Сжимая руль до беления костяшек пальцев, Карим смотрел на дорогу, хотя взгляд так и косился в сторону пассажира. Мама. Его любимая и единственная, сколько же проблем доставила за этот последний месяц? Разве трудно порадоваться за сына, тяжело принять его выбор? Да, он всё понимает. Понимает, что родственники пророчили ему в жену дочку самого посла Азербайджана, желая получить от подобного союза одни плюсы. Вагиф мог наладить торговые отношения и увеличить объём экспорта, а Елена — хвастаться перед знакомыми и тешить своё тщеславие. Только не посчитали нужным спросить Карима. Списали со счетов, решив действовать сообща и против воли.

Когда мама заявилась в его доме с "некой" Алсу, Карим едва сдержался. Думал, стерпит из-за вежливости и уважения, но, кто ж знал, что его благородство сыграет с ним в злую шутку?! Мама совсем обнаглела, не стесняясь при всех воплощать в реальность подлую многоходовку. Спала и видела, как они с супругой ругаются, а затем — разводятся. Только с мнением Карима снова не посчитались. А зря… Он-то не дурак и всё понял. Елена специально спровоцировала Любу, а та, по своей молодости и глупости, повелась на этот развод с первого захода.

— Карим, я не хочу жить в гостинице. Почему нельзя было остаться у тебя? — голос Елены нарушил тишину, возникшую в салоне автомобиля.

— У меня ты больше не живёшь, мама. Две женщины в одном доме, прости, но это слишком.

— Значит, ты выбрал её? Ту пигалицу? — с некой брезгливостью произнесла женщина и Карим это почувствовал.

— Лучше молчи, — оскалился, но вовремя сдержался, хотя очень хотелось не сдерживаться.

— Не затыкай матери рот! Карим, побойся Аллаха говорить со мной подобным образом, — вскрикнула Елена, точно на эмоциях. — Если бы был жив твой отец, то содрал с тебя три шкуры за подобное неуважение.

Карим промолчал. Бросил на мать взгляд исподлобья и, шумно выдохнув, устремил взор на дорогу. Спорить с Еленой — биться головой о стену. Не прошибёшь, а значит, не стоит и пытаться.

Уже через час Карим возвращался домой. На душе должно было полегчать, но не легчало. Даже тот факт, что отныне мама живёт отдельно, не скинуло и грамма тяжкого груза. В сердце неприятно щемило: как так случилось, что его девочка посмела поднять руку на мать? Неужели, Люба настолько сильно обозлилась на Елену из-за Алсу, или, возможно, всему виной последствия неудачной беременности? Чтобы не думал Карим, каких бы не находил оправданий, но понять поступок супруги так и не смог. Да он даже разозлился на Любу, как никогда прежде. Переборщила. Вряд ли забудет, но простит. Обязательно простит потому, что иначе она уйдет, а вот этого, как раз, он не хотел.

В окнах давно погас свет, когда посреди ночи Карим вернулся в коттедж. Припарковал ауди в подземном гараже, вышел на улицу, а затем ещё долго бродил во дворе, пытаясь усмирить в сердце печальные струны. Жизнь с Любой оказалась совсем ни такой, какой он себе представлял в самом начале. Конечно же, девочка не послушная, не тихая и не скромная в отличие от его первой супруги, но в том то и дело, что он полюбил Любу со всеми изъянами и достоинствами. А теперь… Теперь даже не знал, как мириться со всем этим «бонусом» к великой любви. Постоянные страсти, эмоциональные качели и нервотрёпки сводили Карима с ума. Хотелось тихой и спокойной семейной жизни, а не действующего вулкана, грозящегося взорваться в любую секунду. Поэтому он медлил, до последнего не решаясь зайти в коттедж, а затем — в спальню.

