Помолчав несколько секунд, он неожиданно сделал шаг в мою сторону, как вдруг парковку осветили фары въехавшей машины. Это был Дариан.

– Твой кошелёк приехал, – ехидно ухмыльнулся Эртон, всё ещё не выпуская своих неестественно длинных рук из карманов брюк. – Как думаешь, в какой именно момент ему надоест тобой пользоваться и он выбросит тебя, словно резиновую куклу?

– Я куда попрочнее резиновой… – ухмыльнулась я, хотя моё подсознание и забыло отрицать тот факт, что в руках Дариана я действительно кукла, марионетка на ниточках, которые он так виртуозно дёргает, как вдруг Эртон неожиданно не выдержал моей очередной колкости и схватил меня за запястье не смотря на то, что паркующийся рядом Дариан всё видел. Или он это специально?..

– Ты только что напомнила мне, что я всё ещё желаю тебя заполучить, – буквально прошипел Эртон, глядя мне в глаза. – Знаешь ли ты, что обычно бывает с трофеем, который хотят заполучить сразу два альфа-самца? Он не достаётся никому. Его разрывают напополам.

Я готовилась в любой момент врезать противнику хук слева, так как правая моя рука была им зафиксирована, как вдруг, спустя секунду после того, как Эртон договорил, дверь машины Дариана громогласно захлопнулась и, наперебой с сигналом установленной сигнализации, раздался его до боли знакомый мне грубый голос:

– Какие-то проблемы?

Я выдернула своё запястье из руки Эртона, но мы всё ещё продолжали сверлить друг друга яростными взглядами. Дариан подошёл ко мне впритык и только после этого Эртон оторвал от меня взгляд, переведя его на подошедшего, я же продолжала своё сверление его страшно скулистого лица.

– У твоей девчонки остренький язычок, – цокнув языком, Эртон явно пытался задеть хотя бы одного из нас.

– А у меня сильный удар, – невозмутимо напомнил Дариан. – Могу одним щелчком по лбу развеять в прах.

– Нет, это просто невероятно, – Эртон растянулся в наигранной улыбке. – Честно, я понимаю, почему ваша история принца и нищенки до сих пор работает – вы оба невыносимы и оба слегка психи.

– Понял только сейчас? – я ни на секунду не задумалась о том, что мне стоит выпасть из этой стычки. – Я не удивлена.

– И почему же? – Эртон допустил непростительную ошибку в диалоге с оппонентом – задал вопрос, мгновенно подставив себя под удар.

– У меня дикая аллергия на тупость – я мгновенно покрываюсь сарказмом, – невозмутимо повела бровью я, после чего перевела взгляд на стоящего справа от меня Дариана, который уже смотрел на меня сверху вниз отчего-то довольным взглядом. Наверное ему просто нравилось моё остроумие во время боёв, не важно с кем – с ним или с кем-то посторонним. Уж если он и вправду допускал мысль о том, что влюблён в меня, тогда я допускаю мысль, что всё это отчасти из-за моего и вправду острого языка. – Представляешь, он только что мне сказал, что вы альфа-самцы, – с наигранной невозмутимостью ухмыльнулась я, глядя Дариану прямо в глаза. – Нет, ты-то ладно, но причём здесь он?

Лифт за слева от меня издал тонкий звон и открылся. Отведя глаза от улыбающегося Дариана, я окинула Эртона мимолётным взглядом и сразу же порадовалась результату своих острот – невооружённым взглядом можно было заметить, что мой противник пребывает в бешенстве.

Лишь уже зайдя в лифт я вдруг почувствовала, что меня пробрала дрожь от недоброго взгляда Эртона. Неужели я испугалась?.. Но с чего бы вдруг?..

– Он к тебе приставал? – встав справа от меня и упёршись взглядом в закрывшуюся перед нами дверь, поинтересовался Дариан, чем выдернул меня наружу из моих предчувствий.

– Ты ничего не пропустил и всё видел сам, – я покосилась на мобильный телефон, который он держал в руках. – Кому ты пишешь?

– Хочу, чтобы ему сломали пару ребёр, – задумчиво отозвался Дариан, словно говорил о выпечке капкейков, а вовсе не о расправе.

– Не надо, – я аккуратно положила руку на экран его телефона. Дариан внимательно посмотрел на меня сверху вниз. – Он ведь тебя намеренно провоцирует, разве нет?.. Забудь.

Я ведь раздавила Стивена Эртона своим сарказмом, не оставив от него даже пыли, так почему я неожиданно почувствовала, будто пыли не осталось именно от меня?.. Что это?.. Что заставляло меня холодеть изнутри?..

Дариан, внимательно посмотрев на меня ещё несколько секунд, произнёс короткое: “Как скажешь”, – после чего притянул меня к себе, но не для того, чтобы, как обычно, поцеловать, а для того, чтобы обнять. Прежде мы никогда не обнимались просто так, без повода для раздевания, но я поняла это лишь спустя полминуты. Тогда же, спустя полминуты, я и отстранилась. Но время было упущено – секунды пробежали сквозь нас и я уже не могла этого исправить. И всё равно мне неожиданно начало становиться легче… Словно в душе происходил отлив, уносящий воды беспокойного океана всё дальше и ниже с каждым минуемым нами этажом.

– Свадьба двадцать восьмого марта… – задумчиво произнёс Дариан, протягивая мне мой же телефон, на котором всё ещё звенело напоминание. – Что ещё за свадьба?

Я только приступила к поеданию свежих круассанов, которые курьер с утра пораньше принёс вместе с какими-то нереальными пирожными. Дариан, накрывший на стол и всё ещё не надевший футболку, что весьма устраивало мои эстетические чувства, устанавливал передо мной заварник, пока я наслаждалась ничегонеделанием и созерцанием художественной татуировки на его плече – и кто только тот мастер, который способен наносить столь невероятную красоту на человеческое тело?

Этой ночью у нас был замечательный секс. Тот самый, после которого с утра не хочется покидать постель, но я не собиралась опаздывать к Хьюи ни под каким предлогом.

– Айрис, моя кузина, выходит замуж.

– Айрис? Та самая, парень которой признался тебе в любви? – в ответ я неоднозначно посмотрела на собеседника. – Только не говори, что она выходит замуж именно за него. Как его там?.. Дэйл?..

– Теперь-то ты должен понимать, что я из чокнутой семьи, отчего возрастает вероятность того, что и я, скорее всего, тоже ненормальная.

– То есть, свадьба уже в эту субботу, – словно не услышав моих слов, продолжил Дариан.

– Да, – пожала плечами я, отпив из своей чашки.

– И с кем ты пойдёшь на это мероприятие?

– Я пойду одна, – невозмутимо ответила я, сделав очередной глоток зелёного чая.

– Ты пойдёшь со мной, – вдруг выдал Дариан.

Это заставило меня замереть с немым вопросом в округлившихся глазах, выражающих одно-единственное громогласное: “ЧТО?!”.

Словив мою эмоцию, Дариан, взяв свою чашку чая и поставив локти на стол, едва уловимо прищурился и вдруг решил подать это своё неоспоримое решение в более терпимом для меня варианте:

– Пригласи меня.

Сказав это, он сделал глоток ещё слишком горячего чая. Его просьба была не просьбой вовсе, и даже сам факт того, что он в итоге завернул её в красивую обёртку прошения, не притупил моего внимания. В такие моменты я особенно остро чувствовала, что продалась этому человеку. Но я ничего не могла с этим поделать. Я не просто должна была ему полмиллиона! – я была обязана ему жизнью Мии, которая сейчас, благодаря его деньгам, уверенно шла на поправку.