– Вы пропали, и меня это очень удивило. Нужно было проинформировать меня.

– Я должен был кое-что проверить.

– Мистер Ричардсон пытался с вами связаться, не смог и оставил несколько сообщений.

Виджей достал из кармана смартфон и протянул мне:

– С местной симкой. Облегчит нам общение. Я ввел несколько полезных номеров. Где вы поселились, господин Ларч?

– Вы искали меня или Александра Рейнера?

– Господин Ричардсон был недоволен вашим поведением.

– Я все ему объясню.

– Разве вы работаете не на него?

– Меня нанял его босс.

– Вы знакомы с Малкольмом Рейнером?!

– Он знает меня лучше, чем я его.

Официант принес полдюжины блюд, поставил их на стол и обслужил нас.

– Это кухня северо-западной Индии, я считаю ее лучшей… Ну что, вкусно?.. Итак, вы расскажете, что намерены делать?

– Сын Рейнера «растворился в пейзаже», неизвестно, в Индии он или в другой стране, жив или потерял память. Необходимо собрать максимум информации о том, что с ним случилось или могло случиться. Сделать это можно единственным способом – дать объявление.

Виджей Банерджи окаменел. Он спрашивал себя, хорошо ли расслышал мой ответ, или это слуховая галлюцинация, и так и сидел с вилкой у рта.

– Предать дело огласке?!

– В центральных газетах страны. А если это ничего не даст, попытаем счастья в провинциальной прессе. Средства есть, так ведь? Материал на целую полосу – последние фотографии Алекса плюс фраза типа: «Вы видели этого человека? Семья его ищет». И главное – пообещать вознаграждение за полезные сведения.

– Это плохая идея!

Рука Виджея тяжело упала на стол.

– У нас нет выбора. Следует искать новые формы работы. Мы наверняка получим море информации.

– Такое может пройти в Англии, а здесь вас завалят нелепыми россказнями, люди будут клясться, что накануне видели Алекса. Проверить их слова мы не сумеем и сдохнем от усталости.

– Ничего, не пропадем. В вашей детективной школе много шустрых молодых ребят, поручим им практическую работу, пусть отделяют глупых шутников от тех, у кого есть полезная информация.

– Безумие какое-то!

– А вы что предлагаете? Тянуть резину? Топтаться на месте? Нужен прорыв, значит сумма вознаграждения должна поражать воображение. Сколько пообещать? Тысячу долларов? Больше? Меньше? Как думаете?

– Вы не отдаете себе отчета в том, что миллионы индийцев продадут родную мать за десятую часть этой суммы. Вам ни за что не удастся отделить правду от лжи, они будут говорить все, что вы хотите услышать, чтобы получить деньги, и ничего не выйдет.

– У нас не осталось времени. Я дам объявление – поддержите вы меня или нет… Вы были правы, тандури просто изумительное.

* * *

Виджей Банерджи сделал все, чтобы переубедить меня, но не преуспел. Он перечислил тысячу осложнений, которые непременно воспоследуют, если я буду упорствовать. «Ничего, я готов рискнуть…» В конце концов Виджей согласился помочь, но только потому, что боялся потерять клиента, а заодно и репутацию, не желал он лишиться и феноменального гонорара. Все оставшееся время я пытался поднять ему настроение и даже сказал, что, если Рейнер-младший найдется, все лавры достанутся Виджею и его агентству.

Покинув ресторан, мы вернулись в офис. Я хотел поработать с рисовальщиком, выбрать самые удачные фотографии, составить текст объявления, определиться с вознаграждением и натаскать учащихся школы детективов.

– Давайте вначале получим согласие господина Ричардсона, – как бы между прочим заметил Виджей. – Счет будет внушительный.

– Он сделает все, что я сочту нужным.

На перекрестке нас окружили оборванные грязные ребятишки, они протягивали руки и клянчили милостыню. Виджей начал гнать детей, но их было слишком много.

Я обратил внимание на худенького смуглого подростка с тонкими чертами лица и черными растрепанными волосами. Несмотря на холод, одет он был в синие шорты и желтую футболку не первой свежести. Он улыбнулся и поднял руку в приветственном жесте.

– Money, sir, money, – молящим тоном произнес он, улыбаясь, как друг. Я сунул руку в карман, но тут вмешался запыхавшийся Банерджи.

– Главное – не давайте им денег! – закричал он и махнул рукой, как будто хотел отогнать назойливую муху, но мальчишка и не подумал убежать.

– Не трогайте его, – прикрикнул я на Виджея, вынул из бумажника пятьдесят долларов, протянул маленькому попрошайке, и он схватил купюру, еще не понимая, какое богатство ему досталось.

– Вы совсем рехнулись! – Голос Виджея сорвался от возмущения. – Никто не дает столько денег нищему!

Он попытался отобрать банкноту, но парень растворился в толпе, как ловкий воришка.

– Милостыня сослужит им дурную службу, – укорил меня детектив. – Это неправильно!

– Кто знает… Нужно же бедолагам как-то выбираться из нищеты.

– Он отдаст деньги своему эксплуататору. Матери продают детей бандам, и те обязаны каждый день приносить главарю выручку, иначе их ждут побои. Лучше научить их зарабатывать на жизнь и уважать себя, а не клянчить.

– Я впервые услышал такие же рассуждения много лет назад. С тех пор ничего не изменилось. Главное – помочь здесь и сейчас, согласны?

– Вы не облагодетельствуете тысячи несчастных. Почему именно этот парень, а не другие?

– Возможно, один из тысячи сумеет вырваться из этого ужаса, остальных будут эксплуатировать до самой смерти. Я способен помочь только деньгами, пусть этот мальчишка поест досыта или купит что-нибудь нужное. Он ведь наверняка неграмотный, ему трудно, да что там – невозможно! – найти свое место. С десяток ребятишек стояли поодаль, не решаясь подойти.

– Многие ли сумеют выкарабкаться, господин Банерджи? Шансов у них ноль. Вы о них позаботитесь? Ах да, я забыл, они же неприкасаемые!

– Ну так отдайте все, что у вас есть, но помните: их так много, что деньги очень скоро кончатся, а когда это случится, не рассчитывайте, что они придут к вам на помощь!

Я открыл бумажник, достал еще пятьдесят долларов и знаком подозвал детей. Они смотрели недоверчиво, потом самый отчаянный – лет семи-восьми, не больше – опасливо приблизился, схватил деньги и убежал.

Остальным я раздал деньги по очереди, и они мгновенно улетучились.

* * *

Из окна кабинета Банерджи был виден купол Парламента, он вырисовывался в тумане, как далекая гора. Я отправился на поиски дома моего детства в квартал министерств и посольств, надеясь, что не ошибся направлением, прошел по горделивым проспектам, где не было толп народа, где шум и грохот уличного движения не бил по ушам, и передо мной возник старый город. Потрепанные рикши, бездомные, коровы, собаки, безумные скутеристы, тяжело груженные тележки… Из Старого Дели я вернулся в новый город, выстроенный в шахматном порядке, где надеялся найти следы своего прошлого.