Под ногами скрипнули половицы, когда Карим переступил порог спальни. Пустая кровать, которую он сразу же успел разглядеть в темноте, оказалось ударом под дых. Неужели сбежала? Нет. Не посмела бы, она же любит его или нет?! Карим заглядывал в каждую комнату. Открывал двери каждого шкафа и всматривался в каждый угол, но тщетно. Любы, определенно, не было дома. Осознание того, что любимая девочка наплевала на его приказ, встряхнуло в теле все внутренности. Дыхание сбилось, а в груди болезненно защемило сердце.

Первым делом Карим кинулся к мобильному телефону. Набрал номер и стал слушать томительные гудки. Сколько звонил? Не посчитать. Отшвырнул смартфон куда подальше и со злости впечатал кулак в дверь. Даже боли не ощутил, хотя костяшки пальцев сбил по самое "не хочу". Выскочил на улицу, не помня себя. Где её искать? Конечно же, у Арса. Так и прыгнул за руль, уверенный, что уже через тридцать минут успокоит свои нервы, когда обнаружит супругу в доме старшего брата.

Но всё пошло ни так. Всё было непредсказуемо и болезненно. У Зарецкого Любы не оказалось и это окончательно снесло Кариму крышу.

***

Я гостила у Динки второй день, когда на пороге её квартиры показался старший брат. Конечно же, я просила подругу быть настоящим партизаном и никому «ни-ни» о том, где нахожусь. Но, по всей видимости, Арс умел уговаривать или же просто Динка оказалась слишком болтливой.

Он зашёл ко мне в комнату и сходу заявил, что мы уезжаем. Я отказалась. Отчеканила уверенно и строго: «Не поеду»! Брат решил не церемониться. Потянулся к карману своих брюк, достал оттуда мобильник и принялся набирать номер Карима:

— Если ты сейчас же не поедешь со мной, то уже через час здесь будет твой муж и моли бога, чтобы он не свернул тебе шею. Я не собираюсь тебя защищать, поняла?

— Арс, не звони Кариму.

— Это ещё почему? Что? Прошла любовь, завяли помидоры? — ухмыльнулся, будто оскалился.

— Причём здесь «завяли помидоры»? — вскрикнула и тут же прикусила язык, поймав на своём лице строгий взгляд Арса. — Дело не в этом.

— Неужели? Тогда в чём?

— Я не хочу возвращаться к Кариму из-за его мамы. У неё крыша поехала, а я ещё в своем уме, чтобы жить в одном доме с больной на голову.

— Люба, следи за выражениями и не думай такое выдать Кариму. Она же его мама. Понимаешь? Мама!

Арс надавил на самое больное. Гад. Конечно же, откуда мне знать, кто такая мама?! Моя мама приходит ко мне только во снах и то, её образ настолько расплывчатый, что я никак не могу разглядеть черты родного лица.

— Спасибо, братец, что напомнил. Конечно же, я — детдомовская выскочка и зовут меня «никак». Откуда мне знать, кто такая мама? — не сдержалась и хлюпнула носом, смахивая с щеки первую слезинку.

— Не называй себя так, — отрезал Арс, плотно сжимая челюсть, наверное, от злости.

— Так это — не мои слова. Это мама Карима так сказала.

— Вот сука… — ругнулся брат, делая в мою сторону шаги. — Ты поэтому влепила ей пощёчину?

— Да, — согласно кивнула головой. — А эта «мама» полоснула себя ногтями по щеке и рванула блузку, чтобы добавить красок. Она заявила Кариму, что я её побила, представляешь?

— Сука, — брат оскалился больше прежнего, а затем потянулся к своему мобильнику и набрал чей-то номер. — Алло, майор Сафонов? Это Зарецкий. Я согласен на ваши условия. Когда мы можем встретиться?

Я наблюдала за братом со стороны, ничего не понимая. Майор? Встретиться? Какие проблемы у моего Арса? Да, я знаю, что тогда он пропал не просто так. Что-то произошло между ним и дядей Вагифом, но после того события прошло столько времени, что я считала, всё уладилось. Или же нет?!