Не было ничего удивительного в том, что молодая красавица предпочла герцога, а не небогатого оборотня с крайне смутными перспективами. Удивительно, почему Исангерд не сплавил влюбленного в свою жену мужчину куда-нибудь на смертельное задание…

Впрочим, сплавил ведь.

Я оглянулся на Лилиан, которая восхищенными глазами смотрела на Энжи. Вдруг промелькнула странная мысль – не подпускать Эвенвуд ни к каким герцогам. И вообще к аристократам – от греха подальше.

Какая только чушь не придет в голову.

Энжи наконец отлепилась от Яна и с укоризной посмотрела на него.

– Где ты пропадал? От тебя неделю новостей не было! Мы с Исаром услышали о нападении иинайцев на академию и уже решили, что случилось самое плохое…

– Я столкнулся с непредвиденными обстоятельствами, – вывернулся оборотень. – Позволь представить тебе моих новых друзей, – он махнул рукой в нашу сторону. – Это Дейман Грант, самоотверженный декан факультета артефакторики Элавийской академии магии, и его доблестная аспирантка Лилиан Эвенвуд.

Мы с Лилиан синхронно хмыкнули на его «самоотверженного» и «доблестную».

– Но декана артефакторики зовут иначе… – начала Энжи и осеклась, увидев наши наряды.

Современными этой эпохе их крайне сложно было назвать. А герцогиня, судя по ее изменившемуся лицу, знала, какое задание Яну выдал ее муж.

– Приятно познакомиться, ваша светлость, – неуверенно поклонился я, отчаянно надеясь, что не навалял ошибок в этикете.

Лилиан, кашлянув, присела в реверансе. И выглядел он гораздо более изящным, чем мой поклон.

– Друзья Яна – мои друзья, – серьезно ответила Энжи.

– А где, кстати, Исар? – перебил оборотень. – Я думал, приедет он.

– Ян, – герцогиня остро глянула на него, приподняв тонкую бровь. – Завтра Новый год. Исар во дворце, принимает именитых гостей, а сюда добрый час ехать по заснеженному тракту, и это только в одну сторону. Он и меня не хотел отпускать. Почему ты не мог сам поехать во дворец?

Оборотень криво усмехнулся.

– У нас тут правило невзаимодействия с окружающим миром.

– Что? – непонимающе нахмурилась Энжи.

– Ян, – встрял я, – думаю, нет уже никакого смысла придерживаться этого правила. Мы и так… навзаимодействовали сверх меры. Айла права. Поздно спохватываться.

– Айла? – переспросила герцогиня и наконец-то обернулась к скромно молчащей в уголке иинайке. – Ян, ты, кажется, забыл о манерах и представил мне не всех своих друзей.

– А это и не то чтобы друг, – буркнул он. – Так, одна хомячиха-шпионка…

– «Одна»? – возмутилась Айла. – Мы с тобой, между прочим, уже целовались!

– Вот как?

Глянув на оборотня, Энжи вновь приподняла бровь, как бы с осуждением, но было видно, что герцогиня едва не смеется. А наш доблестный рысь внезапно покрылся румянцем – зрелище поистине редкое, если не вообще единственное в своем роде. Не видь я это собственными глазами, и не поверил бы, что он вообще на такое способен.

– Давайте, в самом деле, поедем во дворец, – сразу перевел тему Ян, отводя взгляд. – Нам как раз хватит времени по дороге тебе всё рассказать…

Глава 24.1. Лилиан

Во дворец! Надо же, как заговорил наш оборотень-грабитель-герой и обормот… Интересная, должно быть, у него тут сложилась история, раз он столь уверенно обращается с герцогиней и распоряжается про поездку так, словно речь о том, чтобы вернуться из гостей к себе домой.

Я тихо хмыкнула. Наша компания так здорово росла от каждого нового перемещения! Ей-богу, однажды дойдет до того, что нас станет целая толпа – если нам не удастся попасть именно в наше время и реальность, а вынужденных путешественников сквозь пространство и века будет становиться раз от раза больше.

Картина, когда на несчастные часы валится толпа в десять-двадцать человек, развеселила меня еще больше. Может, Дейман прав и нужно перемещаться именно так?! Ох, кажется, в моем неуместном веселье виновата усталость.

– Пойдемте, – согласно кивнула герцогиня.

Предвкушая и волнуясь от предстоящего знакомства с его светлостью и другими высокоблагородными людьми герцогства, я последовала в сопровождении стражи и свиты прямо в карету, надежно защищавшую от метели.

– Лилиан, – подал мне руку Дейман, помогая забраться внутрь.

– Нам нет смысла отказываться и пытаться вернуться к себе? – шепотом спросила я, принимая его горячую ладонь.

– Поздно, – так же шепотом отозвался он и слабо пожал плечами, – да и ты ведь хотела познакомиться с выдающимися умами древности. Заодно уточним у них про часы.

Навалилась неподъемная усталость. Долгая подготовка к нашему перемещению, очередное внезапное падение, бессонная ночь и то, что мы снова не в своем мире и неизвестно, вернемся ли…

Пока Ян рассказывал герцогине события последних дней, я едва держала глаза открытыми. Хорошо, что Дейман благородно подставил мне свое плечо и позволил ненадолго прикрыть глаза.

Даже осматривать дворец, к которому мы подъехали слишком внезапно – я всё-таки уснула ненадолго, сил не было. Завтра. Ой… то есть вечером.

– Я распоряжусь, чтобы вы отдохнули, – озабоченно взглянула на меня Энжи дель Йенс, – а потом, если захотите, сможете встретиться с Хайком. Думаю, Исар тоже захотел бы обсудить с вами многое…

– В ночь на Новый год – очень символично, – улыбнулась я из последних сил. – Мы обязательно придем. От таких приглашений не отказываются. К тому же нам не помешает ваша помощь.

– Что ж, будем очень ждать, – Энжи еще раз внимательно оглядела нас с Дейманом, а я только сейчас вспомнила известный факт, что герцогиня обладает даром к ментальной магии и наверняка может многое считать прямо так.

Тем же лучше, меньше придется доказывать что-то и дополнительно объяснять. Из истории ее правления до нас дошли сведения о том, как именно герцогиня дель Йенс стала правительницей, и там был очень интересный момент с ее собственным обманом перед герцогом дель Йенсом.

Я смотрела в ее ясные светлые глаза и с удивлением думала о том, что эта хрупкая девушка обладает железным стержнем, раз решилась пройти отбор невест под чужим именем, воспользоваться своим даром, чтобы пробраться во дворец, да еще и после всего этого раскрыть правду – и сохранить голову