– Почему её никто не сопровождает? – сдвинув брови, поинтересовался Дариан.

– Её отец, насколько нам известно, сейчас живёт где-то в Калифорнии. Больше нам о нём ничего не известно. Он бросил её мать как только узнал о её беременности.

– Но разве её некому сопроводить?

Конечно её мог и хотел сопроводить под венец наш отец, являющейся ей не просто дядей, но и тем, кто взял на себя опеку над ней сразу после смерти тёти Майи, но Айрис неожиданно отказалась, сообщив, что хочет идти к жениху без провожатого. Это было более чем странно, поэтому я ничего не ответила Дариану, преднамеренно пропустив его вопрос мимо ушей.

Не смотря на медленный шаг, Айрис всё-таки добралась до жениха. С облегчением – не знаю почему! – выдохнув, я бросила боковой взгляд на Дариана. Он смотрел на всё происходящее невозмутимо, и это, почему-то, меня успокаивало. И вправду, что тут такого? Просто свадьба, просто суета…

Как только Айрис остановилась напротив жениха с слишком роскошным и увесистым букетом алых роз в руках, который никак не сочетался с её прозрачным и хрупким образом, фортепиано замолчало и, в следующую секунду, мужчина с элегантным хвостиком на затылке начал зачитывать стандартный текст, предшествующий брачному союзу. Ну или рабству. Тут уж как повезёт.

К моменту, когда у жениха спросили, согласен ли он взять в жёны, любить и уважать, и далее по списку, эту девушку, я уже начала расслабляться, почти убедив себя в том, что здесь нет никакого подвоха, я не сплю и Айрис действительно совершенно осознанно делает то, что делает.

– Да, – с широко растянувшейся, отчего кажущейся какой-то неестественной улыбкой, наконец дал свой ответ жених, наверняка желающий поскорее приступить к пиршеству. Я криво ухмыльнулась, подумав об этом.

Удовлетворённый ответом жениха, мужчина с хвостиком обратился с тем же слишком длинным вопросом к невесте. Я пришла в себя в момент, когда он уже заканчивал свой монолог словами: “…взять в мужья?”.

– Нет, – неожиданно отчётливо прозвучал ответ Айрис.

Быстро заморгав, я, не смотря на Дариана, слегка пригнулась к нему боком.

– Что она сказала? – шёпотом поинтересовалась у стоящего рядом Риордана я, и мой шёпот тут же эхом раздался во всех углах зала. Лишь спустя мгновенье я поняла, что это не моё эхо – это голоса сотни человек, стоящих за моей спиной.

– Нет, – пригнувшись ко мне и слегка выпятив нижнюю губу, невозмутимо дублировал ответ невесты Дариан, спокойно пожав плечами.

– Я сказала нет, – уверенно повторила Айрис, и моё дыхание мгновенно перехватило.

Что она делала?!..

Дальше было всё, что могло произойти только внутри моей семьи. И слова: “Я не выйду замуж за человека, который делает мне предложение лишь для того, чтобы отомстить моей сестре, отвергнувшей его”, и несколько аплодирующих гостей из зала, в числе которых были и тётушки жениха, стоящие за моей спиной, и в корне неправильная тактика наступления жениха, проявленная словами: “Дура, да кому ты нужна?”, – и жёсткая пощёчина жениху тяжеловесным букетом из алых роз, и эпичный уход невесты из-под венца…

Мне ещё никогда не было так стыдно перед Дарианом. Кажется мне вновь придётся менять фамилию… А заодно и имя. И эмигрировать куда-нибудь на Дикий-Дикий Запад или ещё куда подальше, только чтобы за горизонт от громкой славы моих поистине неординарных, непредсказуемых, неповторимых, единственных в своём роде родственников…

Мне понадобилось закрыть лицо правой ладонью и медленно досчитать до пяти, чтобы принять тот факт, что Айрис действительно это сделала не предупредив никого заранее.

Наконец гулко выдохнув, я обогнула Дариана, Руперта и Пени, и стала первой, кто вышел из зала вслед за невестой по красной ковровой дорожке.

Очутившись на улице, я поёжилась от холода и метнула взгляд на облачную пелену над головой. В округе было настолько тихо, что казалось, будто я попала в немое чёрно-белое кино.

В следующее мгновенье я увидела Айрис. Подобрав широкий подол своего обтягивающего подвенечного платья, она уверенно бежала по парковке. Я последовала за ней, но, так как прежде крайне редко бегала на каблуках – да вообще никогда! – мой бег скорее больше походил на быстрый шаг.

Неожиданно Айрис остановилась у моей машины. Сравнявшись с ней, она начала целеустремлённо дёргать ручку сначала водительского места, затем заднюю, совершенно не обращая внимания на мгновенно сработавшую сигнализацию. На бегу отключив сигнал, я остановилась в нескольких шагах от сбежавшей невесты и, с удивлением отметив своё тяжёлое дыхание, взмахнув рукой, в которой были зажаты ключи, обратилась к беглянке:

– Сначала побег с собственной свадьбы, затем угон моей машины… – я гулко выдохнула. – Что ты делаешь?

– Осуждаешь меня?.. – едва уловимо ощетинилась кузина, выпустив из рук подол своего белоснежного платья.

– Я?.. Тебя?.. – я всё ещё пыталась восстановить дыхание. – Нет, хотя, откровенно говоря, есть за что.

– Да, я знаю, своим поведением я заставила краснеть тебя перед твоим парнем… – начала Айрис, но я сразу же напряглась. Словно мелкая пружинка, непринуждённо зажатая между большим и указательным пальцами.

– Он мне не парень, – отрезала я. – И я не об этом. Твой уход – он был эпичен, – я растянулась в неожиданной даже для себя улыбке и, едва не ощутив себя истеричкой, сразу же надела на лицо серьёзную маску. – Могла бы не упоминать меня в своей разгромной речи о низости жениха.

– Я не назвала твоего имени…

– Брось! Завтра каждая дворняжка будет знать, о ком шла речь. Таша Грэхэм отбила жениха у своей кузины – как тебе заголовок в местной газете? Или у тебя так много сестёр, за которыми Дэйл мог тащиться? В вариантах только пребывающая в лечебнице Миша, да Пени, муж которой перетёр бы кости этого сопляка в пепельную крошку ещё до того, как тот успел бы заикнуться о своих нежелательных чувствах к его “жемчужинке”, плюс бонусом ещё есть я.

– Ты права, – сдвинув брови и сильно закусив нижнюю губу, рассерженно согласилась Айрис. – Я знаю, что теперь тебе придётся несладко из-за моего эгоизма, но что сделано, то сделано…

На сей раз Айрис была права. Это уже произошло, а прошлого не вернуть, а значит и не исправить. И всё же она планировала это изначально, и даже не задумалась о моей конфиденциальности во всей этой некрасивой истории…

Что ж, не мне винить её в некоторой степени эгоизма. Сама ведь, бывает, страдаю подобным недугом.

– Отвези меня отсюда, – поморщилась Айрис, бросив взгляд мне за спину.

Я знала, что это начали расходиться первые отошедшие от шока гости, поэтому не обернулась. Молча цокнув ключами, я жестом сказала Айрис обойти машину, после чего, сняв блокировку, заняла водительское место. Мы были на парковке в конце улицы, в самом настоящем тупике. Единственный способ выехать отсюда – проехать впритык мимо покидающих банкетный зал гостей.