— Ну вот, — удовлетворенно произнес я, глядя на суматошно размахивавшего крыльями таракана. — Ничего ведь страшного.

Эдик попытался сообщить мне что-то нелицеприятное, но едва не упал на пол и был вынужден заткнуться.

Что порадовало меня больше всего — весь процесс полета оказался совершенно бесшумным. Если не считать редких звуков негодования, конечно же.

Спустя еще час таракан наловчился неплохо держаться на одном месте и даже более-менее уверенно перепархивать в разные стороны. Ближе к обеду он начал уже совершенно осознанно носиться по комнате и приземляться на стены.

Каждый такой подвиг сопровождался неизменным радостным писком и коротким взглядом в мою сторону — судя по всему питомец распробовал-таки прелести полета и в кои-то годы обрел личную нирвану.

— Молодец, молодец. Настоящий колибри. А теперь попробуй-ка вот с этим.

Эдик уставился на поставленную перед ним канистру с плавиковой кислотой и осторожно сдвинулся назад.

— Нефиг отлынивать. Думаешь, тебе просто так крылья подарили? Тренируйся!

Писк снова приобрел страдальческие оттенки, но таракан все же взял себя в лапы, подхватил емкость и неуверенно поднялся с ней в воздух.

— Отлично. Теперь переместись в тот угол. Развернись. Облети вокруг меня. Сбрось груз.

На удивление, выполнение довольно сложных действий не вызвало у питомца особых проблем. Похоже, адаптация прошла достаточно успешно.

— Молодец. Теперь тренируйся в вольном режиме.

Пока мой золотистый спутник оттачивал полученные навыки, я вернулся на аукцион. И, скрепя сердце, отдал три с половиной тысячи кредитов за семь литров плавиковой кислоты.

Инвентарь оказался плотно забит одинаковыми емкостями, а вот щиту в очередной раз не повезло — его пришлось переложить в хранилище.

— Ну что, идем на…

Базу ощутимо тряхнуло и я едва удержался на ногах. Решивший отдохнуть таракан сорвался со стены, но успел вовремя растопырить крылья и удержался в воздухе. ИММК выдал неуверенную трель.

Что-то подобное наблюдалось мной только однажды — когда возле моего первого убежища сработала ловушка безумного доктора.

— Взорвали все-таки…

Не желая выходить на улицу и умирать там от радиации, я вызвал форум.

— Ну конечно.

Как выяснилось буквально сразу же, серьезное наступление на город мутантов началось буквально пару часов назад — в то время, когда Эдик все еще активно учился летать.

[Готовимся. Процентов двадцать населения вертолеты сняли. Пушки и ракетные установки тоже прорежены. Остается как следует вломить ядерными зарядами, а потом зачистить местность.]

[Ты что, в официальные конферансье подался, что ли?]

[Что тебя не устраивает, краб?]

[Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК.]

[Сколько у вас ядерных зарядов-то?]

[Насколько я знаю, два более-менее серьезных и три мелких.]

[Так этим только дырки в стенах проколупать можно.]

[А ты в курсе, что наша основная цель — это добраться до ядра города и уничтожить его нафиг? Нам как раз и нужно проколупать себе дорогу.]

[Сложно будет. Третья зона все-таки.]

[Спасибо, Маршал Очевидность!]

[Наблюдаю за происходящим со стороны. Только что бравые атакованцы попытались реализовать свой коварный план и выпустили ядреные бомбы. Первые две очень эффектно распылили часть пригорода и какие-то ущербные ворота. А остальные были к чертовой матери сбиты. Даже не разорвались.]

[Не бухти. Города не ядерными зарядами берут. Ими только уничтожить что-то можно, а здесь требуется планомерное истощение ресурсов. Сначала личный состав, потом крупное оружие. Затем производящие мощности и склады. В конце у мутантов не останется никаких боеприпасов штурм. Это же классика.]

[И сколько времени такая классика занимает?]

[А нафига тогда ядерные бомбы?]

[Думаю, здесь за неделю справимся.]

[Просто очередные понты.]

[Мне чудится легкая нелогичность в высказываниях уважаемых представителей коалиции. Сначала они гордо демонстрируют ядерные заряды и рассказывают, как с их помощью поработят всех врагов, а потом, когда план проваливается, начинают говорить нам о неважности такого оружия. Признайтесь прямо — сфейлились, раки болотные?!]

[Без комментариев.]

[А смысл тогда воевать, если все их ресурсы пропадут?]

[Не все. Но ты прав, такие бои ведутся больше ради опыта.]

[Началась жесть! Здесь танк на танке стоит, вверху вертолеты летают, мутантам задница!]

[Опять этот козел в юбке появился. Сучара. Три раза его уже мочил, а он, гад, словно издевается. Как будто ждет момента, когда я оптику наведу — и тогда юбку задирает. Ненавижу.]

[А мне прикольно. Он сегодня на своих питонов какие-то разноцветные гольфы натянул — выглядит угарно.]

[О, уже и в этой игрушке любители чужих питонов скрываться перестали. В Изумрудный вали, там для таких как вы памятник установлен!]

[Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК.]

[Шикарно! Зрелище зачетнейшее! Весь город в огне, мутанты жестоко унижены!]

[Там у них что-то реально загорелось, из-за дыма не видно ничего.]

[Пуканчики зеленые дымятся, однозначно!]

[Как-то все на удивление легко идет. Наши взялись использовать отраву — там сейчас вообще должно твориться черт знает что.]

[Может, как раз сейчас, под шумок, нужно идти в город и валить всех?]

[Рано. Там сейчас плохо, но не настолько, чтобы зеленые сдались. Третья зона, как-никак.]

[Писец…]

[Я в шоке.]

[Что это было?!]

[Вы чего там? Что случилось? Рассказывайте, крабы чертовы, нам же интересно!]

[Я увидел только то, как из дыма появилась какая-то странная колымага. То ли телега, то ли автомобиль — не знаю даже, как назвать. Эта хрень очень резко долетела до наших позиций — и все, я умер.]

[Она на реактивной тяге была.]

[И ей та падла в юбке управляла, мамой клянусь!]

[Так что случилось-то?]

[Ядерный взрыв случился. Я довольно далеко был, но все равно только чудом выжил. Здесь перед городом «бесконтролка» практически смыкается с четвертой зоной, просвет с полкилометра, наверное. Наши доблестные войска заняли это пространство от края до края — и рвануло в самом центре.]