– Пойдешь с нами?

– Нет. Моя роль в твоей судьбе сыграна.

– То есть мы больше не увидимся? – разочарованно протянула Венус. Нимавель выпустил ее руку и чуть отступил назад.

– Только когда ты исполнишь предначертанное тебе.

– Победю Тьму? – насмешливо склонила голову Венус. Но Нимавель неожиданно помотал головой.

– Нет. Это ко мне не имеет отношения. Я ответственен лишь за то, о чем сам предупредил тебя.

Сердце Венус учащенно забилось.

– Но я уже… выполнила то пророчество. Мои силы призвали… смерть.

Шаман взял ее за руку и вновь помотал головой, печально нахмурившись:

– К сожалению, это не то.

– Не то? – глупо повторила Венус.

– То не смерть, то сон. Ты сама это знаешь.

– Откуда ты… впрочем, уже не удивляюсь. Но это значит, что мне придется… действительно кого-то убить?

Последние слова она произнесла испуганным шепотом.

– В правильное время ты поймешь, что иначе никак. И это не испугает тебя. А до тех пор – живи и не бойся нового дня. Доброй дороги, Венус Венга.

– Доброй дороги, Нимавель. До встречи.

Близился Месяц Густого Воздуха. Венус разбирала шкафы, чтобы хотя бы примерно понять, с чем она отправиться в обратный путь, когда в дверь постучали.

– Войдите.

На пороге стояла Аврора.

– Нам надо поговорить, наверное.

Венус кивнула. Они не разговаривали с того страшного дня. Пару раз встретились в коридоре. «Как Кайра?». «Ничего не изменилось».

– Проходи, садись.

Аврора села на предложенный стул и осмотрелась, оценивая взглядом тюки и мешки.

– Надо тоже начать сумку собирать.

Рыжая непонимающе склонила голову и отложила в сторону шарф, над которым раздумывала, понадобится он на Острове или нет.

– Ну, мы же скоро уходим? – уточнила пума.

– Мы?

– Я думала, ты хочешь, чтобы я пошла с тобой.

– Да, но Кайра…

– Я бесполезна здесь, – прервала подругу пума. – За все эти недели она не издала ни звука, не шевельнула ни пальчиком. Анжил и ребята смогут о ней позаботиться. А я должна позаботиться о тебе. Ведь если ты погибнешь…

– Она тоже умрет. Связанное заклинание. Моя жизнь – ее жизнь.

Аврора кивнула.

– Так когда мы отправляемся?

– Мне нужно быть там шестнадцатого числа. Путь неблизкий, так что…

– Скажу ребятам, что прощальный ужин будет послезавтра.

– Да, пожалуй, это верно.

– Ты возьмешь еще кого-то?

– Нет. Тебя будет вполне достаточно.

– Хорошо. Пойду собираться.

***

Прощальный ужин получился очень трогательным. Ребята постарались на славу, и стол ломился от угощений, но Венус совсем не хотелось есть. Она слишком переживала за ребят, которых оставляет одних, но еще больше она пережила за то, что ждет ее на юге.

– Да не бойся ты за нас! – сказал ей Фиар. – Ты научилась нас очень многому. Если уже мы выпроводили ту морскую крысу, то и с другими справимся!

– Морскую крысу выпроводил Инвер, – возразила Аврора.

– А я тренировался и теперь ничем не хуже Инвера! Показать? Да и эта новая собака у нас, Найда, – ну чисто Инвер. Такая же грозная.

Собака, выбравшая за это время своим покровителем Фиара, согласно гавкнула.

Дети помладше намастерили Венус поделок – лисичек, кукол, браслетов. Девушке пришлось взять отдельную сумку для их творчества.

А потом наставницу ждал сюрприз. Дети притащили откуда-то деревянные ящики, которые должны были служить им сценой. На шатком каркасе они повесили разноцветные ткани. Зеленые символизировали траву и листву, коричневые – лес, голубые и белые – небо с облаками. Солнце было вырезано из куска картона. Кто-то – Венус подозревала, что Хана – нарисовал ему кривую улыбку и разного размера глазки. А кто-то другой – Венус подозревала, что Фиар – подрисовал ему усы, которые, видимо, попытались стереть, но лишь размазали по лику солнца.

Зазвучали фанфары – Богарт ударил двумя тарелками друг о друга, и на сцену выбежал Фиар с ярко-красном камзоле, найденном в одном из сундуков.

– Давным-давно жила на свете прекрасная принцесса Венусаэль.

Вышла Амина, которая действительно отдаленно была похожа на Венус. Сейчас она обернулась в зеленую штору из танцевального зала, посыпала голову куркумой, придав волосам рыжий оттенок и непередаваемый аромат, и намалевала на щеках крупные веснушки. Амина присела в изящном реверансе и послала воздушный поцелуй в зал.

Венус еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Фиар прокашлялся и продолжил.

– Жила она в прекрасном замке, и была самой прекрасной девушкой на всем Алиоте. Но ее злая мачеха хотела сгубить Венусаэль!

Богарт забарабанил по кастрюле, накаляя обстановку, когда на сцену вышла Джей, в черном балахоне. Она страшно водила руками и закатывала глаза, а вороны, прирученные ею, грозно каркали после каждой ее реплики.

– Да! Кар! Я злая мачеха! Кар! И я не люблю Венусаэль за то, что она такая… прекрасная!

– И мачеха приказала своему тайному поклоннику Жимогангу, – продолжил Фиар, пару раз споткнувшись на имени поклонника. – Убить Венусаэль! Затащить в лес и там убить! И закопать! И никому об этом не рассказывать. Потому что в лесу все любили Венусаэль, потому что она была очень…

– Прекрасная? – не выдержала Венус. Фиар смутился.

– Нет. То есть да, но тут по тексту добрая.

К Амине подбежал Мик, которого увесили таким количеством половых тряпок, что тот перестал быть похож на человека. Он перекинул ее через плечо и унес со сцены под злобное карканье ворон. Прекрасным принцем Инвераилом, который должен был спасти принцессу, оказался сам Фиар. Он бесстрашно бросился вслед за Жимогангом, воткнул в него деревянный меч и освободил Венусаэль. Потом они вместе вернулись во дворец и посадили мачеху в тюрьму, приказав той сидеть и думать над своим поведением.

На сцену вышли все актеры и поклонились зрителям. Венус кричала «браво» громче всех и размазывала по щекам внезапно накатившие слезы. «Они сделали это для меня».

После того, как сцена была убрана, Венус попросила ребят принести все свечи, что есть в доме, встать вокруг стола и зажечь их. Светильники и камин же потушили. Анжил принесла огромное блюдо, для которого освободили место в самом центре стола. Венус воздела над ним руки, и чаша наполнилась водой.

– О великий предсказатель, Азира Гуляка! – начала она утробным голосом, чтобы придать моменту элемент таинственности и серьезности. На самом деле, она боялась, что кто-то начнет смеяться над разыгрываемом ей спектаклем, и она сама засмеется и сорвет таинство, но ребята были серьезны и внимательно смотрели ей в глаза. – Оставь на минуту свои пляски, оставь свои песни, явись нам и расскажи о том, что готовит нам будущее.