авантюристов теснят обычные люди. Со слабой магией, пороховыми мушкетами и огромным людским потоком. Пока авантюристы заняты армией вторжения, я смогу спокойно усилиться и спуститься глубже…

Однако у судьбы всегда существует свой, верный для нее путь! Мой путь опасен и тернист.

Тоннель, через который я переходил в соседний сектор, охранялся, и не абы кем, а монстрами, способными одним своим взором обращать в бегство целые армии. Но, на мое счастье, я им был интересен не больше, чем грязь под ногами. Можно сказать, повезло.

Через час я вышел на скалистый берег, упирающийся в туманные воды. Если не ошибаюсь, я вышел на двенадцатом лабиринте второй грани. Нижнем ярусе лабиринта. Карту бы теперь…

Неподалеку на берегу расположилась группа авантюристов и что-то спокойно запекала на плоских камнях, разложенных вокруг костра. Словно не в лабиринте, а на отдыхе.

Шаг в сторону, пригнуться и перехватить кисть, сжимавшую простой короткий меч. Хруст, и испуганно-удивленный вопль. Руку на излом, разворот корпуса, и передо мной испуганно вытаращившийся живой щит.

Группа резко вскочила на ноги и легким шагом направилась в мою сторону.

– Кош, кажись, сорвали солидный куш! Ты прикинь, кто нашего мальца поймал?! Щег, обходи с права. Тарин, по команде бьешь волной света, Риг…

– Я бы на твоем месте заткнулся, болтун. Нежить разумная, а значит, ты только что связал всем руки!

Я сдавил шею мальцу и сделал несколько шагов в сторону, стараясь, чтобы заложник как можно дольше послужил живым щитом. При этом я постоянно выкачивал из него магическую энергию.

– Эй, ты меня понимаешь?

Командир отряда, заткнувший болтуна, бросил клинок в ножны и, подняв обе руки раскрытыми ладонями в мою сторону, остановился в пяти метрах от меня и заложника.

Переговоры? Что-то новенькое!

Я кивнул своей лысой черепушкой в знак согласия.

– Отлично. Отпусти Лана, и я, как командир, дам тебе уйти. Слово Рыцаря крови!

Я раздумывал всего пару секунд.

Рыцарь крови – весьма редкий титул, даруемый авантюристам чести, к чьим словам прислушиваются как к словам лидеров кланов и старейшин совета грани. По сути, всех можно пересчитать по пальцам обеих рук.

Разжав шею и захват, я легонько подтолкнул разведчика группы в спину.

– Джет, даже не думай! Если только дёрнешься, я лично сверну твою шею! – В голосе командира звучала сталь.

– Это всего лишь нежить!

– Нежить, которая, вместо того чтобы напасть и убить, только защищалась. Ты еще не так долго в грани и не знаешь о проклятых авантюристах! – Командир произнес это спокойным и уверенным голосом. – Как я обещал, я держу свое слово! А теперь уходи!

Я только кивнул головой.

Мерцающий шаг. Шаг тени. Шаги тумана. Для них я должен был буквально раствориться в прибрежном тумане подобно призраку.

– Командир, мы такие деньги упустили!

– Он бы положил половину и ушел. Даже ранг специалиста не смог убить эту нежить, куда уж тебе.

– Струсил? – Насмешливый плевок словами в лицо командира.

– Джет, тебе не говорили, что ты урод? – Послышался женский голос со стороны костра.

– Что ты сказала су…?! – Договорить он не успел, так как поймал хороший прямой удар в голову.

Дальнейшее походило на избиение младенца. Командир боевой группы, сбив его с ног, стал методично вбивать парню каждое слово обратно в глотку. Фигурально выражаясь.

Надо же, мое появление вызвало разлад в боевой группе. Действия командира понятны, как и остальных в группе. У меня словно произошло странное ощущение дежа вю. Парень явно из горячих и явно из нового набора, иначе не вздумал бы перечить командиру и тем более ставить под удар его авторитет.

– Командир, а откуда такая уверенность? Это хоть и разумная, но все же нежить!

– До атаки на грань вернулись шесть команд из «Парящих орлов» и «Стального Пегаса». Эта, как ты выразилась, низшая нежить – бывший авантюрист, сохранивший и стигмы, и навыки, не говоря уже о том, что вызвал не одну бойню среди боевых групп ранга специалиста. Такие, как он, не только возвращаются, но и возвращают долги. Иметь кровавый должок подобному существу? Увольте.

– Вернется? Он же нежить?!

– Не он первый, не он последний, кто погибал в грани и возвращался оттуда. Цена велика, но за всю историю вернулись даже не единицы, а дюжины подобных ему.

«И лучше иметь такого авантюриста в качестве друга, чем врага», – пронеслась у командира мысль.

В это же время авантюристов теснили все больше и больше. Пирамида стала последним рубежом неприступности. По всей грани остались только единичные очаги противостояния. Неизвестная магия позволила прочно оккупировать территорию грани, и сдача последних оплотов авантюристов – всего лишь вопрос времени.

Все, ремесленники и простые жители, кого смогли спасти от плена, были переправлены в подземные города. Ситуация повторялась в каждой грани. По сути, это была первая подобная атака за последние несколько тысяч лет. Грани и раньше пытались захватить, и сражения тянулись, бывало, годами, но за все время еще никто не теснил авантюристов так, как это делали солдаты объединенного альянса семнадцати королевств.

Перед авантюристами вставал вопрос о том, чтобы разрушить пирамиду и навсегда запечатать вход в подземный лабиринт.

Я шагал по каменистой земле, перепрыгивая через ручьи и обходя каменных големов, притворявшихся грудами камней в ожидании противника. Честно говоря, интересные создания эти големы. Маги за тысячелетия сумели повторить не только их магическую структуру и силовой каркас энергии, питавший их, но и, само собой, повесить на них поводок, полностью подчинив их.

Мастера-граверы, умеющие работать с куклами и создавать големов, наиболее востребованы, тем более во внешнем мире… Мире, теперь охваченном человеческой жадностью и войной. Вместо того чтобы собачиться между собой, государства решили выбрать себе противника поинтереснее с более вкусными трофеями, тем более что делить их придется далеко не со всеми. Если им удастся захватить хотя бы одну из граней, они тут же вцепятся в глотки тем, с кем стояли плечом к плечу в неравной битве с авантюристами.

Любое королевство, сумевшее подчинить себе грань, станет обладать силой, достаточной для того, чтобы покорить континент. От представленной картины в остатки моей души закрались весьма нехорошие предчувствия. Хоть какая-то польза от пребывания в состоянии нежити – полное отсутствие страха и предубеждений. Информация воспринимается как что-то само собой разумеющееся.

Внезапно амулет на груди ожил, и из него вытекла серебристая струйка дыма, сформировавшаяся в облик совы, усевшейся на камень.

«Ты чего-то ждешь?»

Немигающий взгляд совы.

«Или куда-то хочешь меня отвести?»

Расправив свои крылья, сова сорвалась с серого камня и призраком ухнула в туман