Она обошла вокруг валуна и выложила сменные штаны на землю рядом с ним. Она начала развязывать тесёмки, удерживающие зимние брюки, украдкой оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что Тинар не последовал за ней.

Она присела на корточки, как только расстегнула пряжки и развязала шнурки ботинок, снимая их с ног вместе со штанами. Затем схватила сменные штаны с земли и уже собиралась натянуть их, когда громкое угрожающее сопение заставило волосы на затылке встать дыбом.

Адель застыла, медленно поворачиваясь, пока её глаза не замерли на крупном пушистом звере, стоящем в пяти метрах от неё. Зорн был чуть меньше Вожака и, в отличие от того, принадлежал огненной стихии: его мех был полосатым с красным и золотым, а не бело-голубым, когти с четверть метра зловеще светились в мягком свете пещеры. Её глаза медленно изучали зверя, пока не встретились с его. Адель почувствовала, как её сердце забилось быстрее, уткнувшись в два чёрных блестящих озера, которые придавали зверю устрашающий вид. Его пасть раскрылась, показывая ряды острых зубов.

Проклятье! Этот ярус не был шуткой.

Адель очень медленно поднялась на ноги, не смея даже оторвать глаз от зорна. Она очутилась в плохом положении, если не сказать больше. Она достаточно далеко от лагеря, чтобы не рассчитывать на поддержку Тинара, не говоря уже о том, что снизу её прикрывает только нижнее бельё.

Выпрямившись, она заметила, что мышцы зверя начали напрягаться.

– Ой, да пошло оно всё! – закричала она, активируя щит и используя веер кольев.

Зверь взревел, сотрясая пещеру своей яростью, когда десять копий вонзились в него. Адель отпрыгнула назад, стараясь как можно сильнее увеличить расстояние между собой и зверем, и скрестила пальцы, мысленно моля, чтобы её атака сработала.

Но не тут-то было. Её копья, которые не брал обычный огонь истлели в мгновение ока. Зорн неуклюже приближался к ней, его мех колыхался, и волны жара исходили от него. Адель в панике сглотнула, когда увидела, что в местах, где лапы зверя соприкасались с землей, камень плавился в лужи магмы, давая ей довольно хорошее представление о том, что с ней случится, если этот чудовище приблизится.

– Поганец! – закричала она, используя путы в попытке замедлить неуклюжее чудовище. Конечно, это не возымело никакого эффекта.

– Проклятье! – вырвалось у неё при увороте от его сверкающих когтей.

Её окатила волна жара; она вздрогнула и быстро отступила назад, дёрнувшись, когда острые камни впились в босые ноги.

Адель поморщилась, когда зорн развернулся на месте, решив не дать ей убежать. Она не создана для ближнего боя, это стезя Тинара. Она быстро создала нечто вроде древесной стружки и когда зверь снова повернулся к ней лицом, она запустила её облако прямо ему в морду. Адель не стала ждать, чтобы увидеть, что произошло. Вместо этого она повернулась к зверю спиной и побежала так быстро, как только могла. Она не обращала внимания на множество камней, впивающихся ей в ноги, вместо этого наклонилась вперёд и ускорилась. Девушка услышала громкий рёв и бросила быстрый взгляд через плечо.

– Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! – закричала она, глядя широко раскрытыми глазами, как зверь гонится за ней.

Она насквозь вымокла от пота, но в остальном выглядела невредимой. Но, этот забег, выглядел безумно, она и не думала, что успела так далеко уйти.

– Почему я?! – закричала она, ещё быстрее перебирая ногами.

Теперь она была рада, что Актар заставил её пройти через изнурительные тренировки. В противном случае, она, вероятно, уже была обедом. Преследователь нагонял её и оставался только один выход. Она внезапно остановилась и развернулась, чтобы столкнуться с надвигающимся монстром.

"Так будет лучше", – подумала она, затем ударила обеими руками по земле и использовала свой самый мощный навык – волну кольев.

Раздался громкий треск, затем земля взбугрилась фонтаном шипов, поднимаясь с удивительной скоростью. Зорн, видя опасность, в последний момент попытался увернуться. Но не успел – инерция была слишком велика. С болезненным воем он врезался в поле острых как бритва кольев.

Адель зачарованно наблюдала, как огромный зверь бороздил поле древесных ножей, а те разрывали огромные кровавые борозды в его туше и глубоко врезались в него. Зверь метался ещё с минуту, отчаянно пытаясь добраться до неё, но раны, были слишком сильны. Наконец, истекая кровью из многочисленных порезов и огромных дыр в шкуре, зверь рухнул в лужу крови.

Адель на мгновение замерла, дрожа всем телом – адреналин и страх сотрясали её; а затем издала громкий вопль.

– На-ка, выкуси это, пушистый ублюдок! – она прыгала вверх и вниз, совершенно забыв, где находится, и упиваясь радостью победы над жестоким врагом.

– Хм, Адель?

Адель замерла, услышав этот голос, и медленно повернулась, чтобы увидеть обеспокоенный взгляд Тинара.

– Почему ты в одних трусиках?

***

Я смотрел, как Адель сердито натягивает штаны. Затем я посмотрел туда, где в поле древесных шипов лежал мертвый огромный зорн, и удивился тому, насколько тот был силён, раз она была вынуждена использовать своё самое мощное умение.

Я повернулся к Адель, которая только что натянула брюки на свои стройные бёдра и застегивала застежку спереди.

– Тварь! – закричала она и направилась к мёртвой туше с красным от гнева лицом.

Я моргнул. Должен признать, что это было странное зрелище. Я услышал крики, доносившиеся из пещеры, и вышел, чтобы посмотреть, но увидел Адель, одетую только в шелковое нижнее бельё и рубашку, сражающуюся с огромным зверем. Зрелище было настолько странным, что я меньше заинтересовался зверем, чем тем, почему Адель сражалась с ним полуголой. И ох уж эта её необъяснимая тяга к сквернословию.

Я пожал плечами и направился обратно к маленькой пещерке. С трудом протиснулся внутрь, поморщившись, от того, что задел сломанными рёбрами о камень, а затем направился к костру. Там меня ждало последнее мясо росомахи, но оно ещё не приготовилось. Я сел, скомкав куртку и прислонив её к стене, затем осторожно откинулся назад.

Я огляделся в поисках кристалла, который собирался исследовать перед тем, как уйти, чтобы проверить подругу, и обнаружил его лежащим на земле всего в нескольких метрах от себя. Я взволнованно поднял его, устраиваясь обратно на куртку. Замечательно! Матёрый вожак, переступивший порог, крепкий четырнадцатый.

Быстро выкачал энергию. Я довольно близок к следующему рангу и задавался вопросом, потеряю ли развитие атрибутов, если просто повышу ранг сейчас. Прежде чем я успел принять решение, услышал скрежет металла по камню, и в поле зрения появилась Адель, протискивающаяся в пещеру через щель.

– Так что же это был за зорн? – спросил я, наклоняясь вперёд и переворачивая мясо.

– Пламенный медоед, и он был шестнадцатого ранга, – ответила она, со стоном падая на землю.