– Узнаю грязные приемы Эрика, – пробурчал именинник, вытирая выступившие слезы. – Уж на родном брате могла бы не использовать.

– Драться по-честному с тем, кто сильнее, неразумно. Да и ничего страшного не случилось. Вот если бы я ударила звуковой волной…

– Не увлекайся, – спустил ее с небес на землю брат, спихивая обратно на газон. – И не используй без крайней необходимости такие штуки – они очень затратные, а ты еще и без костюма.

– Но Эрик без проблем их применяет, – уже после начала работы в участке Сесиль узнала, что тьму Эрик при их первой встрече разгонял примерно таким же способом: концентрированной световой волной.

– Эрик сильнее большинства охотников, в том числе нас с тобой. При одинаковых способностях ему легче дается работа с энергией, концентрация, преобразование. Так что он не лучший пример.

– Он правда тебя часто делал на спаррингах?

– Почти всегда, – нехотя признал Лёнька. – Но я хотя бы что-то мог ему противопоставить, а остальные проигрывали вчистую. Что не добавляло ему симпатий однокурсников.

– Понятно, – сильных не любят, особенно, когда их сила такая особенная.

– Как у вас с ним, кстати? – заинтересовался Лёнька. – Далеко продвинулись?

– Пока что мы двигаемся от участка по маршруту патрулирования и обратно.

– А что так неинтересно?

– Леонидас, не мог бы ты хоть раз не лезть не в свое дело, а? – Сесиль показательно подняла чуть светящуюся руку, как бы намекая, что та вспышка может быть не последней.

– Как твой брат я несу за тебя ответственность, – важно произнес Лёнька. – И перед парнем, которого ты динамишь, тоже.

– Конечно, ты же у нас никого не динамишь! Ни одну девушку! Всех радуешь своим вниманием!

– Я широкой души и взглядов человек! Меня одного на десятерых хватит!

– Хватит ссориться! – выглянула из окна мама, проверяя, все ли ее цветники целы. – Давайте уже отмечать. Через дверь! – Элла указала пальцем на крыльцо, стоило сыну шагнуть к окну.

Пришлось брату с сестрой плестись к двери, радуясь, что переодеваться не отправили.

А потом полдня Леонидас честно провел с семьей, в три часа решив, что долг сына и внука выполнены (братский долг он зачел еще после валяния на траве). И отчалил то ли к очередной пассии, то ли к друзьям, то ли  ко всем сразу (как широкой души и взглядов человек), оставив сестру на растерзание двум старшим поколениям, поочередно стенающим, какая она худенькая, бледненькая и замученная. Но девушка бы пережила все причитания, если бы брат перед уходом не намекнул, что у нее такой классный напарник, и у них все хорошо.

Что говорить на это, Сесиль не знала, а врать не хотелось, но все равно родные почему-то решили, что пора едва ли не к свадьбе готовиться, а напарника, который резко стал не просто напарником, привести в дом для знакомства. При этом охотница серьезно сомневалась, что ее родные оценят человека, так похожего на искусника, да еще и из другого Протектората. Но Эрик, конечно, лучше, чем тот, о котором она старалась не думать, он хотя бы человек. Страшно представить, что случится, приведи она в дом демона.

“Добыча!” – сказал бы папа.

“Объект исследования, образец номер…” – сказала бы мама.

Дедушку с бабушкой молча хватил бы инфаркт.

Как сложно и запутанно все стало в ее жизни. И, улыбаясь родителям, она прекрасно понимала, как виновата перед ними, как предает ценности семьи, практически заповеди. Под конец сил на улыбки не осталось, так что Сесиль все-таки ушла к себе. Хотелось получить весточку от Аша, почувствовать его на расстоянии, прикоснуться хотя бы словами, понять, что он тоже думает о ней, что она ему нужна. Что не зря… все это не зря.

Но девушка никогда не видела у Аша планшет, а если он и был, демон не предлагал интегрировать профили для обмена сообщениями. Неужели у него нет планшета? Верилось с трудом, так что Сесиль пообещала себе при следующей встрече наладить между ними дистанционную связь.

Спать охотница легла рано, вымотавшись за день. А впереди ждала новая неделя в участке.

Утром, как Сесиль ни старалась, раньше Эрика приехать в участок не получилось. Напарник уже сидел за столом и раскладывал привезенные из дома бумаги.

– Привет! Как прошли выходные? – сходу поинтересовался молодой человек.

– Отлично! Лёнькин день рождения отметили. А ты как?

– Точно! У него же днюха! – Эрик хлопнул себя по лбу и активировал планшет, чтобы поздравить с прошедшим. – Как я? – спросил он, набирая сообщение, – а я вот так, – и показал на кипу листов: – Отчеты, планы, разработки и так далее. С пользой, в общем, жаль, что для общества, а не для себя.

– А у тебя когда день рождения? – поинтересовалась девушка, помня, что Эрик с братом ровесники.

– У меня… – Эрик отчего-то замялся. – Вообще-то, завтра.

– Да ладно? Это надо отметить!

– У нас рабочая неделя в самом разгаре, не уверен, что получится. Я, наверное, на выходные перенесу.

– На выходных, скорее всего, не получится у меня, – в том, с кем она будет проводить выходные, Сесиль не сомневалась. – Давай сходим в спортбар, мы ведь собирались. Чур я плачу!

– Ты еще зарплату не получила, – напомнил напарник.

– На что сводить тебя в спортбар, я найду, – не собиралась сдаваться девушка.

– Мне эта идея не очень нравится, насчет похода за твой счет. А от спортбара я не откажусь. Если, конечно, нас не бросят на ночное дежурство.

– Отлично! Ты уж постарайся, чтобы мы не дежурили, найди, как отвертеться или с кем поменяться, если что.

Так что утро можно в полной мере считать удачным: Эрик столько для нее сделал, хотелось отплатить за все добро чем-нибудь пусть не столь же значимым, но хотя бы подарком на день рождения, который предстоит придумать, найти и купить. А уж способ расплатиться в баре она найдет.

Сразу после обеда охотников ждало патрулирование, и по пути в энкар Сесиль судорожно придумывала темы для разговоров. Сидеть молча в машине, делая вид, что усиленно высматривает потенциальных нарушителей, девушке было некомфортно. Возникла мысль, что на будущее стоит заранее придумывать вопросы,  записывать в планшет шпаргалки-подсказки и во всеоружии идти в патруль.

– Эрик, а как ты ездишь в свой Протекторат? – внезапный, но интересный вопрос, откликнулся воспоминанием о коротком рассказе Аша про свой мир. Неужели там нет границ? В их мире такое невозможно.

– Не езжу, – не отрываясь от дороги, ответил Эрик. – Я не был дома с тех пор, как поступил в вашу Школу охотников.

– И не скучаешь? – поразилась охотница.

– Нет, – эту тему Эрик однозначно развивать не намерен.

– А почему ты приехал именно к нам?

– Я выбрал соседний Протекторат. Плюс моя мама знакома с твоей бабушкой Агатой Андерфер, чисто символически, но все же. Она попросила присмотреть за мной во время учебы, а та слишком буквально восприняла эту просьбу, заставив внука со мной дружить.