Адель собиралась что-то сказать, но он остановил её жестом руки.

– Просто имейте в виду, что вам лучше поскорее убраться отсюда. У вас всего четыре дня, так что лучше поторопитесь. Восстановится он медленно – если сделать это резко, то подобное изменение только помеха, а не благо, – он повернулся, чтобы уйти, но остановился, словно вспомнив что-то важное.

– О. И ещё одно, – сказал он, глядя ей прямо в глаза; яркие серебряные глаза, словно пронзали её душу, – Путь к истинной власти и силе лежит не только в высоком ранге. Держите это в уме.

С этими словами он кивнул и резко исчез, оставив очень смущённую Адель держащей беспомощное тело друга.

Илура расхаживала туда-сюда по комнате, беспокойно ожидая, когда Селдар свяжется с ней. Прошло почти полтора суток с тех пор, как он отбыл, и до сих пор от него не было никаких вестей.

– Если этот мешок дерьма затеял собственную игру – я повешу его на его же кишках! – в сердцах выкрикнула она, пнув по столу, отчего тот разлетелся на части.

Властительница остановилась и заставила себя сделать глубокий вдох. Она наследница клана и должна оставаться спокойной, чтобы принимать решения вдумчиво и рассудительно. Медленно, разжала сжатые кулаки и подошла к плюшевому дивану, со вздохом погрузилась в него и нащупала маленький кулон, покоящийся на цепочке вокруг её шеи. Верная своему слову, она сделала из сердечника, подаренного Тинаром, ожерелье. Все кристаллы, добытые из зорнов, выглядели потрясающе, каждый со своим своеобразным узором и оттенком, но большинство просто поглощали энергию, разрушая их.

За свои годы она видела тысячи ядер, но это имело для неё особое значение. Дело было не только в том, кто подарил ей эту вещь, но и в том, что она собой представляла: способ покончить с войной и свергнуть ненавистного отца, который ведёт клан к упадку и хаосу.

Она вдруг почувствовала легкое покалывание и быстро прижала руку к уху. Через мгновение раздался голос Селдара, и она вздохнула с облегчением.

– Кажется, я нашёл ключ, но у нас тут небольшая проблема.

Услышав это, Илура нахмурилась.

– Есть гость, который настаивает на встрече с вами, прежде чем передать ключ. Это Актар, тот вёлур из академии.

Илура выпрямилась. Актар? Какой у него может быть интерес к Тинару? Но опять же, он тогда – в Академии её остановил, прикрывая их побег...

– Я открываю портал. Жду вас.

Затем она сосредоточилась, закрыв глаза, позволив способности искать цели. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти их, и с небольшим усилием воли появился портал, соединяющий эти две точки в пространстве.

Мгновение спустя она почувствовала, что прошли. Властительница выпрямилась в кресле, быстро поправила свои длинные золотистые волосы и разгладила складки на наряде. Сначала она подумала замедлить их прибытие, чтобы приукрасить себя, но в конце концов отказалась от этой идеи. Тинар нуждался в ней сейчас, и она не станет рисковать им и всем своим кланом только из тщеславия.

Через несколько секунд прибыл Селдар, изрядно потрёпанный. Затем вошёл Актар, выглядевший таким же беззаботным, как человек, прогуливающийся по пляжу.

– У тебя такой вид, будто ты упал с высоты ста метров и приземлился лицом вниз, – заметила Илура, лучше разглядев Селдара.

– Удачное описание, уверяю вас, – сказал Актар с усмешкой.

Селдар только нахмурился и скрестил руки на груди.

– О, не смотри так мрачно. Тебе повезло, что я тебя не убил. Будь благодарен.

Тот нахмурился ещё сильнее, и Илура была вынуждена вмешаться, прежде чем дело дошло до драки.

– Могу я спросить, почему вы настояли на том, чтобы сопровождать Селдара сюда? – спросила она, стараясь говорить нейтральным тоном.

Властительница не была точно уверена, насколько силён Актар, но после той стычки в Академии могла предположить, что точно выше сорокового или даже сорок пятого.

– Можешь, – дерзко ответил он, затем подошёл и плюхнулся на один из диванов.

Селдар зарычал, и его пальцы дернулись, как будто подавляя желание напасть на человека.

– Ты можешь идти, Селдар, – сказала Илура, пренебрежительно махнув рукой. – Я свяжусь с тобой при необходимости.

Селдар бросил на Актара последний свирепый взгляд и вышел из комнаты. Властительница подождала пока за ним закроется дверь и снова повернулась к Актару.

– Почему ты настоял на том, чтобы прийти с ним? И что важнее: у тебя есть ключ от Заказника?

Актар переплёл пальцы и несколько долгих мгновений изучал её, его глаза остановились на сверкающем сердечнике, прежде чем встретиться с ней взглядом.

– Я должен был сам убедиться, что этот наёмник говорит правду, но теперь я вижу, что всё действительно так. Ты ведь совсем не та, за кого себя выдаешь, властительница? – спросил он, скривив губы в лёгкой усмешке.

Илура сложила руки на груди и пристально посмотрела на него.

– Ты так и не ответил на мой второй вопрос. У тебя есть ключ?

– У меня есть ключ, – Актар кивнул.

Илура глубоко вздохнула и опустила плечи.

– Тогда выкладывай. Что тебе надо?

– Простое испытание, – ответил он. – Пройди его, и я передам тебе ключ. Потерпишь неудачу, и ты ничего не получишь.

– Я всегда могу взять ключ силой, – сказала она, позволяя волнам энергии вырваться из неё.

Актар даже не вздрогнул.

– Попробуй, – сказал он, пожав плечами, – можешь даже преуспеть, но ты не справишься без значительных усилий, и я готов поспорить, что этот дворец или даже весь квартал, где находится поместье не переживёт эту битву.

Илура смежила веки, признавая его правоту. Она могла бы напасть на него, но драка между ними двумя… Они вполне могли бы сравнять город с землей, унеся десятки тысяч жизней.

– Хорошо, – согласилась она, – какое испытание?

Актар наклонился вперёд, злая усмешка расползлась по его лицу.

– Ты когда-нибудь слышала о Проклятом?

Глаза Илуры расширились, когда она услышала это прозвище, она почувствовала, как её пульс ускорился от страха. Улыбка Актара стала шире.

– Хорошо. Я так и думал.

Властительница смотрела, как Актар вытаскивает из кармана халата блестящий чёрный ключ с тиснёной красной цифрой – ключ от эпического Заказника.

– Ты с ума сошёл? – сказала она, практически взорвавшись. – Ты готов рисковать жизнями своих учеников только ради того, чтобы я сражалась с самым могущественным Вожаком, известным на Исарии?

– Ага! Я не могу победить его в одиночку, так что ты мне поможешь, – ответил он, вставая со своего места и начиная потягиваться.