— Сынок, твоя жена меня бьёт. Вот… Посмотри, как она изуродовала лицо твоей матери! — воскликнула Елена, заливаясь слезами.

— Бьёт? — переспросил Карим, становясь между мной и своей мамой.

— Нет! Да! — воскликнула я одновременно с Еленой.

Карим начал щуриться, переводя подозрительный взгляд с матери на меня. Тёмные брови поползли вверх, а на лбу собрались горизонтальные складки. Он почему-то медлил с ответом и это ещё сильнее накаляло возникшее напряжение.

— Сынок, эта подлая змея посмела поднять руку на женщину, которая тебя родила, — жалостным тоном протянула Елена, прерывая затянувшуюся паузу. — Выгони её вон.

Я, молча, слушала весь это бред, не веря собственным ушам. Это я — подлая змея? Да, как она может, так нагло врать и не краснеть?! Возможно, я погорячилась, ударив свекровь по щеке, но и она перешла черту, назвав меня «детдомовской выскочкой», а ещё эти колючие фразы «никто и зовут «никак», разве, у меня был шанс удержаться?

— Люба, возвращайся к столу, — наконец-то заговорил Карим.

— Ты ей поверил? — я уставилась на мужа вопросительным взором, боясь услышать положительный ответ.

— Люба. Иди. К столу, — не сказал, а приказал, ещё и посмотрел так укоризненно, будто сравнял вместе с пожелтевшей травой.

Я хотела открыть рот, чтобы высказать всё, что думаю, но в последний момент воздержалась. Демонстративно повернулась к супругу спиной и ушла прочь, оставляя родственников наедине. Что себе подумал Карим — я поняла. По одному взгляду, по одному металлическому тону, в этом его: «Люба. Иди. К столу». Значит, я — просто «Люба»? Ни «моя душа», ни «милая», ни «маленькая моя»?! Осознание того, что между нами с Каримом появился холод, — ранило сердце, будто разрядом тока.

Арс заметил меня почти сразу, стоило только выйти из-за угла. Резко вскочив на ноги, он взял курс в мою сторону и уже буквально через несколько секунд прижимал к своей груди, когда я, не сдержавшись, заплакала в три ручья.

— Систер, что случилось? Тебя кто-то обидел? — шепнул родной голос.

— Арс… Забери меня из этого дурдома. Пожалуйста… — умоляюще протянула я.

— Ты же говорила, что твой дом там, где Карим? Что поменялось?

— Не хочу говорить. Пока не хочу.

— Так, идём разбираться, — ухватившись за мою руку, Арс направился к тому месту, где я оставила Елену и Карима.

— Не нужно. Умоляю, братик, — я застыла на месте, боясь смотреть за угол дома, не то, чтобы туда идти. — Поехали домой. К нам.

— Люба, — строго отчеканил каждую букву моего имени. — Мы никуда не уйдём, пока я не выясню, что произошло.

— Я ударила по лицу маму Карима…

— Что? — прикрикнул Арс, округляя глаза.

— Пощёчина.

— Ты в своём уме, сестра? — Арс больно схватил меня за плечи и хорошенько трухнул, из-за чего я взвыла, как раненная собака. — Прости. Прости. Я не хотел тебе сделать больно. Всё хорошо? Посмотри на меня? Всё в порядке?

— Не нужно туда ходить, пожалуйста. Я всё объясню тебе дома, — я подняла на брата печальные глаза и попыталась успокоить его волнение своей фальшивой улыбкой. — Всё нормально.

Арс сдался. Согласился ничего не выяснять и просто уехать, за что я была премного благодарна. Уже возле машины брата, меня окликнул низкий голос супруга. Его леденящее душу «стоять», как контрольный выстрел в висок. Я даже голову побоялась повернуть, чтобы не смотреть в сторону Карима. И не повернула — сам подошёл. Развернул к себе лицом и, прижав к машине, расставил по бокам свои руки. Окинул взглядом сверху вниз, будто обжёг лазерным лучом.

— Я что-то не понял, а куда это ты собралась? — спросил муж, не сводя с меня чёрных глаз.

— Домой… — выдал речевой аппарат, не способный в этот момент на что-то большее.

— Тогда… иди в дом, — махнул рукой в сторону коттеджа и, сделав один шаг назад, освободил проход.

— Нет, — отрицательно мотнула головой. — Я хочу домой. К себе.

— К себе? — переспросил Карим, сверля на моём лице точно дыры. — Что значит «к себе»?

Я вздрогнула, ощутив, как на моём запястье сжимаются крепкие пальцы. Карим схватил меня за руку и потянул на себя. Не сумев оказать сопротивления и не удержав равновесия, я рухнула вниз, прямо к ногам мужа. Карим поднял меня с асфальта за считанные секунды. Хотел вцепиться в талию, чтобы не вырывалась, но вовремя вспомнил, что любые прикосновения к моему животу — адская мука. Возможно, всё случилось бы так, как хотел того супруг, но вмешался брат. Они едва не подрались с Каримом, если бы я не встала между ними стеной.

— Карим, отпусти Любу. Дай время. Пусть всё пройдёт, — говорил Арс, а я в это время пряталась за его спиной, избегая любых контактов с мужем.

— Всё пройдёт? Вы охренели… Все! — лязгнул голос Карима, как раскатистое эхо грома. — Я не хочу заводить одну и ту же пластинку. Я устал тебе повторять и больше не хочу никаких драк. Арс, не вмешивайся в нашу семью. Мы сами разберёмся.

В какой-то момент брат сдался. Уступил Кариму, даже в сторону отошёл, оставляя меня один на один с супругом. Но вопреки всему, я оказалась не готовой. Не смогла взять Карима за руку и пойти за ним. Его мама, наш скандал, бурный всплеск эмоций — всё сыграло против. Я испугалась. По-настоящему побоялась, что муж запрёт меня в доме и устроит настоящий самосуд. То, как пылали его глаза искрами гнева и как дёргались желваки на шее — нельзя было не заметить. Карим рвал и метал, грозясь взорваться в любую секунду.

— Ты забыла? Забыла, что обещала? — спросил, сквозь плотно сжатые зубы, а затем вцепился пальцами в мой бицепс и сжал его до болезненного отклика. — «Никуда не уйду. Я с тобой, чтобы не случилось» — говорила?

— Да…

— Тогда, какого чёрта ты сейчас вытворяешь? Куда собралась?

— Отпусти. Мне больно, Карим, — взмолилась я, не имея сил терпеть тиски пальцев на своём бицепсе.

— Живо в дом. Отныне ты и шагу не ступишь без моего разрешения. Поняла?

Испугавшись, я согласно кивнула головой и была вынуждена вернуться в коттедж. Заперлась в спальне, просидев в одиночестве до самой ночи. С Каримом мы так и не поговорили. Более того, он ни разу не пришёл в нашу комнату, даже когда во всём доме погас свет. Безызвестность оказалась мощным союзником страха. Я до жути испугалась последствий, сто раз пожалев, что ввязалась в разборки с Еленой. На кой я тронула эту интриганку?! Теперь она в жизни не успокоится. Не отступит, пока не сделает всё по-своему.

Наверное, я точно сошла с ума, когда решила сбежать из дома Карима посреди ночи. Возможно, если бы мы с мужем поговорили и объяснились, то мне стало бы легче, но нет. Каримом и не пахло, а потому, аккуратно ступая на цыпочках, я спустилась по лестнице на первый этаж. Отперла замок на входной двери и, переступив порог, полной грудью вдохнула прохладный воздух ночного октября.