Заинтересовался этим вопросом, огляделся, увидел маленькие полукруглые башенки на самом верху стен. Раньше я и внимания на них не обращал. Странно, а где же сами орудия? Пришлось снова сканировать, несмотря на большие расходы ментальной энергии при этом.

Внутри каждой такой полусферы пряталась парочка коротких толстых стволов. Теперь понятно, в первый раз такое вижу. И в моих изученных базах я подобного не встречал.

– Это тебе нужно было учить базу планетарной обороны.

О, мой напарник проснулся. Ты где был-то, родной?

– Где, где… Развивался. Ты что думаешь, только тебе обучаться нужно? Мне тоже иной раз новые знания потребны…

– Стоп! С этого момента давай-ка поподробней. Сим, а откуда у тебя появились новые знания? Где ты их взял, у кого?

И я точно почувствовал, как замялся мой напарник. Но совладал, ответил правду, это я тоже как-то сумел понять.

– Считал кое у кого кое-какую информацию с личных браслетов, пока ты в управлении якобы осматривался. Ты подслушивал, а я делом занимался.

– Кто? Я подслушивал? Я тренировался!

– Вот именно это я и пытаюсь тебе сказать, – выкрутился мой компаньон. Издевается, зараза такая.

– Ты от ответа не уходи, что там за информация?

– Сведения о доступных полезных ископаемых на планете и о возможных для добычи животных и растительных ингредиентах.

– И-и?

– Теперь я знаю, что корпорация на планете добывать собирается. И, самое главное, сколько всё это будет стоить не здесь, в этом лагере у скупщиков, а наверху, в цивилизованном космосе.

– И что? Ничего эта информация не стоит.

– Да ты что, этой информации, на самом деле, цены нет! Всегда пригодится. Не сейчас, так попозже. Мало ли как жизнь повернётся? Зато и ты теперь все эти знания имеешь.

– Ладно, молодец. Но лучше бы ты что-нибудь полезное для меня считал.

– И это тоже успел. Тебя устроят базы стрелка второго уровня и владение холодным оружием? Второго и третьего уровня?

– Сим, конечно же, устроят. Только мне не нравится, что мы из меня делаем монстра, заточенного в основном на боевые действия. Всё-таки я не собираюсь постоянно наёмником оставаться. Лучше бы ты техника или инженера с пилотом у кого-нибудь слямзил.

– Ну-у, на тебя не угодишь. А может, тебе базу местного сантехника подогнать? А что, как раз для тебя… Что, тоже не устраивает? Тогда изучай пока то, что есть, а то, что хочется, рано или поздно появится. Тебе просто необходимо больше с людьми общаться, в компаниях разных сидеть. Понимаешь, на что я тебе прямым текстом намекаю?

– Понимаю. Ничего, завтра вроде бы как начнут периметр переносить, вот и будет нам с тобой общение рано или поздно. Наверняка удастся всем необходимым разжиться…

– Слушай, а что ты на одном месте-то завис? Почему дальше не двигаешься?

– Э-э, в смысле?

– Оглянись.

И я оглянулся. Или огляделся. Чёрт, заболтался, разговором увлёкся и остановился, повис на одном месте без движения. Как отлетел чуть-чуть от стены, так и остался висеть между небом и землёй.

Встряхнулся мысленно. А что это там далеко впереди, горы? Ну-ка. И я рванул вперёд, в один миг преодолев заросшую лесом широкую равнину. Нравятся мне заснеженные, сверкающие на солнце вершины, ничего не могу с собой поделать.

Другое дело, здесь жизнь кипит, не сравнить с моим прошлым посещением поверхности планеты. Только незнакомая такая жизнь, удивительная в своём разнообразии. Загляделся на стадо огромных кабанов у подножия горы. Это я их так обозвал, по аналогии с земными, хотя своими размерами наших эти превосходили в несколько раз. Подлетел ближе и убедился, что на кабанов они лишь издалека походили, а так совсем другой зверь. Мощные слоновьи лапы с крепкими короткими когтями, тупая морда с выступающими клыками. Нет, не кабан и не слон с его бивнями, а что-то среднее, только без хобота и лопоухих ушей. Ветки с травой жрёт, значит, не плотоядное, это хорошо. А когти ему на лапищах тогда для чего? И тут же увидел, как одна из животин такой лапищей вывернула огромный пласт чернозёма.

А тогда какие здесь хищники? И, отлетев чуть вверх по склону, увидел, какие здесь водятся хищники.

Чуть меньших размеров гибкая чёрная кошка… Или не кошка, но крадётся, как всё их кошачье племя, припадая к самой земле, вытянув в одну линию с позвоночником свой пушистый хвост. И крадётся так интересно, словно перетекает по земле, неуловимо, не тревожа ни траву, ни многочисленные заросли кустарника.

Подлетел ближе, заинтересовавшись зверем, и тут же отшатнулся в сторону, потому что этот зверь медленно повернул свою круглую голову в мою сторону, моргнул жёлтыми глазищами с чёрными вертикальными зрачками и оскалился, зашипел еле слышно, но так страшно, что меня пробрало до самых находящихся где-то далеко от этого места пяток.

Отшатнулся в сторону, со страхом наблюдая, как зверина чётко вслед за моим перемещением поворачивает свою огромную голову. И глаз с меня не сводит. Это как так? Он мой дух видит? Что-то меня опаска взяла, потряхивать начало.

– Сим, ты видел?

– Видел, конечно.

– И что ты думаешь?

– Пока мало информации. Но интересный факт, поизучать бы его. А ты не пробовал с ней в ментальный контакт войти?

И правда, попробую-ка я. Чего опасаться бесплотному духу. И я сосредоточился на жёлтых глазах этой круглой морды, всмотрелся в вертикальные чёрные зрачки. И услышал:

«Мешает охотиться. Непонятный дух, неизвестный. Съесть его?»

Что? Он мой дух мало того, что видит, так ещё и сожрать намеревается?

Вот тут я действительно испугался по-настоящему. И рванулся назад, в сторону дома, мигом оказавшись на своём диване, вытер выступивший холодный пот со лба, задышал глубоко, успокаивая суматошно застучавшее сердце. Щёлкнула аптечка на поясе, зажужжала еле слышно, моргнула красным тревожным огоньком – кольнул портативный инъектор, вкалывая успокоительное. Полегчало. Тревожный огонёк сменился на успокаивающий зелёный, мигнул и погас.

Надо на всякий случай держаться подальше от этой инопланетной фауны, по крайней мере, пока. И, кстати, что там в новых скачанных Симом знаниях об этих зверях говорится?

А ничего, нет о них никаких сведений. О слонокабанах есть, а вот об этих кошках нет. И ещё одно.

Почудилось мне, показалось или нет, но именно в тот самый миг, когда я в страхе рванул, так сказать, домой к своей горячо любимой тушке, мне почудился какой-то новый контакт, как будто кто-то мягонько так провёл по голове нежной пушистой лапкой. Провёл и отступил, потерял контакт, слишком быстро я улетел оттуда. И этот новый контакт был не с той здоровой кошкой, её эмоции я теперь где хочешь узнаю, а с кем-то другим.

Кто это был? Что это за планета такая с минимальными зачатками, как нам сказали, разума, на которой звери ментальные образы запросто обнаруживают и вдобавок ко всему ещё готовы их запросто сожрать? И сами прекрасно соображают при этом? И этот новый контакт, что это было? Где там Морт, вернулся? Посоветоваться бы, у него опыта уж явно больше моего. И ещё одно. Где там мой компаньон?