class="p1">– Однако высокий ранг для столь юного возраста, господин авантюрист. С чем прибыли в столь неприглядном виде в наше селение.

– Я иду по пятам сбежавшей из лабиринта благодаря ренегатам нежити. Ранг нежити не ниже рейнджера или кавалериста… Возможен еще некромант, который ее подчинил. После оккупации первой грани ренегаты оживились.

Вот тут вытянулись лица у обоих, а командир побледнел.

– И я так понимаю, что кто-то уже столкнулся с ней?

– Я и мои подопечные. Этой ночью.

– Потери?

Зверолюд покачал головой.

– Нет нас всех… избили и связали. Староста, надо сообщить главе клана и послать новость в город. Если…

– После, а сейчас проводи гостя в харчевню, устрой на постой, после отправишь гонцов. Как вас звать, господин авантюрист?

– Кай. Кай Морган.

– Что ж, господин Морган, что еще кроме одежды, продуктов и обмена вам потребуется?

– Информация. Я недавно прошел через портал.

– Ленкард, проводишь и просветишь!

– Да, староста.

Девушку-зверолюдку, которую ранее отправляли за продуктами, перехватили буквально на выходе из харчевни, после чего ее отправили за кем-то, как я понял, занимающимся портняжным делом в селении.

Простая и чистая комната. Я ел, словно голодный волк, едва соблюдая манеры.

– Вижу, господин аван…

– Просто Кай, и давай без вы. Сейчас не прием при дворе, и меня больше интересуют сменная одежда, информация и ближайшее кладбище, куда ночью может отправиться некромант. Я слишком долго гнался за этой тварью…

Ленкард кивнул в знак согласия.

Вскоре я узнал о трех погостах в районе двух лиг, основные направления к городу и ближайшим селам. В том числе и где располагался форт клана Белого волка. Последнее он выдал весьма неохотно.

После еды принесли огромную бадью и дешевое мыло. Я едва не присвистнул: мыло хоть и местного изготовления, но весьма дорогой ресурс. Местные обычно используют мягкую глину для мытья.

Мастеровой снял с меня мерки и сказал, что одежда будет к вечеру.

Через полчаса прибежала Олия, принеся с собой грубо перерисованный кусок карты и три кошеля с монетами. Золото, серебро и медь. Ну да, обменный курс магической монеты весьма высок на обычные деньги.

После еды и мытья меня повело в сон. Впервые за два года скитаний в облике нежити я спал, хоть и недолго. Четыре с половиной часа, если быть точным. Проснулся за три часа до заката. Одежду как раз принесли.

Не стоит им видеть, как я буду преображаться, а посему я запер дверь изнутри и приготовил оружие. На столе оставил записку на обрывке пергаментного листа: «Ушел на поиск, вернусь утром».

Скорее всего, за мной плотно следят, а посему я ушел, скрываясь в тенях и используя навык отвода глаз. Стигматических умений весьма и весьма не хватало во внешнем мире…

Для поддержания легенды придется устроить светопреставление!

Глава 18

Земля мертвых

С наступлением темноты снова произошел переход.

Нормальные люди, отзывчивые, и, как говорится, если есть деньги, твои проблемы решаемы. Если ты их не в силах удержать, то считай, проблем будет только больше. По крайней мере, я сумел подлатать не только одежду, но и кожаный доспех.

Мои дальнейшие планы? Для начала немного пошуметь на погосте, а после доложить старосте деревни. Думаю, небольшого светопреставления хватит. Можно выдать за схватку с беглой нежитью, которой, по сути, являюсь я сам. Чтобы меня не смогли опознать по снаряжению, надел проклятый плащ. Думаю, теперь со стороны колорита хватит.

Легкой поступью я добрался до дальнего погоста, ибо до ближнего вполне могут ходить деревенские патрули. В зверолюдских кланах дисциплина на первом месте. Скажут «надо» – выполнят даже рискуя своей жизнью.

Погост был старый и весьма большой, окруженный четырьмя холмами и скрытый березовой рощей. Днем, наверное, смотрится не так мрачно, как сейчас.

Особенно когда посреди погоста не разожжены костры и не расставлены факелы, образующие странную геометрическую фигуру. Сорок единиц поднятой нежити. Две мертвых химеры. И семь человек… или не человек. Раса может оказаться иной, ведь под балахонами не разглядишь.

Шестеро по кругу, стоят на контурах светящихся линий, насыпанных явно фосфоресцирующим порошком. А седьмой, точнее седьмая, была раздета догола и привязана на каменном алтаре, на котором зверолюды обычно жертвуют пищу духам в поминальный день.

Ломал голову, как бы лучше сыграть спектакль, а тут такая труппа актеров-неудачников. Нет, не спорю они могут оказаться сильными некромантами, но я как-то сомневаюсь, что они пришли из граней. Да и не будут сильные творить непотребство на деревенских кладбищах, для этого есть ученики и приспешники.

Нежити явно приказали атаковать живых, и посему я для них целью не являюсь.

Заунывное бормотание сменилось тихим песнопением, больше смахивающим на предсмертный вой умирающего. И все бы ничего, но под землей стало оживать что-то весьма нехорошее. Это даже не подъем мертвецов из могил, а куда хуже… Кладбище скрывало что-то весьма сильное и могущественное.

Если верить альманахам граней, сейчас примерно третья стадия ритуала. На следующей должны принести в жертву невинную чистую душу жертвы (необязательно женщина, тут может подойти и мужчина, поэтому предпочитают подростков).

Фигура, стоящая у изголовья оскверненного алтаря, достала из-под полы черного суконного балахона широкий извилистый кинжал из обсидиана. Традиционалисты. Словно именно этот материал дает куда больше результата, чем иной минерал или металл.

Застыв в картинной позе с занесенным кинжалом, тот принялся нараспев произносить магические формулы пополам с молитвой темным богам.

На то, чтобы взвести рычаг и натянуть тетиву, у меня ушло всего несколько секунд, и прежде чем кинжал стал опускаться к груди молодой девушки, во лбу под капюшоном некроманта появилось новое металлическое украшение.

Чтобы справиться с замешательством и разобраться в ситуации привычным к гонениям некромантам хватило нескольких мгновений. Кого-то окутало магическое сияние, кто-то стал подзывать нежить, ну а кто-то бросился бежать. Двоих беглецов я без каких-либо угрызений расстрелял из арбалетов в спину. Мощность арбалетов оказалось такова, что фигуры некромантов аламастовые болты пробивали чуть ли не навылет. Это с учетом того, что на наконечники нанесена тройная гравировка для пробивания магических и стигматических щитов.

Последнего некроманта я лично оглушил и связал. Послужит живым доказательством… Нежить, потеряв контроль, стала разбредаться по кладбищу, и само собой, в качестве жертвы испытывающие вечный голод мертвецы выбрали связанную девушку и пойманного мною некроманта. Когда я связывал его, то, разумеется, содрал балахон: мало ли что скрывалось под одеждой.

Снова девушка. Лет пятнадцати-шестнадцати. Черная губная помада и черная тушь, лицо бледное, словно у вампира. Черные лоснящиеся волосы и черные кошачьи ушки… Клан Черных кошек! Вот оно