика моего напарника.

– Сэрх, очнись! Приходи в себя! – верещал Сим на одной панической, рвущей сознание ноте.

Подтянул руку под лицо, упёрся ладонью в землю, собрал силы и приподнял голову, отплёвываясь от набившейся в рот травы и земли. А сплюнуть не получается, нечем, да и сил даже на такую малость не осталось, через губу переплюнуть не получилось, повисла тягучая густая нитка. Голова раскалывается, всё вокруг плывёт перед глазами, окружающее пространство в разноцветных кругах и пятнах.

Дрожащая рука не выдержала, подломилась в локте, и я снова ткнулся лицом в мокрую траву, ударился носом о костяшки пальцев. Закашлялся, заперхал глухо прямо в эту смявшуюся подо мной зелёную колкую массу, мелкий мусор отлетел в стороны, набился в открытые глаза, на вдохе ворвался в горло, заставив задохнуться от нового приступа кашля. Чёрт, теперь ещё и глаза протирать нужно…

Отдышался, полежал чуток, по спине какие-то букахи ползают и травы бока щекочут. Какие могут быть в кубрике на койке травы? И я, уже что-то начиная соображать, от испуга сильно, судорожно, со свистом втянул в себя воздух, снова поперхнулся сухим мусором и снова зашёлся в хриплом кашле.

– Сэрх, очнись, вставай на ноги и беги!!! – долбит в уши без перерыва тревожный голос Сима.

О чём это он так орёт? Я же очнулся! И зачем мне куда-то бежать?

Теперь уже обе руки подтянул под голову, оттолкнулся, приподнялся, всмотрелся в колышущуюся перед глазами траву, моргнул раз, другой. Принюхался – действительно, трава, пахнет свежей пряной зеленью и ещё чем-то нетипичным для леса, но знакомым и противным до неприятия. Чёрт, да это же я мордой в свою же блевотину и уткнулся. Откуда у меня только силы взялись. Опираясь на одну руку, я другой круговым движением нагрёб в кисть приличный пук зелени, потянул его на себя, вырвал вместе с корнями и начал оттирать лицо, одновременно стараясь отодвинуться в сторону. А в уши так и продолжает долбиться крик Сима.

Наконец-то оттёрся. Отбросил грязный ком в сторону, уже чуть живее скособочился набок, вытер тыльной стороной ладони капающий на глаза пот и уже окончательно перевернулся и сел на голую зад… Это ещё что за фокусы? Почему я голый? На земле? В лесу? И о чём так громко орёт Сим?

– Успокойся. Я ничего не могу разобрать из твоего рёва. Говори спокойнее.

– Беги, дурень! Тебя же сейчас жрать будут!

В ушах ещё звенело эхо последних слов Сима, а глаза уже в суматошной панике зашарили вокруг. Сразу же сообразил, включил сканирование местности и подскочил на ноги. Точнее, попытался подскочить. Мышцы отказались работать, позорно дрожали от напряжения, в суставах властвовала предательская слабость. А в мою сторону накатывались знакомые по утренней разведке чужие довольные эмоции. Кошак драный!

И сзади точно такие же. С двух сторон загоняют, чтобы добыча никуда не делась. И я заметался по поляне.

Мысленно. Тело-то почти не шевелится. Единственное, чего удалось от него добиться, так это сесть прямо, вытянуть ноги и попробовать их согнуть. Словно иголками колет, отказываются мышцы работать. Ну тогда меня сейчас сожрут! И я психанул! От страха, от злости на непонятное своё положение и состояние организма, от осознания близкого конца, и… рассвирепел.

И повернул голову в сторону ближайшего зверя. А эта сволочь даже прыгать на близкую добычу отказывается. Медленным шагом приближается, вальяжно так, словно наслаждается ужасом жертвы, растягивает удовольствие абсолютной власти над беззащитной голой букашкой. И словно лыбится в свои сколько там у неё есть зубов! И смотрит на меня! «Лёгкая добыча, наверняка вкусная, мягкая, нежная, со сладкими хрустящими косточками», – словно кувалдой ударило в лоб чужими мыслями.