восторге! А после этого забирайте своё животное и ведите его обратно, раз оно такое опасное.

– Ох, – покачал головой ветеран, – я даже ничего и говорить не стану, – он махнул рукой, – выглядит абсолютным безумием. Но раз король требует, будем стараться.

– Да, я уже знаю пару хитрых способов! – сразу же задорно отозвался Скотти, потирая ладони, – подумать только – мы станем первыми, кто будет тренировать дракона!

– Господин распорядитель, – Вальгард осторожно взял толстяка за локоть, – я понимаю, что слово короля закон, но я попрошу вас о кое-чём.

– О чём же?

– Если у нас, – ветеран глянул на Тропфа, потом перевёл взгляд на дракона, – будут сомнения в том, что зверь управляем…

– Кажется, я понимаю, к чему вы ведёте, – лысый покачал своим пальцем, – но, между прочим, я отвечаю головой за посетителей.

– Так вот подумайте ей и постарайтесь объяснить всю опасность этого зверя нашему королю!

– А вы вместе с вашими друзьями, – хмуро ответил ему распорядитель, – постарайтесь сделать так, чтобы нам ничего не пришлось объяснять королю! Это животное, – он ткнул рукой в сторону клеток, – как и все остальные, должно подчиняться дрессировке.

– Это ведь зверь из легенд. Даже наши предки не отваживались приручать таких чудовищ! Вместо этого, они постарались уничтожить их всех, – мрачно заметил ветеран, – некоторые вещи просто не покоряются.

– Они просто не пробовали, – отрезал лысый, поклонился и пошёл прочь.

– В чём-то он прав, – пожал плечами Скотти, – я за то, чтобы попробовать! А ты? – он повернулся к Тропфу.

Тот с тоской посмотрел на здорового зверя. Чем больше этот монстр становился, тем меньше ему хотелось возиться с ним. Уже сейчас несколько крепких ребят не смогли бы удержать дракона на одном месте. А что будет потом оставалось только гадать.

– Ладно, – хмуро пробормотал парень, – давайте, попробуем…

Глава 18. Укротители

До ярмарки оставался всего месяц, за который нужно было приготовить дракона к выступлению. Тропф сильно сомневался, что сможет заставить этого зверя слушаться, но выбора у него не было. Как сказал Вальгард, те, кто подводят правителя Рэдгарта, хорошо не живут.

Поэтому три товарища занялись дрессировкой огромного ящера, которого мало что привлекало кроме еды и вкусняшек. Большую часть своей жизни дракон провёл в своей клетке, сопя на куче сена. Лишь иногда он от скуки впадал в буйство и носился по вольеру, бегал кругами, кидался на прутья и вставал на дыбы, распуская свои крылья. Если обычно в такие моменты хранители всеми силами пытались утихомирить зверя, то теперь они собрались перед клеткой, думая о том, как расшевелить своего питомца.

Дракон спал. От его выдохов разлетались по сторонам сухие травинки. Глаза были полураскрыты, а второе белое веко выползло, закрывая вертикальные зрачки.

– Так, – Тропф нервно прошёлся вдоль прутьев, сложив руки на груди, – ну что? Начнём?

– Угу, – кивнул Вальгард, – но сначала надо его хотя бы разбудить!

– Ну, это вы сами! А я пока сбегаю за чучелами и за угощеньем, – помахал им рукой Скотти и побежал в сторону домиков.

Тропф открыл ворота и осторожно вошёл в клетку. Здоровое чудовище спокойно дрыхло, совсем не обращая на него внимания.

– Вставай! – северянин подошёл к зверю и с опаской толкнул рукой его огромный чешуйчатый бок. Даже когда ящер был маленьким парень старался действовать осторожно, а теперь чудовище и вовсе выросло до размеров большой телеги. Такая зверюга могла случайно придавить беднягу и даже не заметить этого.

Дракон медленно приоткрыл глаз. Зрачок дёрнулся, а потом второе веко снова наползло на него. Туша зверя перевалилась на другой бок, пряча голову под крыло.

– Не хочет вставать? – спросил Вальгард, прячась за толстыми прутьями.

– Ага, – кивнул ему парень, – эй! Зверюга! Подымайся! – он упёрся двумя руками в бок ящера. Пара толчков и дракон неуклюже поднялся, а потом уселся, будто бы какой-то пёс. Его башка потянулась к Тропфу. Наружу высунулся длинный язык, пробуя воздух на вкус.

– Кстати, почему бы тебе не дать ему имя? – шутливо бросил Вальгард, поглядывая на зверя.

– Имя? –переспросил парень, – зачем ему имя?

– Ну у всех должно быть имя!

– Ох, – выдохнул северянин, – пусть тогда будет Бурка!

– Что? – рассмеялся ветеран, – Бурка? Ты хочешь назвать огромного дракона Буркой?

– А что такого? У нас так звали корову, – невинно развёл руками Тропф.

– Но это же дракон! – старик покачал головой, – надо что-то величественное!

– Вы о чём? – к ним подошёл Скотти, держа два соломенных чучела и ведро с куриными головами, от вида которого ящер сразу же оживился.

– Думаем о том, как его назвать! – ветеран указал в сторону вольера.

– А, – ловчий пожал плечами, – я бы называл его Короном. В честь героя…

– Но это же чудовище, – усмехнулся Тропф, – значит, его должны звать чудовищным именем!

– Нет, нет! – Скотти спешно закачал головой, сбрасывая с плеча чучела, – он ведь хороший.

– Обычное животное! – хмыкнул северянин, – а вообще, дракон принадлежит королю! Значит, пусть он и придумывает имя!

– Но ты же его хозяин! – развёл руками паренёк, – он при тебе вылупился!

– Ох, хватит, – Вальгард закачал головой, – пускай будет Корон.

– Нет, – решительно заявил Тропф, глядя на здорового дракона, – Корон бился с такими. Он схватил его за шею и сами звезды запомнили это. Нельзя называть чудовище его именем!

– Какая вообще разница, – ветеран устало прикрыл глаза руками, – это просто имя.

– А как звали того дракона из песни про Йоврифа?

– Сейчас, – Скотти нахмурился, – кажется, его звали Ашунас!

– Вот. Пусть будет Ашунас! – решительно заявил Тропф и коснулся драконьей головы, – теперь тебя зовут так!

Впрочем, чешуйчатому монстру было плевать. Он больше смотрел на ведро с куриными головами.

– Итак, давайте начнём, – северянин рассеяно огляделся вокруг. В родной деревне он никогда не занимался чьим-либо воспитанием. У старшего брата была собака, которую ему подарил отец. Он тренировал её сам, заставляя приносить палки и давать лапу по команде. А у Тропфа никого не было. Он лишь гонял коров, но те были слишком тупыми, чтобы слушаться его и их приходилось подгонять хворостиной.

– У вас есть какие-нибудь идеи? – спросил парень, повернувшись к своим соратникам.

– Может просто натравим его на чучело? – пожал плечами Скотти.

– А я думаю, – вдруг выступил Вальгард, – что это не подходит. Почему бы не научить его выполнять команды? Пускай дышит огнём лишь тогда, когда хозяин приказывает ему!

– Это сложно! – развёл руками ловчий, – собак учат слушаться командам долгое время! А ведь они легко поддаются дрессировке! Нам надо было заниматься этим с самого начала!

– Кто ж знал, что король намерен использовать этого зверя! – пожал плечами Вальгард, – я думал, что это просто ещё одна чудная