Каюсь, первую порцию проглотил полусырой, организм был сильно истощен, и держался я чисто на магической энергии, а это весьма пагубно для организма, откат может привести к потере сознания!

Пока готовились остальные грибы, я сумел поймать пару косых. Зайцы жилистые, не то что домашняя крольчатина… Едва выдержал, чтоб не съесть сырыми, голод буквально одолевал.

Через два часа я набил свой желудок и, погасив костерок, прикрыл головешки срезанным дерном. Опытного следопыта не остановит, как и зверя, но все же…

Итак, я на одном из небольших островов довольно крупного архипелага. По спине пробежал холодок. А чего еще я мог ожидать? Чего угодно, кроме островов зверолюдей. Официально считается, что они владеют только крупнейшим островом Акар, однако моя рыжая в свое время упоминала о том, что каждый из островов принадлежит одному из звериных кланов, и ничейными островами являются острова битвы, где зверолюди выясняют и доказывают свои силы, ну и в брачный период происходят так называемые битвы за партнера. Самцов меньше. Чужакам здесь не рады.

По сути, имперские правила и законы действуют только на Акаре, остальные земли условно дикие.

Непроизвольно я взглянул на мир глазами нежити. Навык исправно сработал. Лес буквально кипел и переливался красками жизни, и особенно полыхали силуэты человеческих тел, бравшие меня в кольцо.

Мерцающий шаг. Шаг тени. Я буквально растворился в лесной чаще, что весьма и весьма не обрадовало охотников.

Два парня, две девушки. Белые волосы, волчьи уши и рубиново-красная радужка глаза. Народ Белого волка.

– Куда он делся?

– Не могу понять, словно растворился или слился с окружающим лесом. – Из-под маски-платка, скрывающей нижнюю половину лица, послышалась приглушенная раздраженно-рычащая речь. – Надо предупредить остальных, у Серых, похоже, появился сильный разведчик.

– Не к добру.

– Да… – Остальные согласно покивали головами.

Рослый командир бегло оглянулся и с шумом вздохнул.

– Далеко уйти или спрятаться он мог! Рассредоточились! Кто добудет его амулет, получит двойной паек от клана!

Мне показалось, или они только загорелись от такой награды… Ох и не вовремя я здесь очутился…

Я просидел в тени до самой полуночи. Зверолюди буквально рыли носом землю в моих поисках. Три команды от белых волков, две – от серых и одна – от черных. Я наблюдал шесть стычек, в ходе которых победители забирали нарукавную повязку с эмблемой клана и шейный амулет с головой волка. Причем серые считались самыми сильными.

Около полуночи меня выбросило из тени, а весь мир преобразился. Я снова вернулся к своей прежней форме. Нежить в рваных лохмотьях…

Чего-то подобного я и ожидал. Навык только частично позволял вернуться в свой прежний облик, и только пока светит солнце. Сейчас примерно час до полуночи, солнце скрылось за горизонтом примерно десять минут назад.

Близко раздался волчий вой, и из-за ближайших деревьев на меня бросилась размазанная тень. Еще пятеро меня брали в кольцо, отрезая пути отступления. Молниеносная атака пришлась в пустое пространство, ибо я уже был за спиной атаковавшего… Пардон, атаковавшей. Короткий удар ребром ладони, и волчица без сознания рухнула во влажный мох. Не успело ее тело коснуться земли, как еще два силуэта слаженно атаковали меня с двух сторон в ноги и в торс.

Шаг тени, и удар кулаком в солнечное сплетение. Движения девушки я слегка скорректировал, и ее стальные когти наручей глубоко вошли в ствол молодого дерева.

Командир выжидал. Как опытный и матерый волк. Атака справа, и командир поверженного отряда срывается с места, выхватывая из ножен короткий изогнутый нож с небольшим зацепом на конце. Такая вещь хорошо разрывает внутренние органы и цепляется за реберные кости.

Схватка была недолгой, силы слишком неравны, плюс я едва не забыл, что сражаюсь не с авантюристами, способными разорвать рыцарскую кирасу в палец толщиной голыми руками.

Связать по рукам и ногам, обыскать карманы – дело пяти-семи минут, повесить вверх ногами и привязать покрепче – еще полчаса. После чего я благополучно спрятался во тьме ночного леса.

Очнулись, задергались и замычали. Танец напуганных гусениц, подвешенных на нитке. На шум сбежались другие охотники…

Немая картина. Смеялись долго, вот только подвешенным было не до смеха. А после того как развязали и спустили командира, стало не до смеха никому. Короткий разнос, и трое припустили в сторону деревни. Я, по крайней мере, надеялся, что в сторону ближайшего селения.

Каменная пещера третьего лабиринта была заполнена ранеными авантюристами. Проблема состояла не в том, что огромное количество авантюристов спустилось в Великий лабиринт, а в том, что их туда оттеснили силы войск объединенной армии королевств. За несколько дней последний оплот пал, как и первый ярус пирамиды. Никто не знает, что хранит внутри себя единственное строение, построенное создателями грани, но именно известные секреты благодаря предателям оказались в руках захватчиков.

Ожидавшие своего часа войска поддержки хлынули в первую грань через вновь ожившие каменные кольца порталов. Авантюристам пришлось спуститься в Великий лабиринт, чтобы дать бой и позволить как можно большему количеству авантюристов скрыться в бескрайнем лабиринте.

– Демоны вас задери! Как такое вообще произошло? – Рон Гросст, глава «Стальной руки титана» в ярости ударил по каменной стене, от чего во все стороны полетели мелкие камни. – Почему «Драконы» не участвуют?

Члены эвакуированного совета грани молчали. Однако ответила молодая авантюристка в белых доспехах:

– Вотум недоверия.

– Что?

– Вотум недоверия совету! А точнее – главе. Поэтому они покинули грани.

– Но сейчас не время для этого! Они давали клятву защищать грани что бы ни случилось! Тем более во время войны!

Валькирия, а это была именно она, только усмехнулась.

– А они и защитят, когда сменится совет. Они ждут своего часа в пятой грани.

– В чем причина вотума недоверия? – Центеррис, глава «Хрустальной розы», откинув забрало, подошла к молчащему главе совета, но, не дожидаясь ответа, посмотрела в глаза Кирии. – В чем причина предательства «драконов»?

Девушка в ответ только фыркнула!

– Предательство?

– А как ты это назовешь?! Они бросили грань на произвол!

– Мы все в одной лодке.

– Крысы бегут с корабля!

– О, наш совет ожил, – насмешливо произнесла девушка-командир второй боевой группы «Небесных валькирий». – Не расскажете, благодаря чему все лаунчеры во всех пя… четырех гранях не работают? Жадность до арсе…

– Молчать! Глава, приструните своих птенцов. Члены совета и главы кланов и гильдий, как только мы прибудем в первый город, я дам все необходимые пояснения.

– Хотите по дороге сбежать? А, глава? – Центеррис презрительно сплюнула на каменный пол и обратился к Валькирии. – Что не договаривает глава? Играться