— Хм, — вопрос застал меня врасплох. — Отвезти на машине?

— Ты глуп, человек. Когда к нашим стенам придут войска, нам не удастся доехать до них.

— А если очень быстро?

Вождь посмотрел на меня с таким выражением лица, что я поспешил пояснять свою мысль:

— Раньше люди делали специальные гоночные автомобили. Привязывали к кабине большую ракету и она тащила машину вперед. Очень быстро. Вы можете сделать так же!

Грымз призадумался, водя по земле рассеянным взором.

— Ракету, значит… хм. Ты хитер, человек. Мы подумаем над этим. А теперь уйди с глаз моих! Ты должен выполнить приказ!

Пришлось в очередной раз тащиться домой, слушая стрельбу и осознавая, что главное веселье точно пройдет без моего участия.

— Жизнь — боль. О, ты возродился, бро. Не придумал еще, как прикончить того козла? Думай. Должна же быть от тебя хоть какая-то польза…

Тут я осекся и посмотрел на топавшего рядом таракана совершенно другими глазами.

В голове прыгала и скакала абсолютно фантастическая мысль.

— Эдик, похоже, я придумал… ты куда намылился, волосатый? Не бойся, тебе понравится!

Убедить питомца не удалось — тот явно почувствовал серьезные неприятности, подбиравшиеся к его волосатой заднице и принципиально не хотел успокаиваться. Пищал, размахивал усами и лапами, пытался о чем-то шипеть…

— Дурачок, ты ведь даже не знаешь, от чего пытаешься отказаться, — ласково произнес я, заходя в убежище и открывая аукцион.

В ответ послышался новый писк и питомец, с трудом поднявшись на задние конечности, провел клешней где-то у себя под глазами. Не знаю уж, то ли он таким образом пытался показать, что всевозможные эксперименты ему уже поперек горла стоят, то ли грозился прирезать любимого хозяина.

— Ладно, ладно, не рефлексируй раньше времени…

Изучение имевшегося на торгах ассортимента товаров выявило наличие там нужных мне вещей. Но вот ценники…

Я с грустью посмотрел на свои собственные никому нафиг не впившиеся лоты и горько вздохнул. А затем отправился на форум.

[Внимание! Голландский аукцион редких материалов!]

[Нубы, не упустите возможность купить недоступные вам элементы по восхитительно низким ценам!

В наличии:

— платина,

— палладий,

— цезий,

— торий,

— плутоний,

— полоний,

— радий.

Каждый час цена на эти лоты будет снижаться на пять процентов — пока не достигнет совершенно ничтожных значений.

Успейте купить нужные вещества. Следите за обновлениями прайса. Опережайте конкурентов. И пусть вам улыбнется удача!]

— Ну, приступим, что ли…

Следующие двое суток оказались чуть ли не самыми скучными из всех, проведенных мной в игре. Я читал форум и какие-то совершенно убогие сочинения игроков, затем снимал свои лоты и выставлял их заново по более низкой цене…

Благо, очень скоро до меня дошло, что большую часть свободного времени можно проводить, попросту заставляя персонажа уснуть. Но однообразной возни все равно оставалось довольно-таки много.

Утром третьего дня ушел последний из присутствовавших на торгах металлов — полоний.

Я облегченно выругался, закрыл экран с аукционом и уставился на цифры своего счета. Потом еще раз выругался — гораздо более злобно.

Устроенная мной распродажа очень наглядно продемонстрировала истинную цену офигенно дорогих и редких игровых ресурсов. Скажем, стоивший на бумаге космических денег полоний ушел за восемнадцать тысяч кредитов. Плутоний потянул только на шесть, а общая выручка составила всего-навсего тридцать восемь тысяч.

Хотя три дня назад у меня и были откровенные сомнения в том, что эта операция даст мне возможность прикупить скромный пентхаус с видом на Кремль, но на подобный мизер я все-таки не рассчитывал.

— Да мне теперь бабла только на шлем хватит…

Неосторожно произнесенные слова посеяли в душе новую смуту. Но, немного помаявшись, я все-таки решил отложить покупку недостающего снаряжения на будущее, а прямо сейчас следовать ранее утвержденному плану.

— Так, где у нас тут мутагенчики?

За спиной раздался очень осторожный шорох и, обернувшись, я увидел напряженную морду выглядывавшего из своего вольера питомца.

В круглых фасеточных глазках то и дело мелькали отголоски испытываемого насекомым ужаса.

— О, ты сам вылез, бро? Хороший таракан, хороший… иди сюда.

Издав душераздирающий писк, Эдик послушался и неохотно подошел к моему креслу. Я же вернулся на аукцион и совершил первую покупку.

— Держи, волосатый.

По комнате пронесся еще один писк, быстро сменившийся мрачным хлюпаньем — мохнатый шестиног взялся за предложенный ему шарик.

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из гигантского бражника. Эффекты:

— золотистая пигментация.]

— Не совсем то что надо, конечно… но посмотри, каким ты стал красивым! Держи еще один.

Эдик неуверенно дернул головой, задумчиво покрутил усами и принялся за следующее лакомство.

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из гигантского бражника. Эффекты:

— сила: +1.]

— Не останавливаемся, продолжаем…

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из гигантского бражника. Эффекты:

— сила: +1.]

— Опять, блин… нет, дело-то хорошее… жри давай.

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из гигантского бражника. Эффекты:

— крылья.]

— А вот теперь — однозначный эпик вин!

Прорезавшиеся на спине бархатистые крылышки придали Эдику откровенно фантасмагоричный вид — передо мной находился уже не какой-то там волосатый кработаракан, а самая настоящая волосатая крабомоль.

Золотая, причем.

Осознав произошедшее, Эдик что-то тихо прошипел и в отчаянии плюхнулся на брюхо, раскинув по сторонам когтистые лапки.

— Слышь, ужас, ползающий на крыльях ночи, вставай. И начинай учиться летать!

Таракан слабо пошевелил крыльями, испустил новый писк, но все-таки попытался исполнить приказ. Поднялся на ноги, отчаянно напрягся, подпрыгнул в воздух… и шлепнулся обратно.

— Давай-давай, бро. У тебя все получится!

Несмотря на мой оптимизм, прошло около часа, прежде чем золотистое чудо смогло кое-как приспособиться к своим новым возможностям и по-настоящему поднялось в воздух.