– Илура уже связалась со мной, прося свергнуть её отца, так что я всё равно собирался это сделать, – ответил я с усмешкой. – Но кто такие эти “Хранители”?

– О, ты уже согласился?! Замечательно! Что касается Хранителей... Остановив Изверга и запретив кланам воевать, я создал... страховку. Я сотворил пятерых зорнов – по одному для каждого клана. Если те когда-нибудь ослушаются моей воли и снова начнут войну, то Хранители уничтожат их всех.

– Разве разрушение мира – не крайность?

– Оглядываясь назад, соглашусь: это, пожалуй, было немного излишне, – сказал Вардо со смущенным смехом. – Но как только я их сотворил, я больше не мог их уничтожить собственноручно.

– Дай угадаю, – сказал я, – это было бы против правил.

– Вот именно! Рад видеть, что ты понимаешь!

– Сколько у нас времени?

– Спустя месяц после начала войны, – ответил Вардо.

– Что? – воскликнули одновременно я и Адель.

– Четыре дня, – видя, что мы принялись считать, опередил нас Вардо, – и да, я знаю, что это не так много времени.

– Ничего себе! – воскликнула Адель.

– Как ты предлагаешь остановить эту войну за четыре дня, если мы сами заперты в ловушке? – спросил я.

– Извини, ничем не могу тебе помочь, – пожал плечами Вардо. – Если война не закончится к этому времени, то на востоке проснётся первый из Хранителей. После этого каждый месяц будет просыпаться новый, пока все они не воспрянут ото сна. Пока последний не пробудится, у вас ещё будет шанс, но как только он проснётся... – Вардо снова пожал плечами.

– Конец света, – сказал я, потирая виски.

Почему именно я? Конечно, мне нравится сражаться с сильными врагами, но я ведь пока слишком слаб, чтобы победить Азелия, а временные рамки просто смехотворны.

– Ты сказал, что их можно убить. Насколько трудно уничтожить одного из них? – спросил я.

– Хранители наполнены энергией мира. Если применить ту градацию, что придумали люди, то они на максимуме – на пятидесятом ранге. Это будет чрезвычайно трудно проделать даже с одним из них.

Я поморщился от этих цифр. Если обычный легендарный зорн был достаточно опасен, что, чтобы одолеть одного, понадобилось множество сильнейших воинов восточного клана, большая часть которых при этом погибла, притом, что тот был низкоранговым; то я даже думать не хочу, на что способны эти Хранители.

– Я вижу, ситуация накаляется, – торжественно произнёс Вардо. – Впрочем, не волнуйся. Просто убей Азелия меньше чем за четыре дня, и всё будет в порядке.

– Ты забыл упомянуть, что я с этого получу, – сказал я, глядя на него. – Если мне придётся взяться за это невыполнимое задание, тогда награда должна быть стоящей.

– О, это так, – сказал Вардо с усмешкой, – если ты убьешь Азелия – я тебя вылечу.

– Вылечишь? Я не болен.

– Ну да, ну да. Возможно, ты и не замечаешь неких пробелов в своём развитии.

Сказать, что я был шокирован, было бы преуменьшением века. Кто-то испортил мой разум и тело? Да так, что я этого и не заметил? Бред.

– Кто это со мной сделал и почему? Что они изменили? – наконец спросил я.

– Честно говоря, работа началась с твоим отцом и им подобными. Они смогли найти огрехи в моей защите Исария и сюда стали попадать пришлецы-иномиряне. Редко, но такое случалось. Считалось, что переходя в иной мир, такое существо или человек приобретёт сверхсилы и возможности. Но это не так. Чаще всего они просто умирали. Но вот твоему отцу, удалось сделать кое-что. Тебя. А в таких детей заложен потенциал. Скажем так, не совсем изведанный. Остальные дети от подобных браков не выдерживали и умирали или сходили с ума.

– Так что же они сотворили со мной?

– Проще говоря, изменения касаются твоего поведения, настроения, взаимодействия с другими людьми. Твоими жизненными приоритетами. Что для тебя важно и интересно, а что нет, и ты этого просто не замечаешь.

Я почувствовал, как руки Адель болезненно сжались вокруг моих, и она тихо вздохнула.

– Так эти странности от того, что кто-то ковырялся в его мозгах? – вмешалась Адель, наклонившись вперёд и пристально глядя на Вардо. Прежний страх перед этим всемогущим существом улетучился.

– Я уверен. Ты заметила, что у него нет чувства приличия. Он даже не считает тебя привлекательной, несмотря на то, что ты, красивая молодая женщина. Возможно, ты также заметила его полную неспособность понять любой намёк, скажем так, в романтическом плане.

При этих словах Адель покраснела.

«О чём они вообще говорят? Ерунда какая-то».

– Как ты можешь видеть по озадаченному выражению его лица, он понятия не имеет, о чем я говорю, – сказал Вардо секунду спустя, как будто прочитав мои мысли.

– И ты можешь его излечить?! – взволнованно выдохнула Адель.

– Конечно. Я бы не предложил, если бы не мог.

Я решил, что с меня хватит.

– Хорошо, я понятия не имею, о чём ты говоришь, но я хочу стать цельной личностью. Настоящий вопрос в том, кто и почему сотворил это со мной, и не виноваты ли они в смерти отца?

– Ну, я не могу назвать тебе точное имя, так как это было бы против правил. Давайте просто будем считать, что они – конкуренты. Что касается того, почему – они хотели вырастить идеального воина, и такие вещи, как эмоции или влечение к противоположному полу, являются ненужными отвлекающими факторами, – изрёк он, пожав плечами и поднимаясь с места с лёгким стоном. – Насчёт отца не знаю. Вряд ли они стали бы размениваться на подобное.

– Подожди, что?! Кто хочет использовать меня? – воскликнул я, чувствуя, как учащается сердцебиение.

– Так ты примешь эту миссию? – спросил Вардо, полностью игнорируя мой вопрос.

Я хотел было ответить, но Адель меня перебила:

– Так и будет! – взволнованно сказала она, крепко сжимая мою руку.

Я вздрогнул, когда она это сделала. Рука начала неметь от того, как сильно она сжимала кисть.

– Отлично. Именно это я и хотел услышать. И последнее, прежде чем я уйду.

Он помахал рукой и невидимая сила врезались в меня. Я задохнулся от сильной боли, пронзившей тело, и потерял сознание.

***

Адель почувствовала, как Тинар прижался к ней, и, обернувшись, увидела, что тот потерял сознание.

– Что ты с ним сделал? – требовательно спросила она, повернувшись к улыбающемуся Вардо.

– Успокойся, Адель. Я просто помог ему. Мой конкурент обманул, проделав эти манипуляции с Тинаром, поэтому я решил, что тоже могу немного схитрить. Пока вы находитесь в этом Заказнике, ваши атрибуты будут расти от ранга к рангу, не стоит отдельно тренироваться, чтобы усилить их до максимума. О, и я также исцелил его, – добавил он.